— Эй, Лу, иди к нам скорее! — вдруг позвала Мия эльфийку, энергично размахивая рукой, которую она ради такого дела оторвала от шеи парня.

«Да ладно⁈ Вы шутите⁈» — пронеслось в голове у Тэма, оглянувшегося на быстро проследовавшую мимо него магичку. Ее запястье также украшал уже знакомый ему браслет.

— Я думала, вы меня не позовете, — тихо прошептала та, нерешительно подойдя к остальным. — Не хотела мешать…

— Ну что ты, маленькая, наоборот — нам плохо и грустно без тебя, — ответил Чияки и привлек к себе девушку. Она подняла на него свои сияющие глаза, и он поцеловал ее в полуоткрытые губы. Эльфийка вспыхнула румянцем и спрятала лицо на груди парня, смутившись.

— Это Лунаэль, наш маг, — тем временем представила Сэй-Ло последнего члена их необычной группы. — Она немного стеснительная, но она очень хороший и добрый эльф, и мы все ее любим.

— Эм-м, гм-м, очень рад знакомству, — только и сумел выдавить из себя Тэм. Он был потрясен до глубины души — не столько разыгравшейся перед ним сценой, сколько тем фактом, что все ее участники, казалось, не испытывали никакой ревности или дискомфорта, вели себя совершенно естественно и явно были очень привязаны друг к другу. «Как им это удается, особенно девушкам? Да и парню тоже, — недоуменно думал маг. — Я бы так не смог, наверное… Но не спрашивать же у них? Это неприлично, в конце концов — лезть с вопросами на такую деликатную тему».

Между тем Чиару правила приличия не волновали нисколько. Она подошла поближе к четверке, с любопытством рассматривая их, а потом спросила:

— Браслеты… на четверых? Так можно?

— Как видишь, — улыбнулся Чияки. — Мы и сами не ожидали, но Боги пошли нам навстречу, раз уж так получилось.

— А как… получилось?

Чияки собрался было ответить, но тут рыженькая Мия, по-прежнему висящая у него на спине, прикрыла ему рот ладошкой и сказала вместо него:

— Просто мы не смогли его поделить, вот и все. Мы с девчонками еще с первого уровня дружим, очень ценим друг друга и всегда все делаем вместе. Ну и влюбились тоже вместе — вот в этого симпатягу… Как быть в такой ситуации? Если он кому-то одной достанется — две другие будут несчастливы, да и третья, зная это, спать спокойно не сможет. Но Сэйя — она у нас самая умная — предложила отличный выход из положения. Зачем делить, когда можно не делить?

— Это разумно, — кивнула Чиара, полностью удовлетворенная предоставленным ей объяснением. Тэм удивленно покосился на нее. Да, его подруга всегда отличалась оригинальностью и широтой мышления, но чтобы до такой степени?

— Ладно, девчонки, хватит на публику играть, — сказал вдруг Чияки и с явной неохотой разжал объятия. — Они уже вполне впечатлились. Тэм, ты их извини, они обычно более сдержанные, но для новых знакомых всегда такой вот спектакль разыгрывают — это их развлекает. Они не со зла, просто балуются.

— Да тебе самому это нравится, ты всегда нам подыгрываешь! — рыжеволосая Мия наконец спрыгнула с него и ткнула парня кулачком под ребра.

— Я такого не говорил! Подыгрываю просто потому, что не хочу вас расстраивать, — начал отпираться он. Львица посмотрела на него с явным недоверием, а Сэйя скептически фыркнула. Тэм улыбнулся — новые знакомые ему нравились. Тем временем Чияки решил поблагодарить и целителя за оказанную помощь:

— Спасибо тебе, что подлечил моих девчонок. Мия поранила ногу несколько дней назад, и, видимо, занесла инфекцию, потому что рана воспалилась. Так что мы направлялись в Эрксилл, когда с вами встретились. Но теперь можно не тратить на это время и поменять маршрут. Если мы можем для вас что-то сделать в ответ…

— Да нам ничего не… — начал было Тэм, но тут Чиара его перебила.

— Можете, — сказала она уверенно. — Нам нужна… информация.

Все, включая Тэма, удивленно уставились на нее.

— Задание, — пояснила она. — Пропавшая группа.

— Да, точно, — спохватился Элай. — Хэлцериус выдал нам задание на поиск пропавшей группы, а точнее — того, что от них осталось. Нужно разобраться, что с ними случилось, и принять меры. Они вышли из Эрксилла в шестьдесят первый день пятой сотни текущего цикла, то есть уже двадцать дней назад, до Форпоста так и не добрались, а пропали, получается, в период между шестьдесят третьим и семьдесят третьим днями — точнее Хэл сказать не может.

