— А где вы его нашли-то, тайник этот? Поточнее описать сможете?

— Который в той яме был, под листьями? — спросил прилично набравшийся Рик, у которого алкоголь, похоже, вызывал острое желание поболтать с кем-нибудь. — Так это к северу от Форпоста, в лесу, в ложбинке между холмами. Мы там Сэль ждали, пока она в город ходила за припасами. Недалеко от поселка, за пустырем. Шагах в пятистах.

— А когда это было? — вновь поинтересовался целитель.

— Дней десять назад или чуть меньше, — немного подумав, ответил Рик.

Тэм узнал все, что ему было нужно, и не видел больше причин тянуть с заклинанием. Теперь он был уверен в том, что собранная им информация была правдива. Мальком искренне желал им удачи с поиском Убийцы в тот момент, когда он прикоснулся к руке гнома. Это целитель мог точно сказать, ведь физический контакт с любым разумным позволял ему ясно «слышать» эмоции. Да и Рик не соврал ни слова. Его Тэм тоже «слышал» достаточно хорошо, ведь после подтверждения контракта на исцеление фильтры пациента отключались автоматически.

— Детоксикация! — громко произнес он, и через секунду градус алкоголя в крови любителей выпить на свежем воздухе, умудрившихся-таки втроем прикончить котелок, упал до нуля. Вскоре обе группы расстались, и поисковый отряд направился обратно, посещая по пути другие близлежащие убежища и приводя встреченных искателей приключений в состояние шока своими методами передвижения.

Когда они наконец прибыли обратно, их ожидал сюрприз. Вечерело, и алые лучи заходящего солнца, отражаясь от глади очищенного от ряски водоема, окутывали своим сиянием весьма необычное сооружение. Семь каменных столбов разной высоты вздымались над поверхностью воды, и каждый столб заканчивался гигантской чашей, исполненной в форме объемного неправильного многоугольника со срезанной верхушкой. В боковых стенках каждой из чаш были оставлены небольшие отверстия, и вода, льющаяся из них, искрящимися струйками ниспадала в расположенные ниже сосуды, образуя своеобразный водный каскад.

— Как красиво, — выдохнул Тэм, налюбовавшись на непонятно откуда взявшийся архитектурный памятник. Чиара, стоявшая рядом с ним, согласно кивнула.

— Но что это и как оно тут появилось? — поинтересовался целитель у подошедшего к ним Элая.

— Эм-м, понимаешь, — начал объяснять танк, — Алва решила, что раз был монстр, то должен быть и кристалл с него… Вы же знаете Алву, для нее не забрать законную добычу — смерти подобно. Поэтому сначала мы с Роном ныряли с плота, но так ничего и не нашли. А потом она вынесла мозг Тору, и вот результат.

— Результат шикарен, — похвалил целитель. — Но каким образом это помогло вам в поисках?

— Кристалл оказался в одной из чаш, — пояснил Элай. — По-моему, в третьей по счету. В принципе, на этом можно было и остановиться, но Тор вошел во вкус, и местное озерцо обзавелось вот этим шедевром архитектурного искусства.

— А вода — откуда поступает? В чашу? — спросила Чиара, внимательно наблюдающая за водными нитями, посверкивающими в солнечных лучах.

— Внутри колонны полые, вот по ним и поступает, — ответил танк, — Из подземного источника, который был на дне озера. Тор сначала туда сходил и все осмотрел, прежде чем начинать.

— Сплавал? — уточнил Тэм.

— Да нет, именно сходил. Плавание — не его конек. Хорошо еще, что его раса довольно долго может обходиться без воздуха, что-то порядка пяти минут.

— Ха! Мы и дольше смогли бы, — усмехнулся стоящий рядом Джоки, а Джори согласно кивнула. Чиара с любопытством покосилась на них. Интересно, откуда такой эффект? Живучесть какое-то время не дает мозгу умереть без кислорода? Как любопытно, надо непременно попробовать…

— Эй, вы там! — заорала вдруг Алварика, появившаяся по другую сторону озерца. — Пойдем ужинать! Грета медведа приволокла, так что сегодня у нас стейки из медвежатины.

За ужином Тэм рассказал остальным о том, что ему удалось разузнать.

— Мы отыскали группу с красными статусами, которых видели в убежище под Форпостом, помните? Удалось с ними пообщаться, и они все рассказали. Нашли они это оружие, недалеко от Форпоста. В тайнике.

