— Зачем ты здесь? — спрашиваю хрипло, дышу со свистом.

Арейни медленно оборачивается вокруг своей оси. Её губы сомкнуты, на этот раз она почему-то не разговаривает.

Сохраняя эссенции нетронутыми, я медленно оглядываю всё видимое пространство и понимаю, что не знаю, в какую сторону мне идти. Я прыгал порталом, потом катился чёрт знает сколько и куда. Путь вспаханной мною земли был довольно коротким, дальше он уже как будто заполнился листвой, и найти траншею взглядом было трудно. Частые стволы высоких деревьев не оставляли мне и шанса воспользоваться дымом от взорвавшегося флаера в качестве ориентира. Упрямо вызываю карту, но Ассистент заявляет, что для карты местности недостаточно данных.

— Ты за этим здесь? — поворачиваюсь к полупрозрачной Сиане. — Ты хочешь показать мне путь?

В глазах Арейни отражается грусть, она вытягивает руку и указывает направление. Используя возможности острого зрения, я запоминаю по максимуму ориентиры для того, чтобы не потерять указанный путь.

— Спасибо, — смотрю в глаза Сиане последний раз и смахиваю эссенции, активируя регенерацию.

Когда боль утихает, плетусь по траве, подволакивая левую ногу — на полное восстановление энергии не хватило. Но слегка восстановилась мана, так что, добираюсь до своего последнего ориентира, порталом прыгаю вверх. И уж там, выше крон деревьев, отчётливо вижу дым от флаера. Перемещаюсь к кромке леса и выползаю из него на залитую огнём поляну. Недалеко от меня лежит туша алого муравья. Тварь настолько живуча, что её лапы до сих пор движутся, пытаясь поднять израненное тело.

— Нет, ублюдок, тебя уже заждались в аду! — рычу, вкладывая последнюю ману в несколько ударов гравимолотом.

Мордую муравья самозабвенно, не думая больше ни о чём. Обламываю лапы, луплю по голове, с наслаждением слыша влажное хлюпанье. Одновременно с последней каплей моей маны иссякла и жизнь насекомого. Вспыхнула знакомая красная эссенция, выстрелившая наружу, как сигнальная ракета.

— Посмотрим, из чего ты был сделан, — кроваво улыбаюсь и поглощаю эссенцию.

Внимание, вы приняли эссенцию монстра ранга «король локации»!

Получена способность… «Огненная стрела».

Огненная стрела — способность, позволяющая формировать удар огненной стихии…

Способность не подходит классу «гравитон».

Конвертировать награду в эссенции душ?

Да/Нет

…

Чертыхаюсь, видя подобное предложение. Недальновидно, надо было отдать эту эссенцию кому-нибудь другому, кто смог бы воспользоваться новым навыком. Но я был слишком зол и истощён, чтобы размышлять, сейчас уже ничего не попишешь, передача для поглощенных эссенций невозможна, я могу лишь отказаться от навыка в пользу опыта, что и приходится делать.

— Да!

Внимание!

Получено 225.000 тысяч эссенций!

Отправляю весь опыт в поднятие уровня, сейчас не до разборов навыков, нужно увеличивать базовые характеристики и, что немаловажно, количество собственной жизни. Иначе я становлюсь похожим на стеклянную пушку, что в данных условиях совершенно невыгодно. Открываю глаза, смахиваю интерфейс в сторону. Сначала надо разобраться с тем, что происходит снаружи, потом уже садиться распределять внезапно приваливший опыт.

Обхожу тушу муравья, стараясь держаться подальше, потому что от него до сих пор веет сильным жаром. Да и взрыв флаера температуру отнюдь не снизил. Замечаю несколько муравьёв, уже кажущихся далеко не такими большими, они убегают в лес, не пытаясь кого-то атаковать. Но это могут сделать не все особи, какие-то догорают в остатках пламени, которое не делило бойцов на своих и чужих. В целом, бой прекратился, и, судя по всему, мы победили.

— Алиса, отчёт, — пусть саму рыжую я не вижу, но могу её найти по клановой связи.

— Куча ожогов разной степени тяжести, пара наших при смерти, я приглядываю за ними. Ты сам-то как, Джек?

