— Чиа, я правильно понял, что ты собираешься наесться этих сомнительных ягод до состояния опьянения, а потом устроить концерт для наших четвероногих друзей? — на всякий случай уточнил целитель после того, как его спутники, перебивая друг друга, изложили ему свой план. Чиара кивнула. Да, именно в этом и заключалась ее новая сделка с оборотнями: она дает им возможность услышать пение барда, а они взамен продолжают ее учить — до тех пор, пока их группы не расстанутся. По мнению Чиа, условия сделки были очень выгодными для нее, но посвящать целителя в подробности она вовсе не стремилась. Так что для него это выглядело как широкий жест с ее стороны в пользу обездоленных судьбой Джоки и Джори.

Тэм был в нерешительности. Ему совершенно не нравилась идея устроить пьянку в желтой зоне, когда в любой момент можно ожидать нападения монстров. Это было явно небезопасно. Но с другой стороны — пожалуй, для оборотней это действительно была единственная возможность услышать выступление барда. И кроме того, Тэму и самому было интересно послушать. До этого он слышал пение Чиары только в самом начале их знакомства, и еще во время их с Роном оригинального дуэта в блуждающем Подземелье.

— А что насчет головной боли, которую вызывают эти ягоды? — вдруг вспомнил он. — Тот лучник, которого я вылечил недавно, вовсе не чувствовал себя пьяным, просто голова заболела — и все. Вы точно нужные ягоды нашли?

— Он просто их неправильно употреблял, — хмыкнул Джоки. — Наверняка сырыми ел, а надо было варить. Горсть на котел. Мы с Джори на Торе экспериментировали, мы знаем.

— Ладно, — наконец вздохнул целитель, поддавшись страданиям двух оборотней, всем сердцем тянущихся к искусству. — Но действовать будем так: пьет одна Чиара. Вы двое — не забывайте следить за окружающей местностью, чтобы монстры не набежали. Если что — я Детоксикацию кастую, и делаем ноги. А теперь давайте найдем подходящее место, желательно у воды, и там разобьем лагерь. Время обеденное — как раз и перекусим заодно.

Искомое место вскоре нашлось — в получасе бешенной скачки к северу обнаружилось небольшое озерцо среди покрытых колышущейся травой пологих холмов. Чиара пару раз нырнула в студеную воду, помня свою недавнюю ошибку и не удовлетворившись поверхностным осмотром. Оборотни, любящие купание и не боящиеся холода, с удовольствием составили ей компанию. Но в этот раз водоем оказался безопасным, и вскоре растяжки магического контура уже были установлены, в небольшом котелке кипела вода и гордо плавало несколько желтых шариков неаппетитного вида. Наконец отвар был готов, и можно было приступать.

Чиара принюхалась к своей кружке, доверху наполненной подозрительным напитком, а потом лизнула таинственную жидкость. «Запаха нет, да и вкус почти не ощущается. Сработает ли? — подумала она, а потом сделала большой глоток и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. — Нет, ничего похожего на воздействие алкоголя я не чувствую. Неужели не получится?» — и девушка залпом выпила остальное. Отдала пустую кружку Джоки, и тот с готовностью наполнил ее вновь. «Между первой и второй — промежуток небольшой, — вспомнилась вдруг Чиаре народная мудрость, и она задумалась, отхлебывая из своей посудины. — Интересно, почему именно небольшой? Небольшой — это сколько? А между второй и третьей — какой промежуток? А вот сейчас мы это и проверим, опытным путем…». Она встала, пошатываясь, и едва не опрокинула на себя котелок, пытаясь наполнить третью кружку. Тэм обеспокоенно смотрел на нее.

— Чиа, а тебе не хватит? Я начинаю сомневаться, что ты говорить-то связно сможешь, не то что петь, — наконец сказал он. — И с координацией у тебя явные проблемы. А ну, смотри сюда. Сколько пальцев ты видишь? — и маг показал ей три растопыренных пальца правой руки. Она недоуменно посмотрела на него, обвела задумчивым взглядом окружающих, а потом уверенно заявила:

— Тридцать восемь… и две половины. Если на ногах не считать.

Трое ее спутников обеспокоенно переглянулись между собой. Чиара покосилась на них и вздохнула. И где их чувство юмора? И физиономии какие-то унылые… «Ну ничего, сейчас я помогу им развеселиться, — решила она. — Я знаю верный способ. Но получится ли у меня в этот раз?»

И тем не менее, несмотря на ее сомнения, у нее все получилось. Чиара начала с забавной песенки о приключениях рейнджера Робина по прозвищу Плохиш, у которого было необычное хобби — отбирать деньги у бедных и раздавать их богатым. «Хм-м, сборщик налогов, что ли? — думала Чиа. — И кроме того, не очень понятно, как технически он это осуществлял. Ведь пока не дашь команду интерфейсу сформировать определенную сумму — никаких монет, которые можно было бы отнять, у тебя нет. А в чужой инвентарь, как в карман, не залезешь».

Потом была длинная баллада про прекрасную девушку, которая с заходом солнца превращалась в чудовище, и ее безуспешные попытки найти себе пару. Девице требовался смельчак, который не побоится поцеловать ее в зверином обличье и этим снимет чары, но увы — все поклонники, привлеченные ее красотой и с энтузиазмом соглашающиеся на предложение провести с ней ночь, с наступлением темноты улепетывали так, что только пятки сверкали. Автор песни с юмором описывал метаморфозы, происходящие с незадачливыми ловеласами, стоило им узреть истинное обличие своей пассии, но все же к концу песни сжалился над своей героиней, и девушке удалось встретить того единственного, чья любовь оказалась сильнее всех чар. «Значит, правду говорят, что любовь слепа, — размышляла Чиара. — Поэтому он ничего и не заметил. Может у влюбленных что-то происходит с характеристикой наблюдательности? Хм-м, надо бы проверить при случае…»

Она продолжила весьма фривольной песенкой про незадачливого фея-координатора, работающего менеджером в отделе сбыта и изнывающего под тоннами заказов на платья, хрустальные башмачки и прекрасных принцев. С заказами вышла некоторая путаница, а с поставками принцев так вообще случились перебои, и бедняге пришлось выкручиваться весьма оригинальным образом, рассылая вместо означенного комплекты эротичного белья, ботфорты на высокой платформе, а взамен принцев… Закончить песню девушке не удалось.

— Чиа, погоди. Кажется, у нас гости, — остановил ее Тэм. Вопреки первоначальному плану, оба оборотня совершенно забыли о своих обязанностях смотреть по сторонам, и целитель первым заметил четыре фигуры, появившиеся на гребне холма. Гном с большой секирой, мечник — эльф, лучник и светловолосая девушка. «А вот и те, кого мы искали, — обрадовался Тэм. — Теперь главное — вести себя спокойно и не спугнуть их…»

— Эй, вы там! — вдруг заорал Джоки, как будто нарочно решив разрушить его план на корню. — Давайте к нам! У нас весело!

Как ни странно, новоприбывшие после некоторого колебания последовали его предложению. Они медленно спустились с холма и подошли поближе. Знакомый Тэму по убежищу гном вышел вперед.

— Приветствую вас, — начал он, в то время как глаза его перебегали от вставшего ему навстречу целителя на его спутников и обратно. — Эм-м… прошу меня извинить за любопытство, но что вы тут делаете? Нам показалось, что мы слышали пение…

Тэм замялся, подбирая слова, чтобы поточнее описать происходящее, как вдруг вмешалась Чиара:

— У нас… пикник, — сказала она. — Песни поем. Купаемся. Бутерброды еще остались. Будешь?

Гном с удивлением уставился на нее. Какой, к монстрам, пикник может быть в желтой зоне? Они что, вообще ничего не боятся? Целитель боевых заклинаний не знает, девушка — нулевой уровень, так на чем же основана их уверенность в собственной безопасности? На этой мысли он присмотрелся повнимательнее к двоим незнакомцам, сидящим по обе стороны от Чиары, и попятился. Заметив это, Джоки презрительно фыркнул, а Джори, наоборот, широко улыбнулась, продемонстрировав все свои прекрасные острые зубы разом.

— Эм-м… нет, как-нибудь в другой раз, — пробормотал гном. — К сожалению, мы спешим. Но перед тем как уйти, я бы хотел попросить о помощи. У нашего рейнджера голова уже второй день раскалывается…