— Во главе клана стоит Джек, — невозмутимо поправляет её Калум, позволяя себя несколько секунд полюбоваться обширным бюстом стоящей рядом красотки. — А я только временно исполняющий обязанности.

— Ну так иди, исполняй, — фыркает рыжая, взмахивая рукой.

Тут к ним подходят Рэд и Алиана. Вайерис презрительно смотрит на воинов в броне.

— Патрули назначил, но сказал им особо глаза гостям не мозолить, просто наблюдать за обстановкой, — тихо говорит Рэд. При этом на собеседников он не смотрит, его мрачный взгляд прикован к заваленному ходу тоннеля.

Из броневика за их спинами показывается Лиз, красные припухшие глаза тут же выдают её состояние.

— Нет новостей от Джека? — спрашивает она еле слышно.

Рэд молча качает головой.

— Клановая связь молчит, — безжалостно спокойно добавляет Алиена.

Алиса смотрит на неё с неодобрением и с молчаливого разрешения Рэда уводит Лиз подальше.

— Ну и зачем ты так? — приподнимает брови Калум.

— Как? Клановая связь всё ещё есть. Клан есть. Значит, и его глава ещё жив, — скалится Вайерис.

— И всё-таки вы странные, — качает головой белобрысый, смотрит на отца Джека. — Мистер Уорон, присмотрите тут за всем, пожалуйста.

Рэд хмуро кивает, а Калум спрыгивает с капота и приближается к остановившейся на месте Лакристе. На ходу осматривает представителей Альянса: они заняли круговую оборону. При этом Калум отчётливо чувствует, что пусть воины Лакристы и сохраняют внешнее спокойствие, но в их позах и движениях сквозит напряжение. Чутьё человека, достаточно долго прожившего бок о бок с мафией, обмануть было непросто. Эти воины Альянса напоминали помощнику отличников-зубрил, волнующихся пред особенно важным тестом.

Вдруг из глубин тоннеля снова доносится рёв, сотрясая породу, после чего всё вновь затихает. На округу опускается тишина, все разговоры вмиг умолкают.

— Ты, помощник главы!

Калум отводит взгляд от тоннеля и поворачивается к Лакристе, позвавшей его. Вопросительно кивает головой.

— Ты уверен, что мы не напрасно ждём твоего господина? Он — сильный воин? — в голосе капитанши можно уловить еле заметные нервные нотки.

— Сильнее я ещё не видел, — Калум отвечает предельно честно, не задумываясь ни на минуту. Остальные не могли знать, но его ответ включал себя не только время, что он провёл на этой планете, но и всю его жизнь с того момента, как в его пропащем существовании появился Джек.

— Ты думаешь, он выберется? — Лакриста щурится, в глазах плещется сомнение.

— Если не он, то я не знаю, кто вообще способен это сделать, — Калум отвечает совершенно спокойно с фирменным покерфэйсом.

Это вводит капитаншу в лёгкое недоумение.

— Я не считаю, что на это способен хоть кто-то, — выговаривает она довольно резко.

Белобрысый лишь слегка улыбается, дёргая уголками губ и разводя руками.

— Тогда перефразирую: босс — единственный, кто сможет это сделать.

Капитанша поджимает губы, но не развивает тему дальше. Тут её взгляд падает на приоткрытую дверцу ближайшего броневика, из-под неё торчит длинный хвост, покрытый короткой тёмной шерстью.

Тут же ближайшие бойцы Лакристы, все как один, наводят оружие на дверь. Из-за неё медленно выбирается Пятница с поднятыми вверх лапами. Чёрные глаза мартышки бегают по противникам, верхняя губа слегка приподнимается в оскале, обнажая короткие желтоватые клыки.

— Спокойно, — тут же оживляется Калум, поднимая руки в останавливающем жесте. Он не торопится закрывать собой Пятницу, но и не собирается стоять и смотреть, как ещё один примат превратится в кашу. — Это — зверь Джека. Нашего главы.

— Зверь главы? — уточняет напряжённая капитанша, её глаза так и сверлят мартышку.

— Да, — терпеливо отвечает Калум, не понимая столь большой ненависти к мирно ведущему себя животному. По крайне мере, сейчас ведущему себя мирно. И со вздохом белобрысый пересиливает себя, делая несколько шагов вбок и заслоняя Пятницу от большинства воинов собой. — Я настоятельно не рекомендую тебе трогать эту мартышку.

