— Как жаль, — склоняю голову набок, но смотрю на собеседника как сквозь прицел снайперской винтовки. — Похоже, мне тоже. Не препятствуйте, капитан. Мне нужно не более суток. Давайте не будем из этого раздувать проблему. Ответственность за свою жизнь и здоровье я беру на себя, могу подписать соответствующий документ, если таковой имеется. Думаю, вы уже достаточно узнали обо мне, чтобы понять — я могу позаботиться о себе сам и самодурством не страдаю.

Одлон прожигает меня взглядом, прекрасно представляя, что если будет давить дальше, то я перестану искать компромиссы. И уйду отсюда по своим делам при любом раскладе.

— Понимаю, — пусть со скрипом, но капитан принимает решение в мою пользу. — Можете заняться своими делами, но у вас только одни сутки.

— Спасибо, — хмыкаю, пытаясь не слишком явно показывать, что на его разрешение мне по большому счёту плевать со статуи свободы.

Выхожу из штаба и сразу направляюсь к воротам.

— Калум, — открываю канал клановой связи. — Ты помнишь, что я тебе сказал?

— Да, босс, сейчас как раз попросил Рэда собрать других командиров.

— Отлично. Я ушёл — так что не рискуйте понапрасну. Можете нахамить местным, можете саботировать рейд в опасную зону, но чтобы ни одной потери, ты меня понял?

— Да, босс!

— И Кинтаро там слегка придержи. Отбой.

При подходе к воротам сталкиваюсь с Блад и Лексой. Они о чём-то разговаривают, но явно обе не в духе и не особо довольны общением. На лице розоволосой явная досада, а вот Лекса просто хмурится. Видимо, обсуждают общего на двоих мажористого засранца.

— Ты куда собрался? — тут же в моём лице находит цель для выплёскивания раздражения Блад. — У нас вылет через час, нечего тут шляться. Собрание у Олдона скоро начнётся.

— У меня выходной, — улыбаюсь, с удовольствием наблюдая, как вытягивается лицо розоволосой преподавательницы.

Лекса же приподнимает брови. Кстати, надо бы потом познакомиться с ней, что ли. Она тут явно не последний человек, да ещё и прокаченный воин. Стоит расспросить про местную флору и фауну, с которой ей приходилось сталкиваться. Правда, изначально, видимо, придётся принести извинения за машину, а то до сих пор волком на меня смотрит. Но об этом я подумаю потом.

— Я не получала подобных распоряжений от Инсилио, — между бровей Блад пролегает складка. — И что такого тебе вдруг потребовалось, что ты решил взять выходной?

— Надо проведать кое-кого, — усмехаюсь и пожимаю плечами. Вот уж перед кем я в объяснения погружаться не должен.

— Флаеры недоступны, абсолютно все будут работать для прокачки твоего многочисленного отряда. Так что если собирался брать выходной, то следовало оставаться в городе, а не соваться сюда! — фыркает Блад. — Поэтому не дури и собирайся в рейд. Скоро прибудут разведчики с новой информацией.

Внутри меня поднимается волна чего-то едкого. Меня начинает сильно раздражать вся эта местная высокопоставленная шушера, которая считает, что может мной командовать, как малолеткой. Я долго терпел их правила, даже пытался быть вежливым. Не оценили. Ладно, мы пойдём другим путём.

Оттираю Блад плечом, молча прохожу мимо.

— Ты куда⁈ — дёргается она за мной под округлившимся взглядом Лексы.

— Я тебе уже всё сказал. Иди к моему отряду и вези их на прокачку, — отрезаю. — Это — твоя основная работа.

— Моя основная работа — присматривать за таким идиотом как ты! — взрывается розоволосая.

Киваю смотрящим у стены, те пропускают меня к небольшой калитке. Привыкли уже за эти дни видеть мою рожу.

— Джек, даже не вздумай туда соваться в одиночку! — Блад выбегает за стену вслед за мной, хватает меня за плечо, до скрипа вцепляясь ногтями в броню. Страшно подумать, что было бы с моими костями, не будь на мне доспеха. — Не смей, слышишь⁈ Я тебя не отпущу!

— Изыди, а? — сбрасываю её руку со своего плеча, сгибаю ноги в коленях и активирую полёт, свечкой уходя вверх. Хватит с меня местных нянек, пора работать всерьёз.

