— Нравится?

— Я в восторге! Но откуда здесь всё это?

— Грегор дал распоряжение, когда отправлял вестник за экипажем, чтобы я подобрала самое подходящее помещение. Я решила обустроить это место, как только узнала, что ты ведьмочка. Да и окна выходят не на столицу, те возле лестницы, а на Императорский Заповедник…

Я моментально пересекла комнату и выглянула в окно. Светлая Праматерь, это же мечта! Да, в Вечном было побольше редких животных и растений, но здесь буйство природы соприкасалось с аллеями, беседками и скамейками для прогуливающихся. А обитающие здесь звери выпускались на выгул из Императорского Зверинца! И на всё это я буду смотреть каждое утро, просыпаясь в этом доме.

На глазах выступили слёзы. Никто и никогда, кроме бабушки, не старался учесть мои пожелания, да что там учесть, хотя бы подумать о них.

— Маргарет… — сдавленно прошептала, стараясь не разрыдаться, как маленькая девочка. — Спасибо. Вы просто чудо.

Развернулась и крепко обняла женщину, а слёз всё же сдержать не смогла.

— Как же ты жила, деточка, что такая малость заставляет тебя плакать? — экономка провела теплыми натруженными ладонями по моим щекам, стирая влажные дорожки. — В шкафу я оставила тебе платья…

— Да, у меня…

— А ну цыц! — она строго посмотрела на меня. — Я потеряла дочь, когда она была ещё совсем малышкой. Мой муж, покоя ему в Загранье, тронулся умом и начал мастерить и скупать множество простейших украшений и нарядов, в том числе и на вырост доченьке. Я не могла его остановить, но их даже не придётся ушивать. Муж брал вещи на самое хрупкое и тоненькое тельце, которое только можно себе представить, словно чуял, что именно такая девочка их и наденет. Примерь, не обижай меня. Не понравятся, так оставишь.

Я лишь кивнула, соглашаясь на предложение женщины. После её «не обижай» я просто не могла продолжить спор, как бы мне ни хотелось. Тем более, здравое зерно в этом предложении присутствовало: я не знаю, на сколько я тут задержусь, а у меня в арсенале только походное, домашнее и парадное мамино платье. Последнее взяла из сентиментальных соображений. Кто ж знал, что пригодится, зараза.

Маргарет попрощалась со мной с пожеланием удобно устроиться и хорошо отдохнуть.

Не теряя время, разобрала немногочисленные пожитки и принялась рассматривать одежду, оставленную Маргарет. Всё очень просто, в теплых оттенках. И, действительно, при примерке одного из платьев, я поняла, что оно сидит на мне практически идеально. Только в талии всё равно несколько широковато. Ничего, будет занятие на вечер, швейные принадлежности тоже с собой взяла на случай, если с моей одеждой что-то случится.

Улеглась на кровать прямиком в дорожном платье, даже не стягивая покрывало. Мне нужно было полежать хотя бы пятнадцать минут. На постель взобралась Герда, сидевшая до этого момента тише воды, ниже травы. Мою усталость, как рукой сняло.

Вот сейчас мы поговорим, поганка!

— Скажи-ка мне, дорогуша, — прищурившись, посмотрела на фамильяра, — это что за намёки такие?

— Какие? — прикинулась дурочкой гадюка.

— Ты мне тут непонятливую не строй. Какое втрескалась в инквизитора? Ты в своём уме?

— Не отрицай очевидное, Адель, — Герда перестала дурачиться и серьезно взглянула на меня. — Драконы были ис-стреблены много лет назад, это правда. Но час-с-сть их крови есть в каждом магичес-ском с-существе. Они прародители всего, что касается магии, и ты это з-снаешь. Даже дракониды ос-стались, пус-сть и без с-спос-собности к обороту.

— При чем тут драконы⁈ — мысль о том, что симпатия к инквизитору не придумана, вгоняла меня в ужас.

— А ты не перебивай! — рявкнула фамильяр. — У драконов были истинные пары, это неопровержимый факт, дурная твоя голова! У вс-сех магов осталась лишь крупица от Великого Дара, поэтому полной истинности не может добиться никто, и она ни на что не влияет. Но то, что тебя тянет к этому мальцу и наоборот — отрицать бессмысленно. Боги всё решили за вас-с-с!

