Говоря практически, Регенту предлагалась в жёны молодая и здоровая дочь многочисленной и богатой Линии с безупречной репутацией. На чашу весов в её пользу бросались как её собственные магический дар, ум и привлекательность, так и обширные связи её отца и братьев среди торговцев и ростовщиков Десяти Звёзд. Эти связи, как сообщила Шайин’сай, были способны оказать самую серьёзную поддержку как государственной казне, так и личному капиталу новоявленной младшей ветви Ан’ау’нин. Со стороны самой Хэлин выражалось также полное понимание по отношению к маленьким слабостям будущего мужа и готовность без лишнего ханжества разделить внимание Его Могущества хоть с Белой Смертью, хоть с любой другой фавориткой, не имеющей отношения к Линиям. Одним словом, не предложение, а мечта любого здравомыслящего мужчины, как сказала под конец старшая сестра потенциальной невесты. Оставалось только два вопроса — интересуют ли оно Регента в принципе и как отнесётся к его последнему пункту госпожа Исан’нэ.

Испытывая в глубине души вполне понятные сомнения, Кель’рин тем не менее на словах пообещал упомянуть о Хэлин’сай при Его Могуществе, как только выдастся подходящий случай. О том, когда таковой случится и случится ли вообще, он не знал.

Высказав то, ради чего его собственно приглашали, сёстры ещё некоторое время развлекали Кель’рина ничего не значащей болтовнёй, по ходу которой младшая то забывалась, превращаясь в обычную беззаботную девушку, то вновь принималась рекламировать себя в качестве идеальной жены, а старшая старательно играла роль гостеприимной хозяйки. Когда же он собрался уже уходить, Шайин’сай, вызвавшись проводить его до дверей гостиницы, уже в коридоре снова попросила за себя.

— Дайте мне только шанс, Кель! — быстро проговорила она, приблизившись на совершенно неприличное расстояние к его лицу и твёрдо глядя в глаза. — И вам, и вашим капитану с регентом никогда не придётся об этом пожалеть!

Она прогулочным шагом шла по улице Столицы, направляясь туда, куда указал курьер. Встречные горожане, только заметив висящие на её груди поверх кирасы медальоны гвардии и Гильдии, торопливо уступали ей дорогу. Конечно, казалось странным, что соратник, вместо того чтобы пригласить на встречу самому или послать слугу из гостиницы, воспользовался услугами курьерской службы Державы, но она немедленно отмела эти мысли. В конце концов, её ждала перспектива провести день в приятной компании бывшего брата по гвардии. И никаких государственных дел!

Почувствовав на себе чьё-то внимание, она остановилась и посмотрела на источник тонкой, еле заметной нити любопытства. Одной из тех, что иногда неосознанно выпускают неодарённые, когда сильно чем-то заинтересованы. Какой-то парень примерно её возраста с обрамлённым коротко подстриженной бородкой обветренным лицом с интересом и изрядной толикой восхищения разглядывал её из окна второго этажа. Она даже не стала касаться его мыслей, всё равно они были просто написаны на его лице.

Ей трудно было его в чём-то винить. В конце концов, если бы не почему-то кажущиеся уроженцам Приречья неприятными и пугающими цвет её кожи и глаз, она вполне могла превзойти в их глазах многих местных красоток. Конечно, если бы её хоть немного интересовала подобная перспектива. И даже если для данного конкретного мужчины её привлекательность пересилила предрассудки… В любом случае, это не её проблема!

Она тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, и двинулась дальше, но вдруг заметила, что ощущение чужого внимания не только не пропало, но и усилилось. А кроме того, от него явственно запахло кровью. Озадаченная этим, она хотела было обернуться и посмотреть на парня в окне ещё раз, но внезапно ощутила резкий укол в спину. Что-то острое прошило её тело насквозь и глухо стукнуло в нагрудную пластину кирасы с внутренней стороны.

— Ты здесь? Проснись!

Кель’рин открыл глаза за мгновение до того, как его комната наполнилась грохотом ударов металла по дереву. Ощущая за слоем досок лишь одну неяркую искру, он распахнул дверь, и перед ним предстал нарушитель спокойствия, нервный и запыхавшийся гвардеец.

