Однако с Чиарой все было нормально. Неожиданно она вдруг нашлась не рядом с целителем, а совсем за другим столиком, в компании нескольких Лучиков. Беседа у них протекала весьма оживленно, но ничего плохого вроде бы там не происходило…

Между тем Чиара действительно позволила утащить себя за чужой стол, надеясь разузнать что-то полезное по их заданию. Ее собеседники из клана Лучей истины наперебой пытались разговорить их загадочную гостью.

— Дикая карта, так это правда, что ты можешь левел-ап организовать? Это у тебя достижение какое-то, да? — поинтересовалась невысокая девушка в красивом расписном нагруднике — Элси, воин, второй уровень.

— Нет, это случайность, — ответила Чиара. Но ей никто не поверил.

— Ну да, ну да, за случайность двадцать золотых никто отдавать не станет, — с сомнением в голосе протянула Элси. — Ну и ладно, не хочешь говорить — и не надо. А ты правда скаут? А сила откуда тогда?

— Я — гибрид, — буркнула Чиара, а потом решила сама задать пару вопросов.

— А ты — танк? В их группе? — и девушка кивнула на двоих парней, составивших им компанию.

— Нет, она не танк. Слабовата она для танка, — ухмыльнулся сидевший рядом с Чиарой рейнджер третьего уровня. — Я — Флинс, и я у них за лидера, — горделиво представился он. — А это — Станис, наш маг.

«Хм-м, маг — это интересно, — подумала Чиара и внимательно посмотрела на среднего роста светловолосого мужчину, сидящего напротив нее с большой кружкой эля и без особого интереса взирающего на происходящее. — Хотя… Нам ведь нужны маги — лидеры групп, а он не лидер, как я поняла, а значит — не подходит».

Между тем рейнджер явно пытался произвести на нее впечатление.

— Мы недавно с рейда вернулись, — рассказывал он. — На север ходили, в оранжевую зону. Там, конечно, небезопасно, но у нас сильный состав и хорошее руководство…

— Под хорошим руководством это ты себя имеешь в виду? — хмыкнула Элси. — Не слушай его, Дикая карта! Он лидером стал совсем недавно, и то был, по сути, его первый поход в этом качестве. А рулила всем Миста, знаешь ее? Вот она — отличный лидер. Не то что некоторые…

— Да, Миста хороша, кто ж спорит, — вздохнул Флинс. — Но ведь из всех она именно меня назначила на должность лидера, а это тоже что-то да значит, верно? — и парень перевел взгляд на Чиару. Та лишь пожала плечами.

— Я плохо… в этом понимаю, — сказала она. — Сложно… лидером стать?

— Непросто, — с показной скромностью ответил Флинс. — Групп у нас здесь всего три. В одной Миста сама рулит, или Кайю, их танка, вместо себя назначает, во второй Латиша командует, она маг Огня, ну и в третьей — я.

«Отлично, весь расклад как на ладони, — обрадованно подумала Чиара. — Три группы, и только в одной из них — маг-лидер. Но маг — женщина, а не мужчина, а значит нам не подходит. Уйти от них или еще пообщаться? Раз уж он такой разговорчивый, может еще что-то полезное скажет?»

— И как там? На севере? — спросила она, заинтересованно глядя на рейнджера. — Далеко зашли?

— Да не очень, если честно, — смутился он. — Я бы и дальше пошел, но Миста сказала поворачивать обратно — не знаю, почему…

— Потому что она внимательная и осторожная, и людей своих не хочет подставлять, — фыркнул молчавший до сих пор Станис. — Наверняка обнаружила что-то, о чем тебе, Флинс — скорее всего по причине твоей болтливости — не стала говорить.

— Ну-у, Стан! — возмутился рейнджер. — И ничего я не болтливый, не наговаривай. И кроме того, она ведь и тебе ничего не сказала, так?

— А что ей мне говорить, я теперь простая пешка, — пожал плечами маг и вновь уткнулся в свою кружку.

Между тем Флинс решил, что произвел достаточно впечатления, накрыл своей ладонью кисть руки Чиары и предложил:

— Дикая карта, тебе не надоело здесь сидеть? Ты все равно не пьешь, как я погляжу. Может, пойдем пройдемся? Покажу тебе местные достопримечательности…

Чиара задумчиво смотрела на него, ничего не отвечая, и размышляла, может ли он быть ей еще чем-то полезен. Но прежде чем она пришла к какому-то определенному выводу на этот счет, к их столику быстрым шагом подошла высокая смуглая девушка с копной черных кудрей, перехваченных алой лентой, и легонько похлопала по плечу не заметившего ее рейнджера.

