– А Глеб?

– Он остался. Хочешь позвать его, тогда попробуй пообщаться лично.

– Нет уж, спасибо, – муж посмотрел на лампочки и торопливо отодвинул лестницу. – Ну и дела. А я сегодня пораньше, так как пол-офиса застряло в лифте. Три совпадения? – его внезапный вопрос вызвал усмешку на лице у Светы.

– У нас другое, – она повесила плащ и в два движения размотала шарфик. – Из серии личного. Так, ничего серьёзного, но лучше временно побыть раздельно.

– А-а-а, понимаю, – довольно многозначительно и чуть подавленно промолвил Дима. – Тогда удачи. Надеюсь, в случае чего вы в знак любезности приютите Нику.

– Дурак, – я с размаху влепила ему по шее и, извиняясь, обратилась к Свете: – Это он шутит. У нас тут особый юмор, порой не очень понятный для посторонних.

– Я оценила, – повеселевшим голосом без напряжения заявила Света. – А если серьёзно, можешь на нас рассчитывать в любой ситуации и в любое время.

Так, с полушутками, мы добрались до кухни, где всей компанией приступили к чаю. Даже девчонки, мечтавшие поиграть, на этот раз присоединились к взрослым. Но если Настя молча забилась в угол, Катя не стала мириться с ролью зрителя.

– Можно вопрос? – едва мы разлили чай, она буквально атаковала Диму. – Вам, как мужчине, комфортно иметь жену со столь далёкой от семьи профессией?

Мы дружно ахнули. Света вся покраснела, а я едва не подавилась смехом. Ну, это ж надо! Похоже, моя работа и в самом деле зацепила Катю.

Муж, к его чести, принял вопрос всерьёз и секунд десять раздумывал над ответом.

– В целом – комфортно. И всё же, я полагаю, с этим смирится не любой мужчина.

– Вы уникальный? – Света открыла рот, но я легонько ткнула её в предплечье.

– Т-с-с-с, пусть ответит, – и, закатив глаза, вся в предвкушении навострила уши.

– Вроде обычный, – Дима вошёл во вкус, уже не тратя на раздумья время. – Вот Вероника… Тут даже не стану спорить – она действительно непростая женщина.

– Мама, ты слышала? – вздёрнув нос к потолку, с безмерной гордостью заявила Катя. – Я так и знала. Любой нормальный мужчина будет в восторге от такой профессии!

– Да уж, логично, – смущённая до предела будто бы нехотя согласилась Света. – Но тебе десять. Поверь мне, пока ты вырастешь, ты ещё трижды поменяешь выбор.

– Не поменяю, – твёрдо сказала Катя и наконец-то приступила к чаю.

– И так всегда, – вздохнула Петрова-старшая. – В любой компании по любому поводу.

– Но это же здорово, – не удержалась я, – когда так рано есть такие цели. Вспомни себя… Разве в Катином возрасте ты уже знала, кем ты станешь в будущем?

– Ник, я никто, – снова вздохнула Света, словно вообще не замечая Диму. – Так что, увы, мечты в моём исполнении по всем параметрам превзошли реальность.

– И ты хотела…

– Работать, как мама, в банке. Только чуть в более солидном статусе.

– Что помешало?

– Мой изменчивый вкус и абсолютное неприятие цифр. Уже в одиннадцать я увлеклась гандболом и захотела реализоваться в спорте.

– Снова впустую?

– На этот раз – не совсем. Я доросла до неплохого уровня. И если б не травма… – она махнула рукой, – возможно, всё сложилось бы по-другому.

– Прости, я не знала…

– Да это уже не важно, – с оттенком грусти проговорила Света. – Прошлое в прошлом. Просто нужно всегда иметь какой-то альтернативный выбор. Не только в карьере. Чем раньше это поймёшь, тем ты быстрее преодолеешь трудности.

И хотя спич предназначался Кате, я ощутила, как кольнуло в сердце.

Не только в карьере.

Как раз моя ситуция с неконтролируемым влечением к Хворцеву. Но почему? Зачем мне, замужней женщине, эта манящая сказочная альтернатива? Для испытания? Или это награда за все обрушившиеся на меня страдания?

Бред сумасшедшей. Какие, к чёрту, страдания в моей практически идеальной жизни? Я же не Света. Вот у неё действительно был для измены подходящий повод. А у меня… Случись со мною подобное, никто не сыщет оправдание этому.