Меня окутывает синеватое сияние, которое ко всему прочему сдерживает порывы ветра на такой скорости, и я могу спокойно держать глаза открытыми без лишних усилий. Но на всякий случай, опускаю забрало штурмового шлема, который очень походит на мотоциклетный.

Про Блад я тут же забываю, с каким-то детским восторгом раскидывая руки в стороны и вопя во всю глотку:

— Я — Супермен, мать вашу! Полёт на флаере занимает около часа, я добираюсь до военного городка у великой но не китайской всего за тридцать минут. Правда пару раз пришлось использовать ускорение.

Оглядываюсь, любуясь стеной с высоты птичьего полёта, и устремляюсь дальше. Вдалеке вижу один из стандартных патрулей на двух джипах, который контролирует территорию вблизи стены. Они как раз останавливаются и оглядывают местность, передавая информацию непосредственно штабу. Поворачиваю к ним, лавирую и аккуратно мягко приземляюсь позади одного из бойцов, глядящего в сторону пустошей.

— Как обстановка? — спрашиваю.

И тут же понимаю, что это была не лучшая моя идея, потому что сразу приходится уклоняться от удара прикладом. Но это я на опытного вояку наткнулся, а молодой рядом подпрыгнул, как будто позади него взорвали хлопушку, и чуть винтовку из рук не выронил, таращась на меня во все глаза.

— Как?.. — он даже не может до конца сформулировать свой вопрос от шока. — Вас же тут…

— Спокойно, свои, — поднимаю руки. — Просто плохая шутка.

— Хреновая, — ворчит бывалый, поправляя оружие на ремне. — Так чего хотел?

— Обстановку спрашивал, — хмыкаю, пожимая плечами. — Хочу прогуляться.

Глаза молодого округляются, опытный недовольно качает головой, но отвечает:

— На горизонте всё в порядке, есть небольшие движения, но не более.

Благодарно киваю.

Достаю из кармана контейнер, восполняю то, что потратил коротенький полёт, и снова взлетаю с полным баком. На этот раз я остановок делать уже не планирую. Устремляюсь к лесу, вижу маленькие группки вулканических муравьёв. И как они ещё в живых остаются, если мои бойцы каждый день их пачками выкашивают в диких количествах? Страшно подумать, сколько их тут было до нас.

Шлем сужает поле обзора, так что стараюсь крутить головой, чтобы скомпенсировать. Лес довольно высокий и густой, над ним летающих тварей мне пока не встречалось, но вот он начал редеть, открывая неестественную, как будто вырубленную полянку. И да, пролетев чуть дальше, вижу странное зрелище: группа минотавров, как я стал их величать ещё при первой встрече, тащат толстые стволы деревьев, очищенных от листьев и веток. При этом они стянули их цепью и накинули на вулканических муравьёв, используя их в качестве тягачей. Ничего хорошего такая кооперация для нас не предвещала. Чем умнее становятся монстры, тем нам хуже. Если они объединят свои способности, то мы не сможем против них выстоять. Банально задавят количеством.

Пока я размышлял, один из минотавров вдруг зарычал, и они все как по команде задрали головы, устремляя на меня полные злости взгляды.

Рефлекторно набираю высоту и прячусь в низких облаках. Приходится активировать очистку шлема, потому что центральное стекло тут же покрылось капельками влаги.

— Кажется, дождь собирается, — к месту вспомнилась странная присказка Вертинского старшего, подоплёку которой понимали только его приближённые соотечественники.

Постоянно лететь в облачном слое вслепую было опасно и не конструктивно, так что я временами выныривал, сверялся с направлением и обратно нырял в облака. Ассистент услужливо заносил всё мною увиденное на карту местности.

Чем ближе я подлетал к обелиску, тем меньше становилась растительность. Гигантских лесов уже не было, их либо выкорчевали, либо они сами загнулись со временем. Их сменили странные разлапистые кустарники, а затем не стало и их, даже трава постепенно исчезла с поверхности, открывая моему взору почерневшую мёртвую землю. Она вся была в каких-то рытвинах и канавах, но насмотревшись на караваны запряжённых вулканических муравьев, я уже понимал, откуда они могли взяться. Да и если учесть размеры местных крутых животных, то удивляться в принципе нечему.