Рону пришла в голову мысль о том, что Чиара совсем неплохой вариант для него: привлекательная, молчаливая, и не выносит мозг, как некоторые язвы-лучницы. К тому же она путешествует с ними и всегда рядом — только руку протяни. Можно будет купить палатку на двоих и успешно совмещать интересную и полную опасностей жизнь искателя приключений с регулярным сексом с красивой девушкой, не завися больше в этом вопросе от посещений городов. Ну а если она ему надоест — с ней всегда можно расстаться без проблем, ведь, судя по прошлому опыту, устраивать из-за этого истерику она не станет.

Он мечтательно прищурился, вспоминая Чиару во время их совместных ночей в убежище. Да, тогда она не хотела, чтобы остальные знали, но сейчас все совсем по-другому. Теперь она полноценный член группы, и никому и в голову не придет считать ее бесполезной или подвергать сомнению ее умения. Так что Рон не видел особых препятствий к осуществлению его плана. Тогда, в убежище, она с готовностью откликалась на его ласки и казалась всем довольной — так почему бы им не продолжить? Просто нужно дать ей понять, что он не против возобновить их отношения. Да, до сих пор она его не замечала, но это неудивительно — все-таки в прошлый раз именно он выступил инициатором разрыва и даже не удосужился объясниться. Так что скорее всего она просто обиделась и дуется. С этим он справится без труда. «Надо с ней поговорить, — решил Рон. — Желательно наедине, чтобы остальные с комментариями не лезли. И неплохо бы это сделать уже сегодня — не терять же ночь впустую?»

Но его планам не суждено было сбыться. Когда Элай наконец сжалился и отпустил Чиару, не сумевшую набрать и пяти очков, в нее мертвой хваткой вцепилась лучница и утащила из-под носа у Рона, заявив, что у них свои девчачьи секреты и мальчикам с ними нельзя. «Алва что, нарочно это делает? — закралось в голову парня подозрение. — До сих пор злится на меня из-за тех жуков-пауков в Подземелье, что ли? Эх, наверное, не надо было так ее третировать. Но мне было скучно, а она так смешно возмущалась, что я не смог удержаться…»

Алварика практически волоком утащила Чиару в дом, запихнула в одну из комнат и закрыла дверь. Интерфейс тотчас предложил ей подтвердить статус индивидуального помещения, что она и сделала, вписав в качестве владельцев их обоих. Теперь никто не мог войти внутрь без их согласия, и звуки из комнаты больше не проникали наружу. Такой способностью обладало любое замкнутое помещение с дверью и оборудованным местом для сна, либо же походная палатка. Да, бывали исключения — к примеру, тюремная камера — но в большинстве случаев правило работало.

— Ну вот, теперь нам никто не помешает, — весело сказала Алва. — Устроим пижамную вечеринку!

Чиара вопросительно уставилась на лучницу. Ей было интересно, что это за вечеринка такая, каким именно образом в процессе участвуют пижамы и где их взять? Но, как выяснилось вскоре, пижамы не понадобились. Девушки сидели напротив друг друга на кровати, скрестив ноги и обняв подушки, и разговаривали.

— Чиа, во время пижамной вечеринки принято делиться своими секретами, — сообщила Алварика, распуская свои шикарные волосы и откинув назад непослушную прядь. — Так что колись — как тебе Рон?

Чиара недоуменно посмотрела на свою собеседницу, и та со вздохом уточнила:

— Он тебе нравится?

Чиа кивнула головой. Да, Рон иногда грубоват и несдержан на язык, и не слишком считается с чужим мнением. Но в критической ситуации можно рассчитывать на его помощь, а это ценное качество. Так что, пожалуй, плюсов в нем все же больше, чем минусов.

— Хм-м, — задумалась Алва. — А как насчет Тэма?

Снова кивок в ответ.

— Элай? Я? — продолжала спрашивать лучница, начиная подозревать, что где-то произошло недопонимание. Получила еще два кивка и решила попробовать прояснить вопрос по-другому:

— Ну хорошо, тогда представь себе ситуацию, что ты можешь спасти только одного из нас, а остальные погибнут. Кого ты выберешь?

— Тэма, — не задумываясь, тут же ответила Чиа.

— Следствию все ясно, — подвела итог Алва. — Собственно, я так и предполагала.