Когда Герда сердилась и повышала голос, она почти не шипела и говорила достаточно чётко. Сразу было понятно, что дело дрянь. Но ей не нужно было менять тон, чтобы меня накрыло лавиной отчаяния.

Нет… Не может быть! Этого просто не может быть! Так быть не должно. Он инквизитор, я ведьма, ну какая истинность? Её ведь можно избежать. Драконы не могли, но у нас же лишь остаточное, верно? И без вот этого всего рождаются сильные и одарённые наследники. Значит надо думать лишь о работе и просто реже пересекаться, только и всего! Тянется магия, а не мы. И то, что мы так случайно встретились — просто совпадение. Это драконов сердце вело навстречу паре, но у нас такого уже давно нет.

Решено! Разговариваем только по делу, и пусть не трогает меня своими лапами. Тогда всё встанет на свои места…

С этими мыслями я задремала, даже не предполагая, что произойдет, как только солнце начнет клониться к закату.

***

Я подскочила от шипения Герды. Огляделась вокруг и поняла, что комната окрашена в рыжие тона, солнце садилось за горизонт.

— Что происходит? — сонно протерла глаза и недоумевающе посмотрела на фамильяра. Гадюка будто взбесилась и металась по комнате, то и дело вскидываясь, словно готовилась к нападению.

— Нез-с-снаю, Адель. Одевай-с-ся и с-с-спус-скайся вниз. Не нравитс-ся мне в-с-сё это.

Подскочила с кровати и нашла в шкафу платье с талией поуже. Его почти не нужно было ушивать, и выглядело оно прилично: без излишеств, темно-серого цвета и с длинными обтягивающими рукавами. Классическое домашнее платье. Непослушную копну заплела в хвост и заколола маминой бронзовой шпилькой, чтобы не распался.

— Объясни конкретнее, что ты чуешь? — сама, когда пришла в себя после пробуждения, почувствовала неприятное волнение и желание сбежать подальше.

Находись опасность в доме, я бы поняла это сразу. Значит что-то или кто-то движется сюда.

— Дрянная душа. Ещё минут дес-сять и она будет здес-с-сь.

Потрясающе! Просто прекрасно! Но надо спуститься посмотреть. Возможно, этот человек окажется тем, кого мы ищем.

Накинула легкие туфли на небольшом каблучке и сбежала вниз по ступенькам. Спасибо маме, любящей красивые наряды и украшения. Кто ж знал, что весь её хлам пригодится в столице? Герда сразу же скрылась в одном из цветочных горшков, стоящих в холле, чтобы обзор на входную дверь оставался открытым, а сама она незамеченной.

— Дель? — Грегор подошёл так неожиданно, что заставил меня вздрогнуть. — Что случилось? Дам приедет только через час.

— Да, при чем тут твой противный друг? Герда взбесилась.

— Я не взбесилась!

— Хорошо, словно взбесилась, — специально сделала ударение на второе слово. — Мы обе чувствуем что-то неладное, но она несколько острее. Мы кроме Дамиана никого не ожидаем?

— Нет…

Но ответ был и не нужен. Двери особняка распахнулись, впуская внутрь вечернюю прохладу, а на пороге нарисовался Аскольд Веллрой собственной персоной.

Ну, нет!

Герда выскочила из своего укрытия, я посадила её к себе на шею. Змея яростно зашипела, обнажая ядовитые клыки и ряды острых зубов. Я в непонимании посмотрела на кузена, и пыталась мысленно выспросить у него, какого, собственно, черта здесь забыло это Чертогово отродье. Брат даже не взглянул в мою сторону, первые несколько мгновений его глаза напоминали чайные блюдца, настолько он был удивлен появлением гостя. Быстро справившись со своими чувствами, Грегор задвинул меня к себе за спину и прорычал:

— Какого ты творишь⁈ Как ты посмел заявиться в мой дом без приглашения⁈

— Родной, — гадкая улыбка, похожая на оскал, исказила лицо старика, — ну зачем же ты так с дедом? Не чужие же люди. Верно, Аделина?

После сказанного изверг обратил свой взор в мою сторону. Меня сковал ужас, расползшийся ядом по венам. Постепенно его заменял гнев, в доме начали трещать стекла, шторы взметнулись вверх под созданным мной ветром, а руки засветились, готовые в любой момент выбросить боевые пульсары. Глаза заволокло чернотой, лишь радужка «демонически» светилась, как любили говорить инквизиторы прошлого.