— Комиссар Кель’рин? — спросил он и, получив утвердительный ответ, сообщил: — У меня для вас послание. В городе мятеж и убийство. Покушались на жизнь советника Хель’рау, маг Нарин’нэ тяжело ранена. Регент требует вашего присутствия. Лошади ждут на улице, я готов проводить вас, как только будете готовы!

Бросив поводья ближайшему солдату и пройдя через две линии оцепления, городской стражи и гвардии, Кель’рин оказался на месте… Нет, не покушения, скорее, боя. Быстро оглядевшись по сторонам, он заметил четыре тела. Одно из них свешивалось из окна второго этажа соседнего дома, даже после смерти так и не выпустив из рук арбалет, ещё два, по-видимому упавших с крыши, в неестественных позах лежали у стены здания напротив, а четвёртое скорчилось в луже крови на середине улицы. Кроме того, редкая и местами затоптанная цепочка бурых пятен вела ко входу в дом с мёртвым арбалетчиком, внутри которого ощущалось скопление ярких искр. Пройдя вдоль следа и распахнув дверь, он едва не врезался в спину что-то негромко говорящего стоящей перед ним Исан’нэ Тай’нина и успел расслышать «Ис, не такой ценой», прежде чем тот обернулся ему навстречу.

— А, Кель’рин. В пустоту твои приветствия! Она там! — кивнул Регент в сторону дальней комнаты. — Пока жива, но не знаю, надолго ли. Второй раз одно и то же… Слушай приказ. Покушение на неё и Хель’рау это новый мятеж. Твоя задача помочь Ис найти того, кто всем этим руководит, и схватить его. Причастные к этому не должны умереть раньше, чем выдадут всех сообщников. И ещё, кто знает, что они задумали дальше, так что не дай ей погибнуть. Выполняй! — Регент хлопнул Кель’рина по плечу и быстро зашагал вглубь дома, оставляя того лицом к лицу с Исан’нэ.

— Не ходи, только помешаешь! — остановила она, когда он шагнул следом. — С Нарин’нэ работает этот толстяк-санитист из Гильдии, Фолвин, со своими учениками. Надеюсь, он так хорош, как о нём говорят.

— Как она?

— Не очень. Удар мечом в голову, левый глаз и половина щеки. Две стрелы в ноге, одна в спине, прямо сквозь броню. Яд. Видимо, стрелы. Учатся на ошибках! — Исан’нэ коротко ухмыльнулась, видимо, вспоминая свои ранения четыре месяца назад, так и не ставшие смертельными. — Успела забрать шестерых.

— Я видел четыре трупа.

— Ещё двое стрелков в доме, у окон, просто с улицы не видно. Осмотри убитых, вдруг что-то сможешь узнать. Должен прибыть Рэй’хо с воинами, они в твоём распоряжении. Если что-нибудь выяснишь или появится Ирвин, я буду здесь. Постарайся! — капитан развернулась и скользящей походкой двинулась вслед за Регентом.

— Неужели в городской страже постоянно этим занимаются? — пробормотал себе под нос Кель’рин, переворачивая последнего, шестого, убитого, специально оставленного им напоследок. В отличие от остальных, этот погиб не от магии и обыскивать обильно залитое кровью из глубокой раны на шее тело было… Неприятно. Под взглядами собравшихся вокруг воинов он, стараясь не измазать рукава куртки и больше используя дар чем руки, снял с пояса погибшего кошелёк и пустые ножны от валявшегося рядом короткого меча, а потом сорвал с шеи дрянной медный медальон без следа магии. Закончив с этим, молодой маг подозвал одного из зрителей и потребовал снять с мертвеца сапоги, в одном из которых обнаружились нож и серебряная монета. Как и у остальных, ничего особенного.

Всё шестеро были одеты почти одинаково — стёганные или кожаные куртки, какие солдаты обычно надевают под кольчугу, холщовые рубахи, штаны и грубые сапоги разной степени изношенности. Обычный набор небогатого человека, отправляющегося в долгий путь или на войну. Ненамного интереснее было их вооружение, состоявшее из дешёвых, но отменно заточенных коротких мечей, кинжалов, трёх луков и четырёх арбалетов. Примечательным был только один из последних, внушительное устройство, слишком громоздкое, чтобы его было удобно носить, и, судя по толщине дуг и тетивы, обладающее немалой мощью. Найденные при нём стрелы были ему под стать, гораздо тяжелее обычных, с массивными гранёными наконечниками. Не удивительно, что наспинная пластина кирасы не устояла.