— А как же ваши намёки на заговор против Регента?

— Боюсь, вы меня снова не так поняли. Я просто опасался, что близость с этим выбросом могла сказаться на здоровье Его Могущества.

— Мастер Альфин! — вспылил Кель’рин. — Вы считаете, что я глуп как крестьянин, или просто издеваетесь⁈ Я…

— Господин комиссар! — оборвал его Парвис, поднимаясь со стула. — Господин комиссар, я догадываюсь, что вы хотите сказать, и это уже переходит всякие границы. Ваше нежелание сотрудничать, ваши угрозы в этих стенах… Всё это возмутительно!

— Послушайте, господин гильдмастер!

— Нет, это вы меня послушайте! Пользуясь правами, данными мне Договором о Гильдии, я запрещаю вам просить поединка с моими людьми. Если вы проигнорируете мой запрет, это будет считаться нападением на члена Гильдии. Кроме того, пользуясь теми же правами, я требую, чтобы вы немедленно покинули это здание и не возвращались сюда, пока вас не пригласят. Пошёл вон!

Выйдя на улицу, Кель’рин немедленно отправился в сторону Дворца. С одной стороны, за время, которое ему потребовалось, чтобы добраться из обеденного зала до дверей Гильдии, он успел полностью вернуть себе спокойствие и способность рассуждать трезво. В свете этого намерение немедленно заручиться поддержкой Исан’нэ, после чего вернуться, непоправимо унизить мастера Парвиса при помощи свёрнутого в трубочку Договора, а мастеру Альфину учинить строжайший допрос уже не казалось разумным шагом. С другой стороны, маги определённо что-то знали о некоем заговоре, и просто забыть об этом было бы недопустимо. Конечно, судя по разговору, едва ли они в нём участвовали. Скорее уж можно было предположить, что они сами ведут расследование, но их нежелание делиться сведениями настораживало.

Очень хотелось обсудить услышанное сегодня с Хель’рау. Многословный аристократ наверняка смог бы понять, что за всем этим стоит, но учитывая, что его самого подозревали в каких-то неведомых грехах… В этом случае следовало выложить всё самому Регенту. Или его тени.

Исан’нэ согласилась уделить ему время немедленно. Вначале она отнеслась к рассказу о разговоре в Гильдии равнодушно, но чем дольше слушала, тем в большее возбуждение приходила.

— То, что Хель’рау заговорщик — чушь! — объявила она, едва Кель’рин закончил. — Тай с ним уже много лет и доверяет ему не меньше, чем мне. Нарин’нэ ты и сам неплохо знаешь. Она затевает какое-то предательство⁈ Ха! С таким же успехом можно обвинить в том же меня! За них не беспокойся. Бесит только, что эти подлецы под меня копают.

— Ты о случае в Нориноме?

— Да. Жаль, что ты этого скользкого угря не успел вызвать на дуэль… — выражение досады и разочарования на лице Исан’нэ неожиданно сменилось восторгом. — Сразиться один на один… Звучит неплохо! Давай так, Альфин твой, Парвис мой. Только схожу за разрешением! Жди здесь!

Кель’рин хотел было переспросить, что именно она имела в виду, но капитан тайной стражи уже вихрем понеслась прочь по коридору.

Ожидание затянулось, а когда Исан’нэ наконец вернулась, вид она имела довольно пришибленный.

— Просто забудь! — отмахнулась она в ответ на попытку расспросов. — Но хорошо, что ты пришёл! У тайной стражи есть кое-какие дела, и я хочу, чтобы ты помог мне с ними справиться.

Несмотря на некоторый опыт военной службы, Кель’рин никогда не сталкивался с теми её аспектами, которые неожиданно свалила на него его капитан. И если организация дежурств и тренировок для воинов, найм очередной партии новобранцев, а также закупка и размещение лошадей ещё были чем-то знакомым и понятным, то остальное… Вопросы обустройства рабочих помещений тайной стражи, размещения и снабжения личного состава оказались для боевого мага серьёзным испытанием.