— Почему в тайнике? — удивленно спросил Рон. — Откуда оно там взялось?

— Известно откуда — кто-то пришел и положил, — весело фыркнула Алва. — А вот зачем положил –интересный вопрос. Если это был Станис, то он их не своими руками прикончил, поскольку статуса Убийцы у него нет. Тогда почему бы не оставить все как есть? Хотел скрыть место смерти — или способ? Вполне возможно и то, и другое. Но если уж забрал, то почему сбросил в тайник? Да еще так близко к поселку?

— А как забрал, кстати? По весу там должно немало получиться, и по объему тоже, — вмешался Элай. — Внепространственное хранилище? Скорее всего — он же был лидером клана, им обычно выдают. Ну и таскал бы это оружие там, кто ему мешал?

— Он не мог, — внесла свою лепту Чиара. — Его сняли… после прихода… в Форпост. Флинса поставили — взамен. Может — отдать должен был… хранилище?

— Скорее всего, — кивнул Элай.

— Это все прекрасно, — фыркнул Рон, которому надоело молчать. — Но есть один маленький пунктик. Рыжий, а почему ты решил, что они сказали тебе правду, а? Когда мы с ними в последний раз виделись, они совсем не были расположены к общению. И с чего вдруг такая откровенность и готовность к сотрудничеству?

— Эм-м… как бы сказать, — замялся Тэм. — Мы там совместный пикник устроили, на берегу озера. При достаточном количестве алкоголя у многих языки развязываются, так что не вижу в этом ничего странного или необычного.

Все остальные, за исключением участников пикника, в изумлении уставились на рыжего мага.

— Вы… что сделали? — переспросил на всякий случай Элай. — И чья же была эта… м-м-м… креативная идея? И какой, к монстрам, алкоголь в желтой зоне? Тэм, объяснись-ка, я готов тебя выслушать.

Но, прежде чем целитель успел что-либо ответить, вмешалась Чиара.

— Почему… нельзя? — с интересом спросила она. — Ты не говорил.

Танк недоуменно посмотрел на нее, а потом наморщил лоб, вспоминая. Да, действительно, если подумать — он приказал не ввязываться в бои и вернуться до темноты. Но кто же знал, что они где-то выпивку раздобудут?

— Сами должны были догадаться, — проворчал он. — Я что, должен вам говорить, чтобы вы с обрыва не прыгали, пожары не устраивали, головой о камень не бились и так далее?

— С обрыва — тоже нельзя? — удивилась Чиа. — А если — в воду?

Элай тяжело вздохнул. Проблема была в том, что ситуации бывают разные, и может так получиться, что и с обрыва придется прыгать, и об камни биться… Да все что угодно может быть. Но как объяснить, где проходит грань, отделяющая разумный риск от безрассудства, человеку, который все инструкции понимает буквально? «Не буду больше их одних отпускать, — решил он. — Тэм слишком мягкосердечный и легко попадает под влияние этой троицы».

— Да даже если и с алкоголем, — упрямо заявил Рон. — С чего ты взял, что они тебе не соврали? Какой там статус был у этого гнома, их лидера? Клятвопреступник? И как можно верить кому-то с таким статусом?

— А я, кстати, выяснил, как он его получил, — вдруг влез в разговор Джоки.

— И как же? — с вызовом спросил Рон. — Может, ты еще скажешь, что он не виноват, а?

— Браслетами он обменялся с той девушкой, которая с ними была, — принялся рассказывать оборотень. — А потом как-то раз напился вдрызг, а утром проснулся в чужой койке и с жутким похмельем. Без браслета, но зато с красным статусом.

— Насчет «напился» я даже не удивляюсь, — фыркнула Алварика. — Когда дело доходит до выпивки, в особенности — халявной выпивки, эти гномы совсем голову теряют. И зачастую они сильно переоценивают свою сопротивляемость к ее воздействию. За примером далеко ходить не надо. Достаточно вспомнить Ехидну и ее последнюю попойку.

— Да-а, попал мужик, — сочувственно произнес Рон, отношение которого к гному резко поменялось. — А я всегда говорил: браслеты — зло, и только безумец согласится эту хрень себе на руку одеть. Погоди, но та девчонка ведь с ними была? Как ее там?