В перерывах между учебой меня поражало то, как я вдруг поставил на паузу свою жизнь. Время тянулось столь долго, а вокруг кроме желтеющих растений и зачастивших дождей ничего особенно и не менялось… Кажется, меня настигала осенняя депрессия, которая притягивала меня ко окну каждый раз, когда лил дождь, и заставляла смотреть, как он влажными мелькающими линиями разделяет видимое пространство. В лесу, наверное, сейчас дубак. Без резинового плаща и шерстяного свитера там делать особо нечего и земля совсем отсырела так, что я гарантированно почки застужу, когда буду спать под кустами, а таскать за собой спальник…

После учебы дни потянулись еще тоскливее один другого, на развлечения денег не было, работать не хотелось, но объедал я Вальдию регулярно, а она и рада была, что я тут зависаю. Большую часть времени я пялился в окно, что было в зале с лавкой. Как-то я утянул свитки Розальи, которые она постоянно читала, но там были лишь расчетные записи по лавке и личные заметки, в которых моя личность даже не фигурировала. Лишь пару раз там мелькала «Хитрая субтильная прохиндейка» и «Волосатый ком хауса со странным взглядом». Поэтому окно было самым интересным развлечением в местных реалиях, сквозь которое отлично было видно разных прохожих… Ага, разных. Можно было бы еще сходить до гильдии, до которой меня уговаривала прогуляться назойливая Йося, но далеко! До Симки еще дальше, но она там точно, что-то невероятное за это время замутила, ведь я ее еще несколько раз пытался вызывать, а она сказала, что я страдаю фигней и не гоже дриадам тумбочки людишкам лепить…

— Здравствуйте, господа стражи. — Удивленно поприветствовал я двух неожиданно зашедших служителей правопорядка, на которых графские наемники посмотрели как грязь под ногами.

— Ты — Тарис? — Впился в меня взглядом один из них. Эх, меня еще и стража узнавать перестала. Засиделся я за своим окошечком. Совсем от рук отбились, пока я тут прохлаждаюсь.

— Ну? — Неопределенно отозвался я.

— Эй, ты! Заходи, не бойся! — Кого-то позвал стражник с улицы.

На пороге появился знакомый шнырь, что когда-то возюкал и бил Вальдию головой об прилавок. Но… моя расправа с ним выглядела жуткой. Сейчас этот мужичок в лохмотьях напоминал какого-то сгорбленного упыря с бледной болезненной кожей на заострившемся лице, на котором выступили крупные черно-синие вены… как тебя еще из жалости не добили?

— Ах, ты ж, гребаный стукач! Мусорам решил меня сдать, мудила! — Не обращая на его состояние никакого внимания, возмутился я, вставая со стула, придвинутого к окну.

Мужик испуганно закачал головой в нервновом тике, отступая назад.

— Без рук! Нам известно о драке, но он здесь по другим причинам! Снимай проклятье, колдун! — Пришел на защиту к шнырю стражник.

— Что? — Какое еще проклятье?

— Не знаешь? Смотри, вдруг припомнишь… — Стражник распахнул одежду на груди и животе шныря.

— Ох, ё… Угораздило же тебя. И где только умудрился… — Поморщился я, осматривая тело шныря, сквозь которого прорастали целыми пучками корни. Видать Симкины череноки проросли. — Сейчас исправим.

Я смотался за копьём в свою комнату и призвал Симку.

— Мне его добить? — Сразу узнала шныря Симка.

— Вытащить свои щупала можешь?

— Могу, но не стану. — С этими словами силуэт сложил руки на груди.

— Ааа, таки ты людей как инкубатор используешь! — Поразила мой мозг нехитрая мысль. — И во мне что-то есть такое?

— Ну, есть в тебе кое-что, подумаешь. Оно тебе не мешается и ты сам оставил у себя мой осколок. — Как- то обидчиво раздались ее слова у меня в голове.

— Так-то… да. Во мне точно ничего вот такого не растет? — Указал я на больного, что не переставал скалиться от боли.

— А хочешь, чтобы росло? — Глумливо усмехнулась Симка. Это было похоже больше на угрозу, но она же называлась моим другом…

— А почему вытаскивать не станешь?

— Из-за тебя.

— Меня?