Весь остаток этого и половину следующего дня ему пришлось провести, склонившись вместе с казначеем отряда над списками заказов на десятки наименований совершенно необходимых для работы тайной стражи вещей и счетами за них. Когда к ошалевшему от бумаг и цифр и уже потерявшему счёт времени Кель’рину явился Рэй’хо с докладом о том, что господина комиссара ожидают кандидаты в воины тайной стражи, он встретил его с нескрываемой радостью.

Новые солдаты дали повод размяться, проверяя их способности к фехтованию и верховой езде, но счастье длилось недолго. Исан’нэ, явившаяся на церемонию принесения клятвы, вывалила на него новый список дел и снова исчезла. Вопрос, почему одарённый должен заниматься такими мало соответствующими его способностям делами, как пересчёт выделяемых на подковы медяков и доведение до смотрителя дворцовой кухни необходимости кормить дополнительно полтора десятка ртов, она просто проигнорировала.

В итоге Кель’рин второй раз подряд вернулся в свою комнату, когда солнце уже давным-давно село и будучи совершенно лишённым сил. Утешало только то, что поручения капитана были в общем и целом выполнены и следующий день можно было бы посвятить чему-нибудь более приятному. Уже проваливаясь в сон, он очень кстати вспомнил о давно обещанном визите к Шайин’сай и пообещал себе нанести его следующим же утром.

Немедленно после пробуждения план осуществить не удалось. Слишком привыкший к жизни среди солдат боевой маг буквально в последний момент вспомнил о существовании условностей, несколько отличающих посещение апартаментов госпожи из Высоких Линий от палатки офицера-сослуживца. И если последний, несомненно, воспримет визит без предупреждения как должное и даже и не подумает обратить внимание на то, насколько тщательно гость заботится о собственной чистоте, то вот первая… Тем не менее, решив эти проблемы при помощи слуги из гостиницы, запасного комплекта одежды и общественной бани, Кель’рин вскоре после полудня переступил порог «Золотого орла».

Ему даже не потребовалось называть своего имени. Видимо предупреждённый о его визите заранее привратник тут же вызвался проводить его на второй этаж, где их ждал вооружённый коротким мечом и кинжалом черногорец. Тот, вероятно будучи кем-то вроде охранника, с должной почтительностью попросил его подождать и скрылся за дверью, ведущей в одни из апартаментов. Почти сразу он вновь возник в коридоре и приглашающе открыл дверь, пропуская гостя внутрь. Сам он так и остался снаружи.

Помещение, в котором Кель’рин оказался, пройдя через крохотную прихожую, удивляло. По сравнению с ним комнаты внутри каменной громады дома Регента, человека далеко не бедного, казались похожими на казематы. Конечно, апартаменты «Золотого орла» не могли состязаться в богатстве с тем же дворцом Владыки, но выгодно отличались от его холодной помпезности изяществом и уютом.

Шайин’сай ожидала гостя, сидя в кресле в компании молоденькой служанки-полукровки. Бесформенному балахону она на этот раз предпочла популярный в южных провинциях длиннополый халат всё того же чёрного цвета, а волосы заплела в простую косу.

— Рада видеть вас, Кель’рин! — поднялась она навстречу, как только молодой маг переступил порог. — Я уже начала думать, что вы забыли меня.

— Разделяю радость от встречи! — ответил он одновременно с приветственным кивком. — Простите, государственные дела. И кроме того, несколько дней это не такой большой срок.

Они обменялись ещё несколькими ничего не значащими вежливыми фразами, после чего Шайин’сай, по-видимому, решила, что с приветственной церемонией покончено.

— Вы ведь помните, что я обещала представить вам госпожу Хэлин’сай, не так ли? — начала она и, получив утвердительный ответ, продолжила: — К сожалению, сестра покинула гостиницу раньше, чем я узнала о том, что вы придёте. Простите, но нам придётся её подождать. Надеюсь, моё общество не покажется вам скучным?

Аристократка небрежным движением натянула рукав, освобождая запястье, и сделала несколько быстрых жестов пальцами. Очевидно, они обозначали какие-то команды, поскольку служанка немедленно встрепенулась и бесшумно выскочила из комнаты.