— Эй, Флинс, — насмешливо сказала она. — Оставь девчонку в покое. Пошли, дело для тебя есть.

Рейнджер явно не был счастлив от столь внезапно свалившихся на него обязанностей, но возразить не решился. С сожалением выпустив руку девушки, он поднялся, готовый следовать за новоприбывшей. Но та вдруг ненадолго задержалась.

— Дикая карта, — сказала она, пристально глядя на Чиару. — По поводу левел-апа Тайги — это ведь совпадение, я правильно понимаю?

— Да, — сказала Чиа. — Случайность. Если бы могла — себе уровень… подняла бы. Не ей. Но — не могу.

Смуглянка кивнула, а потом продолжила:

— Дикая карта, когда единичкой станешь — добро пожаловать к нам. Найди меня, и я тебя возьму в клан. Либо к любому из наших лидеров подойди и скажи, что Миста обещала принять. Ладно, бывай, и не сиди долго на нулевом — твои таланты нам пригодятся.

И рейд-лидер Лучей истины удалилась, так и не поинтересовавшись мнением самой Чиары по поводу вступления в их клан. Флинс послушно потащился за ней.

Чиара проводила их взглядом и поинтересовалась у Элси, указывая на Флинса:

— А кто… до него был? Лидером?

— А кто бы ни был — теперь это уже неважно, — раздраженно буркнул Станис и удалился в сторону бара.

— Не обращай на него внимания, Дикая карта, — посоветовала Элси. — Это он у нас был лидером, но его сняли после того, как мы из Эрксилла пришли.

— Давно пришли? — спросила Чиара, очень заинтересовавшись полученной информацией.

— Давненько, — кивнула Элси. — Как раз перед тем, как дожди зарядили.

Чиара проводила взглядом мага. До дождей? Это значит, что он вполне мог быть одним из их подозреваемых. Маг — бывший лидер группы, и по времени все боле-менее совпадает… И кроме того, был еще один момент, который Чиа очень хотела бы прояснить, но для этого нужно было подобраться поближе к объекту — а он, как назло, не спешил возвращаться от барной стойки. Она еще некоторое время провела с Элси в надежде на то, что маг вернется, но в конце концов ей надоели бесконечные расспросы о прошедшем поединке и предложения провести еще пару левел-апов, и девушка вернулась к целителю. Вскоре к ним присоединилась и Алварика.

— Ну что, каковы наши успехи? — жизнерадостно поинтересовалась лучница. — Удалось что-то разузнать?

— У Лучей — сейчас нет магов-лидеров, — поделилась Чиара. — Но — был один. Раньше. Подозрительный.

— Вот как? Ну тогда ты его и разрабатывай дальше, — решила Алва. — У Дракончиков две группы здесь, и в обеих — маги-лидеры. Одного мы под Эрксиллом встречали уже — тот идиот, который на нас наезжать пытался, помните? И второй — сам Миркасс.

— Первый нам не подходит, — включился в разговор Тэм. — Я их танка сегодня вылечил в лазарете, ему опять досталось. Он рассказал — они в таком составе недавно перебрались через Малый Ожог и из Кабомака пошли прямиком в Эрксилл, как раз к Турниру успели. Никакой Ренны у них в группе не было, да и по времени никак не получается.

— Миркасс тоже не подходит, — вздохнув, ответила Алва. — Мне трактирщик рассказывал — его группа давно в Форпосте ошивается. Уходят в поход на несколько дней, потом возвращаются. Но состав у них не менялся, за исключением танка, который недавно ушел от них к Мисте. А танк — это всяко не магичка, без вариантов. Значит, Чиа, у нас остался только твой подозреваемый.

Чиара кивнула, а Тэм, поразмыслив некоторое время, сказал:

— Мне кажется, что мы как-то неправильно подходим к задаче. Надо все же искать место гибели группы в первую очередь, а мы вместо этого магов ищем. Кроме того, помимо трех кланов, которых мы в Форпосте встретили, может быть довольно много клановых групп, которых сейчас в поселке нет — либо тех, кто вообще в Форпост не заходил. Так что, даже если этот таинственный маг действительно как-то причастен к исчезновению группы — в чем я лично сомневаюсь — совершенно не факт, что мы его сможем здесь найти.