— Так, — сказал посерьезневший Чияки. — Теперь давай поподробнее. Что за группа? Ты их знаешь?

— Увы, но нет. Хэл рассказывал — они недавно перебрались в Приграничье. Сначала промышляли в данжах Ориокса, а потом в Эрксилл пришли с караванами. Семеро их было, все двойки. Их лидер — Комо, гном с двуручной секирой. Два танка, тоже гномы — Килай и Малена. Из ближников еще Микси — лисица-зооморф с двумя ятаганами. Двое рейнджей — черный лис Тиссай и эльфийка Иоланта. И магичка Ренна, человек.

— Мы заходили в Эрксилл на пару дней примерно в то время — пополнить запасы да добычу продать, но вроде никого из них не встречали, — задумался Чияки. — А ушли — когда мы ушли, Сэйя, не помнишь?

— Помню, конечно. В шестидесятый день пятой сотни, — ответила Сэйя. — Пошли на запад от города, к лесным озерам и равнинам, искать траву для нашей Лу. Там Берсерков видели, их магичке тоже трава нужна была. Потом ненадолго заглянули в Форпост. Тогда как раз шли бесконечные дожди, так что мы там застряли на несколько дней. В Форпосте много кого встретили — там сейчас оживленно — но этой группы не было. А дальше ушли на северо-запад по заданию. Из приключенцев видели только Грету с ее компанией, рейд от клана Лучей истины и этих, с красными статусами. Останков и следов недавнего боя тоже не замечали. Так что, к сожалению, вряд ли мы вам смогли хоть чем-то помочь в ваших поисках…

И тут внезапно подала голос Лу, внимательно слушавшая разговор:

— Их магичка, Ренна — маг Льда? Черноволосая, невысокая, с короткой стрижкой?

Элай нахмурился, вспоминая выданное ему описание, а потом кивнул. Эльфийка вдруг всхлипнула и уткнулась лицом в плечо Чияки.

— Что случилось, моя хорошая? Ты знала ее? — обеспокоенно спросил парень, обнимая и гладя ее по волосам. Та кивнула, продолжая всхлипывать.

— Что здесь происходит? Чияки, ты зачем девушку до слез довел, а? — громко спросил подошедший Рон. — Вот так и знал я, что тебе и одну-то доверить нельзя, не то что троих…

— Здравствуй, Рон, я тоже рад тебя видеть, — ответил Чияки нарочито спокойным голосом, а потом обратился к Элаю:

— Знаешь, Эл, давай сделаем так: я сам с ней поговорю, и если будет что-то полезное для вас — рассажу. Вы шли к реке? Давайте там встретимся, мы вас догоним.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — фыркнул Рон, а потом обратился к остальным:

— Ну что, пойдемте, что ли? Алва уже собрала нашу добычу, так что делать нам тут больше нечего.

«Ну спасибо тебе, Рон, удружил, — думала Чиара, проходя мимо проводившего ее взглядом мечника. — Сейчас бы из первоисточника все узнали… Наверняка эта Ренна была в курсе планов своей группы, могла и с эльфийкой ими поделиться. А теперь нам придется довольствоваться пересказом, то есть неточной и неполной информацией. И все из-за того, что кто-то не умеет свой язык за зубами держать».

До реки они добрались довольно быстро и без приключений. Монстров поблизости не оказалось, и решено было устроить привал на обед. Чиара, которая решила, что спасение голодающих — дело рук самих голодающих, попросила Эла сделать ей острогу для рыбной ловли и отправилась на рыбалку. Рон увязался за ней, мотивируя это тем, что без защиты девушку оставлять нельзя — а вдруг какая-то особо злобная рыба попадется или даже, не дай Боги, лягушка? В последний момент к ним присоединилась и Алварика, у которой рыболовство было прокачано лучше всех — к вящему неудовольствию грозы злобных рыб и земноводных.

Элая, слушающего краем уха их препирательства, совершенно не впечатлила история про подстерегающие неосторожных рыбачек многочисленные опасности. Внезапно вспыхнувший интерес Рона к их малышке был для него очевиден, и танк гадал о его причинах. «Странно, Алва ведь более яркая и красивая, а он никогда ею не интересовался в этом смысле, — думал Эл. — С чего вдруг его к Чиа потянуло? Я-то думал, что он предпочитает не заводить связей в своей группе, но, похоже, ошибся. Ладно, будем надеяться, что это у него пройдет со временем. Потому что в противном случае могут быть проблемы».