— Кто другом назвался? Ты! А я стала каким-то инструментом для тебя! Ты ни разу со мной нормально не поговорил и за долгое время даже из этой дыры не вылез меня проведать! А ты смертный! Тебе кажется, что жизнь — это очень долго. А для меня твоя жизнь… стоит мне закрыть глаза и пройдут целые века. Я стала сильной, но какой смысл от этого, если для меня твоя жизнь бесследно пронесётся в одно мгновение. Я помню и никогда не забуду, что ты для меня сделал…

— Соскучилась что ли? — Я недоуменно зачесал затылок, свербящий мигренью. Силуэт застыл и кивнул. — Ладно, на днях схожу.

— Ты обещал, только посмей не придти! Я буду ждать! — Весело и загадочно прозвенела колокольчиком у меня в голове Симка.

В тот же момент шнырь завалился на спину и начал тяжело сипеть от боли, вытаращив глаза. Стражники отпрыгнули от него в стороны, наставив оружия на меня и на бьющегося в конвульсиях на полу мужчину. Из его тело во все стороны полезли тонкие шершавые ростки, которые вырываясь из тела, вскрывали фонтанирующие зловонные гнойники, в которых они раньше росли…

— Подметать, мыть… От тебя одна морока, бесполезный отброс. Вальдия, дай ему какое зелье, а то он от сейчас помрет. Еще мучиться с этим мешком дерьма и до канавы таскать? — Поморщился я от вони и вида растекающейся красно-зеленой лужи под телом, которое вкладывало в крик столько силы, что сорвало голос и просто шипело.

Пока Вальдия как мать Тереза выхаживала прощеного ублюдка, я задумался о словах Симки. Моя жизнь… что до сих пор в ее руках? Нужно сходить и прояснить этот момент… но там грязь! И холод! И вообще черте что водится…

— Тар-ри-са! — Ириска, стоя на задних лапах, навалилась на мою ногу и заглянула в глаза.

— А тебе что, Ириска? Гулять? Не в хозяина ты пошла, ой, не в хозяина. Ладно, завтра с утра пораньше. — Вздохнул я, припоминая, что у меня дырка в сапогах. Придется надевать новенькие… Непруха, но Ириска легко подпрыгнула, забираясь мне на плечо, и лизнула меня в щеку, настроение немного подросло. — Побесимся, да? Собака ты ж моя некрещеная!

— Ррр. — Чуть рыкнув, она тут же резко куснула меня за нос, метко прицелившись. Я даже увернуться не успел!

— Тарис, ты к дриаде? Я с тобой! — Взяла меня за руку Вальдья с большими умоляющими глазами.

— А лавка? — Устало я вздохнул. Не хотелось, чтобы она вместе со мной в грязи возюкалась.

— Вихра с мамой присмотрят!

— Так Вихра — мой хиллер, и на эту прогулку ее можно взять. Опаснос…

— Сам говоришь, что бояться нечего! Я тоже лечить умею! Даже лучше нее!

Я опасливо покосился на Розалью, которая из происходящих событий только на призыв Симки вяло отреагировала. Тут же посмотрел на Вихру, что как ребенок до сих пор витала в облаках от созерцания магического существа.

— Ничего с ней не будет! Она неплохо вписывается к нам. Ленивая, но за уборку и готовку это прощается ей. — С серьезным видом заверяла меня Ваольдия. — Договорились? Я очень хочу посмотреть на нее в живую. Очень-очень!

— Ладно, твоя взяла. Вихра, если что хреначь «Раскатом грома» всех и вся.

— Что? А, да, конечно… — Продолжала грезить Вихра, не замечая, что ее слила Вальдия…

Дорога была близкой и простой, поэтому я собрался по минимуму. Припасами стали стыренные с кухни сухари и несколько непонятных овощей похожих на яблоки. Идеально, а там, глядишь, какая паучатинка подвернется, если Симка их уже всех под ноль не извела. Непонятная в развитии Ириска поняла, что мы идем на прогулку и бегала в нетерпении по всему дому, громко тыгыдыкая пушистыми лапками. А Вальдия подошла к вопросу основательно и утащила меня на рынок закупаться для нее походной одеждой по моим рекомендациям. Будто из меня такой офигительный турист-выживальщик… остаток дня я провел, глазея на вывески, на которых наконец мог прочесть странные и смешные названия. А еще я постоянно слышал звон монет в толстом кошельке Вальдии, было почему-то обидно, что у меня ничего нет, но и в тоже время брала гордость, что я внес свой вклад в ее успешно развивающееся предприятие. Однако просто так в свой чай она не разрешала мне добавлять зелья леченья… пришлось парочку умыкнуть, коленка стреляла. Может существуют зелья для леченья суставов, но я этим вопросом не задавался. Моя терапия тоже была неплохой.