– Мама, мне десять, – из плена дурацких мыслей освободило возмущение Кати. – И я ребёнок. А ты последнее время пытаешься сделать из меня старуху!

Тут даже Дима не смог сдержать своих чувств и разразился откровенным смехом.

– Девочки, хватит. А то я, кажется, понял, что вы сегодня не поделили с Глебом.

То, с какой скоростью покраснела Света, стало событием из серии сверхъестественных. Настя от шока аж выронила печенье, застыв в нелепой театральной позе.

– Мама, ты что? – первой из всех собравшихся свои эмоции подавила Катя. – Вы поругались? – случайно поймав её взгляд, я уловила в нём бесконечный ужас.

– Всё хорошо. Давай об этом потом, – с мольбою в голосе прошептала Света.

Но если девчонок подобный ответ устроил, Дима, конечно же, понял всё по-своему. И через час, когда мы остались одни, снова вернулся к этой скользкой теме.

– Что происходит? Клянусь, я было подумал, что твоя Света изменила мужу. И это паршиво… – он взглянул на меня с какой-то прежде незнакомой жёсткостью.

Я молча села. Делиться чужою тайной мне запрещала женская солидарность, а вот мой мозг, страстный любитель логики, буквально требовал рассказать всё Диме.

– Ты что-то знаешь, – он сделал собственный вывод, и его голос стал заметно суше. – Ника, подумай… Попытка покрыть её станет причиной конфронтации с Глебом. А это не шутка. Он не тот человек, который оставит подобное безнаказанным.

– Боишься Глеба? – пожалуй, впервые в жизни я разглядела в своём муже труса. – Оригинально…

– Я боюсь не его, а применяемых в таких случаях методов. Ведь если после я набью ему рожу, тебе не станет ни на йоту легче.

– Глеб не придурок. Да и насчёт измены ты что-то слишком поторопился с выводами. Мы не подруги. А значит, и я не та, кому с охотой доверяют тайны.

– По ней всё видно. И мне немного неловко, что ты общаешься с такою женщиной. Но ещё хуже, – мрачно добавил муж, – что эта стерва напросилась в гости.

– Дим, успокойся. Не надо лезть в её жизнь и делать факты из своих догадок. Это их личное. И что бы там ни случилось, она без нас с тобой разберётся с Глебом.

– О да, конечно. Наврёт ему что-нибудь и будет дальше отжигать по полной. Весьма удобно… Тем более, когда подруга готова всячески оказать поддержку.

– Дима!

– А что? Я начинаю думать, ты и сама бы завела любовника.

Я рассмеялась.

– Слушай, у вас, мужчин, с психикой хуже, чем у многих женщин. Чёрт! Обещаю. Если я изменю, то расскажу тебе об этом первому.

– Ник, не смешно. Считаю, общение с ней не принесёт тебе ничего хорошего. Уж лучше Маша. Пускай она не святая, но хоть не замужем и живёт по совести.

– Точно. По совести, – с сарказмом сказала я. – Да и к тому же с идеальной задницей. Кстати, ты знаешь… Она тогда намекнула, что ей хотелось бы с тобой интима.

Муж пошатнулся, вцепился в меня рукой и побледневший опустился в кресло.

– Ты это к чему? – до хрипа сдавленный голос выдал весь спектр переживаний Димы.

– Да всё к тому же. Ты упрекаешь Свету, а сам бесстыже думаешь об измене.

– Это другое.

– Ага, мужские желания куда поверхностнее и безвреднее женских. Всунул и ладно. А что там будет потом неинтересно ни уму, ни сердцу.

– Ника, довольно. Каким бы ни был соблазн, я не намерен прикасаться к Маше. Да и потом… Симпатия между нами – прямое следствие твоего поступка.

– Я понимаю. А ты свою ситуацию попробуй просто переложить на Свету. И успокойся. Она не хуже тебя, пусть даже сдрейфила и перешла границу.

Дима вздохнул. В моём сумбурном ответе он всё же выцепил хоть какую-то логику. И этой крохи как раз хватило на то, чтобы отречься от продолжения спора.

– Вы сумасшедшие, – он дёрнул меня за руку, и я послушно опустилась рядом. – Все поголовно. Тут и счастливый брак не сможет вечно уберегать от глупостей.

– У нас счастливый? – я медленно повернулась, всем видом требуя от него ответа.

Дима напрягся. Признать наш брак не таким у него точно бы не хватило духа. И всё же вместо решительного согласия он ограничился ледяным молчанием.