— Жить буду, — кривлюсь, подволакивая левую ногу. Регенерация запустилась от прилива энергии с эссенции муравья, но процессу до завершения ещё очень далеко. — Долго и счастливо, назло врагам.

Хочется зажать нос, потому что по мере приближения к основному месту сражения вонь палёного мяса усиливается многократно. Прохожу мимо сгоревших вайерис, качаю головой с сожалением: столько хороших воинов полегло…

Пронзённый идеей, оглядываюсь в поисках Кампфа и нахожу горбуна около стонущих серокожих бойцов. Устремляюсь к ним, с удивлением замечая там Лакристу, которая пытается что-то объяснить первому генералу.

— Кампф! — быстро приближаюсь, но он меня не слышит.

Приходится подойти и схватить его за плечо. Но делаю это слишком резко и сильно, горбун молниеносно разворачивается, упирая мне в шею непонятно откуда вынутый клинок.

— Спокойно, — сдерживаю рефлексы, чтобы не выбить у него оружие и не опрокинуть его на землю с переломанной шеей.

Лакриста вскрикивает, готовая броситься на помощь, но я только отмахиваюсь от её требовательного взгляда.

— Владыка, — Кампф понимает, кто перед ним и тут же опускает клинок. — Наш отряд понёс большие потери…

— Принимай приглашение в клан, генерал, — говорю, смотря прямо в его тёмные глаза. За спиной горбуна тут же раздается возмущённое сопение Лакристы.

Вайерис щурится, колеблется, молча осматривает своё потрепанное войско.

— Кампф, не тупи, ты потерял тьму народу! И потеряешь ещё больше, потому что лечить вас тут некому! Я не буду тратить эссенции просто так. Вступишь в клан — и я смогу поднять всех, кто умрёт после этого. Ты же сам видел, что я на это способен!

— И ты сделаешь это для нас, владыка? — голос генерала скрипит, его взгляд перескакивает с меня на корчащихся в агонии воинов.

— Если бы не собирался делать, то не предлагал бы! — уже почти рычу.

— Подождите, но скоро сюда вернётся наш флаер! Не надо принимать такие решения в… — начинает тарахтеть Лакриста. — Альянс поможет вашим людям, если вы вступите в наш…

Поднимаю брови, но демонстративно делаю шаг назад, смотря только на генерала.

— Решай сам, — складываю руки на груди. И прекрасно понимаю, что выберет Кампф, так что мои действия — это театр одного актёра для одного зрителя — госпожи Лакристы, чтобы потом не обвиняла меня в том, что я переманиваю людей, отлучая их от Альянса.

Молча кидаю приглашение первому генералу, тот бросает на меня последний взгляд и кивает, тут же интерфейс высвечивает информацию, что мой клан Экстра пополнился приличным количеством вайерис. И некоторые из прибавившихся точек сразу же исчезли.

— Кампф, быстро проведи перекличку или ещё что, но чтобы через пять минут все умирающие были около меня! — командую, а сам устремляюсь к свежим трупам, на которые указывает навострившаяся Алиса.

Надо отдать рыжей должное, в приросте клана она разобралась очень быстро. Притом краем глаза замечаю, каким сердитым взглядом провожает меня Лакриста. Видимо, я сломал ей всю агитационную кампанию.

Последующие полчаса занимаюсь сугубо Вайерис, поднимая на ноги всех, кто был при смерти. Несколько странно было смотреть, как некоторых из них добивали свои же, чтобы я потом поднял их более подлатанные версии. Суровая раса и методы у неё такие же. Но в глазах воскрешённых светится такая неподдельная детская радость, что понимаешь — воинственными они являются не по сути, а, скорее, по культуре и необходимости.

Под конец уже практически валюсь с ног, жрать хочется неимоверно, как и всегда после поднятия уровня. Пошатываюсь, но меня сзади вдруг подпирает чья-то фигура. Оглядываюсь и вижу отца.

— Что скажешь по обстановке? — выравниваюсь, поворачиваюсь к Рэду лицом.

— Никто из Альянса не может сказать, как скоро база отреагирует на сигнал разбитого флаера и пришлёт помощь, так что мы организовали полевой лагерь.