На воротах опять были кислые лица стражников, треплющихся между собой.

— Гляди, деваху повел. — Заржал один из них.

— Молчать, засранец спермотоксикозный! — Вспылил я, сам знал на что это похоже со стороны.

И он… замолчал, а другие лишь поржали уже с него. Кажется, я чего-то не знаю о себе, раз мне такое спускают с рук или им просто было лень меряться… своими силами в словесной перепалке со мной. За воротами Ириска спрыгнула с плеча и во весь галоп начала носиться вокруг нас по полю с высунутым на бок влажным языком. Видимо, город ей с непривычки сильно приелся. Какая же она — молодец, что не начала так сильно бесоебить в доме у Вальдии, а тут я смотрю как она по полю скачет и сердце умиляется. А Вихра и вовсе на нее залипла, забыв об отяжевлевшем животе и кочках на дороге, об которые она постоянно спотыкалась.

Учитывая свои представления о характере Симки, я думал, что она будет ждать нас прямо на границе поля с лесом. Но тут было как всегда спокойно, даже какая-то мелодичная совсем не страшная птичка на ветке пела. Странно это, придется заходить дальше…

— Мы куда идем? За травами? — Начала беспокоиться Вихра, когда мы стали ступать по оплетенной паутиной земле.

— За монстрами, дуреха. Травы я тут давно все под корень выдрал. — Усмехнулся, но от правды я был не далеко, трав тут стало на порядок меньше.

— Что? — Вдруг встала столбом Вихра. — Всего лишь вдвоем?

— А ты думаешь я про приманку шутил? — Ссутулившись, я с кривой ухмылкой повернулся к Вихре.

— В-в-врешь! — Смело крикнула Вихра, но коленки-то затряслись. Как легко играть с ней, но это низко, над наивными шутить.

— Ты меня раскусила. — Засмеялся я в голос, но Вихра наоборот стала еще беспокойней. — Да успокойся! Бедные пауки и так отгребают в последнее время по полной, а твоя шкурка умеет пользоваться магией, которую я хочу в тебе когда-нибудь развить. Так что не выдумывай… Да и паукам костлявые не заходят, думаешь, чего я так вольготно по их территории бегаю?

Оглянувшись по сторонам, я сделал самую простую и логичную вещь в достижении своей цели, когда понял, что мне надоело слоняться по осточертевшему лесу.

— Сииим-кааа! — Орал я минут пять, но ничего не происходило. Либо мои догадки на счет ушей у деревьев не верны, либо она слишком далеко и занята чем-то чрезвычайно интересным. — Ириска, ты помнишь запах Симки? Она, по-моему, какими-то особенными цветочками пахла… на коноплю было немного похоже, кажется.

Ириска долго сидела с задумчивым видом, а потом, почесав за ухом передней лапой, медленно пошла вперед, шумно принюхиваясь. Самое умное и полезное встреченной мной существо во всей этой реальности! Был еще Харпер, но вопрос с умом был в неопределённом состоянии, Вальдия — это Вальдия. Она миленький гений, а не существо.

— А кто такая Симка? — Отпустив свои страхи, затопала у меня за спиной Вихра.

Прямо правда затопала! Проведя столько времени в опасной окружающей среде, я на автомате выверял свои шаги, плавно перетекая с ноги на ногу. Шума от моей поступи было очень мало, по крайней мере на мой слух. А сейчас рядом шла Вихра и дала мне понять насколько ценно мое невольно приобретенное умение заботы о своей шкуры от непредвиденных голодных тварей. От всего это, конечно, не спасет, но риски снизит в разы! Да и по обычному лесу, где на земле много лесного сора я передвигаюсь немногим лучше Вихры.

— Как сказать… Я освободил злого бога, а твоя душонка пойдет ему на съедение. Взамен ты получишь всемогущую магию и станешь бессмертным личом. — Брякнул я глупость, но Вихра вновь встала столбом.

— Не хочуууу… — Со слезами на глазах провыла Вихра. Поверила? Да-а, тяжелый случай.