«Конечно, его, — думала между тем Чиара. — Ведь я многим ему обязана. Он, правда, так не считает, но это неважно — долг жизни по-прежнему никуда не делся. А долги надо отдавать». Между тем Алварика вдруг решила научить свою собеседницу, как можно привлечь рыжего целителя, и принялась щедро делиться с ней своим богатым опытом по части соблазнения. Чиа рассеянно слушала краем уха, отчаянно стараясь не заснуть. Не то чтобы она собиралась следовать советам лучницы — Тэм совершенно ясно дал ей понять, что в этом плане она его не интересует — но все же информация казалась ей полезной и, возможно, ее можно будет применить на ком-то другом. И все же тренировка с Элаем сильно вымотала ее, и через некоторое время Чиара заснула, свернувшись в клубочек и прижав подушку к груди.

Рон, дежуривший предпоследним, честно отсидел положенные ему два часа на крыше здания, оглядывая близлежащую территорию и то и дело зевая. Наконец время его дежурства истекло, и он отправился будить Алварику.

— Эй, Алва, — прошептал он, стуча в дверь комнаты. — Выходи, твоя очередь.

Через недолгое время дверь распахнулась, и заспанная лучница выбралась наружу. Рон развернулся и собрался было идти досыпать, но девушка неожиданно крепко схватила его за руку и потянула на улицу.

— Поговорить надо, — хмуро сказала она ему в ответ на его вопросительный взгляд.

— А что, днем нельзя поговорить? — зевая, поинтересовался он и последовал за ней.

— Нет, днем нельзя, — отрезала Алва, после чего развернулась к нему и ткнула пальцем ему в грудь:

— Объясни-ка мне, с чего ты вдруг за нашей малышкой бегать взялся?

— Тебе-то какое дело до этого? — удивился Рон.

— Мне есть дело! Вот что в ней такого, чего нет у меня, а? Ведь на меня ты никогда не смотрел так, как на нее смотришь. Я что, недостаточно красивая? — постепенно заводясь, начала Алварика.

Рон в изумлении уставился на нее. Такого он совершенно не ожидал.

— Алва, погоди, — перебил он разошедшуюся лучницу. — Я что, нравлюсь тебе? Никогда бы не подумал…

— Нет! Не нравишься! Даже и не мечтай!!! Просто ты никогда на меня внимания не обращал в этом смысле, а мне это обидно, понимаешь⁈ — и девушка отвернулась от него и демонстративно шмыгнула носом.

Рон задумался. Действительно, мысль о возможном романе с Алвой ему никогда даже не приходила в голову. Он вспомнил свое знакомство с ней — когда она с шумом и гамом ворвалась в их с Элом суровую мужскую компанию и буквально навязала им свое присутствие в совместном походе в один из данжей Ориокса. Рону она тогда категорически не понравилась, и будь его воля — он нипочем не взял бы ее в данж. Однако Элай решил иначе и временно принял ее в группу, не собираясь забираться далеко в Подземелье и планируя вернуться обратно в тот же день. Но, как водится, что-то пошло не так, и они там застряли, влипнув в крупные неприятности. Когда же, преодолев множество испытаний, им с большим трудом удалось выбраться наружу — Алварика в сознании Рона прочно заняла место надежного боевого товарища, который всегда прикроет спину и на которого можно положиться. С тех пор вопрос ее принадлежности к их группе даже не обсуждался. А тот факт, что их новый боевой товарищ по совместительству еще и привлекательная женщина, совершенно ускользнул от его внимания.

«И что мне теперь делать? — в панике думал Рон. — Да, у Алвы временами совершенно невозможный характер и мозг она умеет вынести как никто другой. Но она — наша, и я за нее кому угодно горло перегрызу, это даже не обсуждается. И все же спать с ней — это все равно, что спать с Элаем, бр-р, — и мечник даже потряс головой, прогоняя непрошенные мысли. — Но не говорить же ей об этом? Проклятье, я ведь вовсе не хочу ее обижать. Нужно попытаться как-то успокоить ее, а то разревется еще…» И он боязливо придвинулся к девушке, осторожно обнял ее, обращаясь с ней как с не разорвавшейся по счастливой случайности бомбой, и стал похлопывать ее по спине, бормоча: