— Что с ней? — вполголоса спросил он у стражника.

— Магическое истощение, — ответил тот. — Никогда не видел раньше? Говорят, крайне неприятное ощущение — как будто задыхаешься, только еще хуже. Девчонка выложилась по полной. Хороший напарник тебе достался, цени.

— Но с ней все будет в порядке? — уточнил Элай.

— Насчет этого не волнуйся. Это тяжело перенести, но это не смертельно. Во всяком случае, если раз за разом себя до такого не доводить. А вот тебе, парень, я бы посоветовал прогуляться до Гильдии целителей. Я тебе наложил жгут и перебинтовал рану, но руку это не исправит. Знаешь, где они находятся?

Воин помотал головой.

— Я только сегодня из стартовой зоны сюда попал и еще не разобрался, что тут и где, — ответил он.

— И сразу прямиком в данж поперся? — хмыкнул стражник. — Ну что сказать, парень… Надо отдать тебе должное — ты далеко не трус, хоть и неосторожный. Я, честно говоря, проспорил на тебе золотой — думал, ты после первой же крысы обратно вернешься, а оно вон как вышло. Так вот, насчет целителей…

— Я его отведу, — слабым голосом сказала пришедшая в себя Элия.

— Ну вот и славненько, — улыбнулся стражник. — Эй, Али, выпусти их.

Стройный и гибкий кот-зооморф с двумя ятаганами на поясе вывел обоих приключенцев из караулки стражников и проводил до выхода из Ратуши. Элай и Элия вывалились из здания и с наслаждением вдохнули городской воздух, казавшийся им обоим удивительно чистым после зловонных испарений канализации. Как выяснилось, их поход в Подземелье занял не так уж мало времени, и снаружи уже успел наступить вечер. На улицах включились магические кристаллы подсветки, вставленные в красивые колпаки из цветного стекла, и город окутало волшебным разноцветным сиянием. На небе уже появилась первая вечерняя звезда. Снежные вершины гор за городской стеной отражали последние лучи заходящего солнца, окрашивающие их в алый цвет. Легкий ветерок взъерошил волосы Элая и донес откуда-то запахи жареного мяса и еще чего-то вкусно пахнущего. Жизнь, с которой он недавно чуть было не расстался, казалась ему прекрасной, и только боль в искалеченной руке портила общее впечатление.

— Мы пришли, — негромко сказала идущая рядом девушка. — Вот, смотри, здесь расположена Гильдия целителей. Там все время кто-то есть, можно в любое время с ранами обращаться. А вон там, за теми железными воротами — вход еще одно Подземелье, Заброшенные Шахты. Ходы оттуда ведут до гор неподалеку. Там довольно опасно, но зато попадается редкая руда и минералы, а потому поток желающих попытать счастья не ослабевает.

— А сколько всего данжей в Ориоксе? — полюбопытствовал Элай, поднимаясь по ступенькам здания Гильдии целителей.

— Три основных и плюс канализация, где мы сегодня были. Это много, так как обычно в городах только один основной данж, либо вообще ни одного. Ну и канализация — она есть везде.

— Ты много всего знаешь, — похвалил он свою собеседницу. — Давно ты здесь?

— Не очень. С начала весны, — ответила она. — Но в данж выбралась сегодня в первый раз, и сразу влипла, как ты видел. Ты меня сильно выручил, спасибо тебе большое.

— Если честно, ты меня тоже выручила, — подумав, ответил Элай. — Если б я на тебя не наткнулся — вернулся бы назад и все равно столкнулся бы с той четверкой крыс. И как бы я в одиночку с ними разбирался — ума не приложу. Может, будем вместе в данж ходить? Вдвоем безопаснее и веселее. Ты не против?

На лице девушки расцвела улыбка, и он засмотрелся. Его новая знакомая не была красавицей, но улыбка украшала ее необыкновенно. Элай с трудом вернулся к реальности и едва уловил смысл того, что она ему говорила.

—… завтра не смогу — Учитель возвращается, будет с нами заниматься. Зато послезавтра я свободна весь день. Зайдешь за мной? Я живу рядом с Гильдией магов, в желтом доме напротив. Спроси Элию, и девчонки меня позовут. А сейчас мне надо бежать, а то за меня уже наверняка все волнуются.

— Хорошо, — ответил он. — Тогда до послезавтра.

Она снова улыбнулась своей замечательной улыбкой, а потом неожиданно привстала на носки и поцеловала его в щеку. После чего, смутившись, развернулась и быстро убежала.

— Эй, парень, что с тобой? Ты уже минут десять стоишь на входе — ни туда, ни обратно. Ты лечиться будешь или как? — веселый рыжебородый гном сосредоточенно водил туда-сюда ладонью перед лицом Элая, проверяя наличие реакции на внешние раздражители у своего будущего пациента.

— Что? — наконец очнулся тот. — Лечиться? Да, буду наверное… Только денег у меня пока нет — одни хвосты да горсть кристаллов. Где их можно на монеты поменять, не подскажешь?

— Ты недавно прибыл, что ли? — спросил гном, обрадовавшись, что пациент вышел из ступора.

— Сегодня, — честно ответил Элай.

— Тогда бесплатно тебя полечу на первый раз, — решил целитель. — Так, посмотрим, что тут у нас? М-да, кости вдребезги, сплошное месиво… Тебе что, руку через мясорубку пытались прокрутить?

— Нет, крысы пожевали, — вздохнул Эл. — Но по ощущениям похоже, наверное.

— Парень, мой тебе совет — если решил пробовать себя в роли танка, то купи броню или хотя бы щит. Не надо руку вместо щита использовать, отгрызут совсем — не факт, что обратно прирастить сумеем. Все, можешь снять повязку.

— Спасибо большое, — выдохнул Элай, разматывая бинты, и с удивлением вытянул перед собой совершенно здоровую руку.

— Не за что, — махнул рукой целитель и развернулся, направляясь обратно в здание. — Ты поосторожнее там, береги себя. Мертвых мы не умеем воскрешать, к сожалению, — бросил гном через плечо, и дверь за ним закрылась.

Элай вновь сидел за столиком в Гильдии приключенцев. Распорядитель Гильдии — на этот раз одноглазый огр — поменял ему его энергетические кристаллы на монеты и посоветовал обратиться с хвостами и прочим хламом в лавки ремесленников или к торговцам-скупщикам. Крупную партию либо более редкую добычу можно было продать на Аукционе, но к хвостам крыс, с энтузиазмом добываемым всеми, кому не лень, это не относилось.

Тем не менее денег за полученные кристаллы ему хватило на плотный ужин, и даже на завтрак оставалось чуток. Насчет ночлега распорядитель Гильдии посоветовал ему не тратить лишних денег и отправиться в Казармы — специально построенное помещение на окраине города. Там мог найти приют всякий, у кого не осталось в кармане даже лишних двадцатки серебра за комнату в гостинице. Элай решил, что сейчас не время для гордости и что Казармы его вполне устроят.

«Надо подвести итоги своего первого дня во внешнем мире, — думал он, — Во-первых, я жив, и это, конечно, плюс. Во-вторых, с Элией познакомился, и это тоже плюс, я бы даже сказал — плюсище. В-третьих, характеристики мне подняли: в защиту добавилось два и в силу один. Но на этом плюсы заканчиваются и начинаются минусы. Денег, которые я добыл сегодня, едва хватило на еду — это минус. Да, еще остались хвосты и клыки, но что-то подсказывает мне, что за них я тоже много не получу. Еще повезло, что целитель меня бесплатно полечил, иначе с финансами вообще беда была бы. Из этого вытекает второй минус: нужны деньги на щит или броню, а где их взять, если в данж не ходить? Сложный вопрос, но решать его по-любому придется. Эли маг, к ней крыс подпускать нельзя, а значит, я должен удерживать их сам. А если я буду это делать так же, как сегодня — на лечении разорюсь, если вообще не помру. Ну и третий минус — надо что-то делать со своей выносливостью. Если удастся добыть броню или хотя бы щит — я же сдохну через пять минут боя. Меня и с одним мечом не сказать, чтобы надолго хватает…»

Элай еще некоторое время размышлял над этим, но так ничего и не придумал. Наконец, решив, что утро вечера мудренее, он отправился спать, и на этом его первый день в Приграничье завершился.

На следующее утро ни свет ни заря Элай уже был в городской Ратуше. Там у него приняли хвосты и клыки по фиксированной ставке, и воин стал счастливым обладателем двадцати серебра.