— Почему? — Лакриста непонимающе смотрит на помощника главы.

— Понимаешь, я согласен не со всеми его решениями, да и с этой скотиной у меня отношения натянутые, мягко говоря, но если позволю тебе убить это животное, то, боюсь, босс будет очень зол, — Калум иронично улыбается. — Просто наш глава из гринписа. Очень уважает это движение.

Кто-то за спиной сдавленно хихикает, но Калум старается не обращать на это внимания, только незаметно заводит одну руку за спину и показывает ржущему сжатый кулак.

По лицу капитанши нельзя было понять, говорит для неё хоть что-то название этой организации или нет.

— Ты уверен, что эта тварь не опасна? — она кивает на Пятницу.

Мартышка между тем сообразила, что происходит, и под шумок сделала несколько шагов обратно к дверце, готовясь, чуть что, залететь внутрь броневика.

— Да, если руки к ней тянуть не будете, — заверяет белобрысый.

— Хорошо, — Лакриста махнула рукой, и её люди опустили оружие. — Это сейчас не самая главная проблема.

Обезьянка, заметив, что на неё уже не смотрят так пристально, поторопилась убраться с глаз и схорониться в броневике.

— О чём ты? — приходит очередь Калума не понимать предмет разговора.

— Скоро наступит ночь, нам надо убираться отсюда, — решительно выговаривает капитанша. — Если ваш глава не вернётся до наступления темноты, мы его дожидаться не будем. Мы уйдём, риск слишком велик. И вам я бы оставаться тут не советовала.

Калум задумчиво обводит взглядом местный пейзаж. Белобрысый в этом вопросе был склонен согласиться с новой знакомой. Потому как, в отличие от довольно мирной и приятной природы с зелёной травой и лесами, что была за горной грядой, тут был сплошной мрак. Не в плане освещения, а в плане состояния. Вокруг раскинулась безжизненная, на первый взгляд, пустыня. Но Калум прекрасно знал, как сильно может поменяться пустынная земля с наступлением темноты. Выжженная мёртвая земля, белёсые, блестящие на солнце остовы гигантских чудовищ, что напоминали застывшие навечно корабли на дне океана. Да и сам ландшафт походил как раз на то, что могло остаться после высохшего водоема. И они, вороны клана Джека, оказались на дне.

Дорога, вытекающая змейкой из тоннеля, резко обрывалась, дальше не было ни травы, ни нормальной земли. Сначала Калум посчитал, что перед ним песок, но потом понял, что это обычный грунт, только попечённый огнём и, возможно, остатками радиации от прошедшей здесь войны. На этой убитой почве ничего не росло, ни единой травинки. И только страшные тени шевелились на этой земле, отбрасываемые порою целыми скелетами неведомых чудовищ, наполовину скрытых в земле и возвышающихся над ней на высоту около пяти этажей.

Так что желания тут ночевать у Калума не было никакого. Ночью тут может быть гораздо опаснее, чем было когда-то в городе. И рисковать всем кланом помощник не имел никакого права. Джек ему не простит. Да он и сам себе не простит такого безрассудства.

Поэтому Калум, рассудив, принял решение: как только наступит ночь, они уйдут вместе с воинами Альянса. Флаер, что стоял перед грядой, мог вместить половину всех клановых, а остальные пересядут на наименее повреждённые машины. Бензин из оставшихся сольют и заправят выбранные автомобили. До здешнего города должно хватить дотянуть.

Калум посмотрел вдаль. Там, далеко впереди, виднелись силуэты зданий. Город располагался где-то в милях пятидесяти прямо по курсу. Едва различимые очертания высоток. Почему Лакриста и её воины согласны отвезти клан туда без вопросов и почему не перестреляли их на месте — про эти вопросы помощник не забывал. Он держал их в памяти. И по глазам клановых видел, что и они так же. Никто здесь не собирался расслабляться. Но не стоило прямо сейчас лезть на рожон.

— Если Джек не успеет вернуться, то мы примем ваше предложение и переберёмся в город, — отвечает Калум, смотря в глаза капитанше.

Лакристу такой ответ устраивает, и белобрысый возвращается к стоящим неподалеку Алисе и Рэду.