Я начал сомневаться в своих возложенных на нее надеждах и в ее здравомыслии еще больше. Ты пошла тёмный в лес черте с кем, вроде как и веришь ему, а вроде как и понимаешь, что идешь непонятно куда и зачем в самые темные дебри. А странный знакомец только и продолжает весело накидывать странные перспективы на будущее… Почему она еще просто не вернула мне посох и не убежала куда глаза глядят? Словно какая-то доверчивая животинка вроде ручной коровы, что за шнурок добровольно ведут ее на бойню. Либо она ничего не понимает, либо я…

— Много чести тебе будет! — Зло плюнул я себе под ноги и пошел дальше. Но раз идет, значит все же надеется на меня. Титановый якорь…

— Так кто это? — Шмыгнув носом, через пару минут спросила Вихра.

— Сама увидишь. — Тяжело вздохнул я. Что ей мои мутные описания?

— А сейчас сказать нельзя? — Деланно обиделась Вихра.

— Слепой — не увидит, глухой — не услышит, а идиот — только, возможно, на пятый раз поймет, о чем речь вообще идет.

— Это ты про что? — Совсем не поняла тонкого намека Вихра.

Спросив еще пару глупостей, Вихра прекратила теребить мои нервы, которые натягивались все сильнее и сильнее по мере нашего продвижения в глубь злосчастной рощи, которая словно вымерла. Да, тут еще бегали гады размером с ладонь, но они только у Вихры вызывали небольшой испуг и омерзение, я же в них и вовсе никакой опасности не видел, неукоснительно следуя правилу не совать куда попало оголенные пальцы. Один раз, всего один раз нарушил я его! Всего раз! И вот теперь я в этом мире, а что будет дальше, если история повториться, трудно представить.

Ириска часто меняла направления, порой подолгу застывая на месте. Видимо, чёткого следа не было, но лучше довериться ей, чем моему везению, которое может вывести нас к цели совсем неприятными путями и совсем с другой стороны…

— Тарис? Тарис! Тарис!!! Спаси-и-и! — Вдруг завизжала у меня в голове Симка.

— Ты где? — Тут же напрягся я.

— …Прямо и немного…налево? Быстрее! — На миг повисло молчание и она опять начала паниковать.

Я тут же сорвался на бешенный бег, но Ириска определив по моей реакции направление повернула направо! Через считанные минуты мы вышли на незнакомую поляну с огромной норой в земле. Нора не походила на паучью, не было вездесущей паутины, да и звериную мало напоминала. Это больше походило на то как если юы под углом в землю забили стальную круглую сваю, а потом ее вытащили. Только вот это свая была диаметром полтора метра! Что там за махина сидит и почему с ней не смогла совладать Симка — натуральное лесное божество, отменяющее законы природы?

— Быстрее! Меня едят! Осталось совсем немного! — Истерически вопила Симка.

— Твою же рощу! Вы остаетесь здесь! — Скомандовал я Ириске и Вихре, сбрасывая сумку и беря щит с копьем на боевую изготовку, необдуманно ломанулся в прямую атаку в тьму странного провала, немного разрезаемую призрачным свечением из рукава осколком души.

Но потом проход вдруг резко закончился, уведя меня примерно на двадцатиметровую глубину, и я оказался в просторном гроте. Его скальный потолок освещал все пространство странными свисающими флуоресцентными грибами-сталактитами. У одной стены валялся чудовищно длинный выбеленный скелет змееподобного существа, которое было куда больше вырытого прохода. А вот рядом с ним уже была Симка. Бедное бревно скрутил ворох анаконд с зубастыми тупыми мордами и парой мощных лап у самой груди. Их было штук пять и каждая была чешуйчатым канатом не меньше семи метров в длину. И каждый этот канат четвертовал несчастное красивое беспомощное бревнышко, грызя ее заглоченную конечность и обматов свое тело вокруг Симки в общий комок. Не долго думая, я тут же пробил одной из них череп копьем, следом второй, а вот третья уклонилась и ворох гадов с шипением бросился в сторону, показывая изгрызенный и изувеченный остов Симки. Но ей-то ничего не будет, зарастет, а мне в спину могут ударить, пока я с ней цацкаюсь и мне пришлось гонять трусливых тварей по всей пещере, которые даже не пытались на меня напасть. Странно это, обычно даже мелкие уроды хотят меня сожрать, а тут настоящие чудовища. Когда все было кончено, я задумчивости сел на корточки около не шевельнувшейся за все время Симки и ткнул в нее запятнанным острием копья.