— Простите, привычка, — пожала плечами. — К тому же, леди я успею побыть в городе. А пока что я в своем лесу.

Я села напротив мужчин, положив сумку с Гердой на небольшую полочку-гамачок наверху. Там она сможет спокойно выспаться.

Когда экипаж тронулся, мысленно приказала лесу запутать следы. Не хватало ещё, чтобы кто-либо запомнил дорогу к моему дому.

Найдётся снова прибитый фанатик, который захочет истребить весь род колдовской, так с меня и начнут.

— Господа, — привлекла внимание спутников, — предлагаю обсудить дальнейший план действий. Нам ехать три часа, есть время подумать.

— А какие у тебя мысли? — Дамиан подпер подбородок ладонью и заинтересованно уставился на меня.

— Только одна. Я тихонько сижу дома у Грегора или в архивах, не мелькаю на виду у простых граждан.

— Не выйдет, — брюнет отрицательно покачал головой, — у нас по плану архив магической академии, к тому же тебе надо исследовать территорию. Студенты в любом случае увидят.

Тьма! А вот это плохо. Я бы даже сказала, очень плохо. Если человек, затеявший всю эту пакость, находится в городе, он очень быстро узнает о светлой ведьме. Это усложнит задачу.

— А можно обойтись без этого? Не хочу нагнетать, но в случае, если меня обнаружат, преступник может ещё лучше замаскировать своё присутствие.

— У нас нет вариантов, Дель, — кузен, по всей видимости, был согласен с товарищем. — Ты должна глянуть, что там. Ночью нас туда не пропустят даже по просьбе Императора. Он не имеет права вмешиваться в устав.

Подумав ещё раз, я поняла, что альтернативы, действительно, нет. Придется как-то крутиться.

— Хорошо, дальше что?

— Через день мы отправимся в архив Тайного Сыска и библиотеку Императорского Дворца. Там должно быть хоть что-то, — Дамиан, словно вспоминал, в каком месте может находиться нужная нам информация. — Скорее всего, придется лезть в закрытые секции. Пропуска и разрешения есть, но пойдем мы вдвоем.

— Как это? — в смысле вдвоем? Я на такое не подписывалась. — А Грегор?

— Мы с Дамом и так долго отсутствовали. Кто-то должен контролировать происходящее в Сыске.

Что ж, это логично. Но, учитывая наши перепалки с главой этой замечательной организации, хоть бы архив уцелел.

— И бал.

— А? — мне показалось, что я ослышалась. — Чего?

— Император даёт бал в честь Дня Рождения младшей дочери. Мы должны там быть.

— Я не пойду.

Нет, нет и ещё раз нет! На таком мероприятии нас точно отвлекут от основного дела. А ещё там будет дед. Вот к пророку ходить не надо, чтобы это понимать.

— Пойдёшь, — Дамиан говорил так, словно это давно решённый вопрос.

— Нет!

— Да.

— А я говорю, нет!

— А я говорю, да.

— Да, с какой стати⁈ На кой чёрт я там сдалась⁈

— Там будут родители похищенного водника и богатейшие лица государства. Те артефакты, что мы нашли, стоят немерено на чёрном рынке. А это лишь крона дерева.

Во мне говорили природное упрямство и первобытный страх. Да, я сильная ведьма, но сталкиваться лицом к лицу со своим ночным кошмаром я не хотела.

— Я боюсь… — было тяжело в очередной раз показывать свою слабость, но другого способа не было. — Высшее общество жестоко. Они точно накинутся на меня. Да, даже если этого и не произойдет, как только я увижу Аскольда Веллроя, сорвусь. В таком случае вся наша операция будет под ударом.

Дамиан наклонился ко мне и заглянул в глаза. В попытке успокоить он взял мои пальцы в свою ладонь и прошептал:

— Мы будем рядом. Тебе нечего бояться. Да, будет нелегко, но ты нужна нам.

Его ласковый тон и нежный жест явно были вызваны тем, что я тряслась, как на морозе, от страха. Когда инквизитор так смотрел, я отчаянно хотела ему поверить. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что не хочу, чтобы он убирал руку и ужаснулась.

Он же враг! Последователь тех, кто практически уничтожили нашу расу.

Я аккуратно убрала пальцы, обняла себя руками и кивнула, отведя глаза. Не хватало ещё, чтобы мужчины видели мои душевные терзания во всей красе.

— Я попробую…

Оставшуюся часть пути я проспала и очнулась только на въезде в город. Я с интересом рассматривала дома в три-пять этажей и мощёные улочки. Люди так же, как и в деревнях, суетились, спешили куда-то. Просто толпа была побольше и ритм жизни побыстрее. На площади возле фонтана какая-то женщина собрала вокруг себя толпу единомышленниц и выкрикивала вещи, от которых меня передёргивало, в тот момент мои страх и сожаление от того, что я согласилась приехать сюда, особенно усилились:

— Дамы! Ведьмы стали полноправными членами общества, но правильно ли это решение властей? Вчера муж моей соседки ушёл от неё к одной из этих мерзавок! Они привораживают и проклинают людей! Калечат наши судьбы! — она вытащила из-за пазухи какие-то листовки и принялась передавать их по рядам в толпе. — Приходите в наш клуб, берите своих подруг. Только вместе мы вытравим эту заразу с территории нашей страны!

Я неосознанно спряталась в угол экипажа, словно это могло оградить меня от подобной бредятины.

— Не понял… — Дамиан выглянул в окно. — Там наши! Какого хрена они стоят⁈ Это незаконно! Эй, а ну останови!

— Зачем? — я подняла глаза на инквизитора.

— Может, я и плохо отношусь к ведьмам, но есть закон. Тут прямое его нарушение. Грег, запоминай лица. Завтра утром посмотрим, что это за патруль. Они казематы будут драить до конца месяца.

Стыдно признать, но мне было приятно. Надеюсь, что это было не показное выступление для меня. Хочется верить, что я действительно не ошиблась, и они хорошие люди.

— Запомнил, брат. Трогай! — Грегор отдал распоряжение кучеру, и мы продолжили наш путь. Тем более, что до дома кузена оставалось совсем немного.

Вскоре на горизонте показался квартал особняков. Как я поняла, здесь жили самые привилегированные и зажиточные слои населения. Высокие заборы, деревья и растительность по периметру, мощный магический фон. Эти дома были защищены не хуже императорского дворца, только гвардии не доставало. И вот, через несколько минут показалось здание, в котором мне предстояло жить неопределённый срок.

Проехав ворота, экипаж остановился возле парадной двери.

— Добро пожаловать домой! — воскликнул Грегор и, выпрыгнув из транспорта, подал мне руку.

Я забрала сумку с Гердой и не стала пренебрегать его жестом. Опираясь на руку кузена, я соскочила на землю и осмотрелась.

В целом, довольно уютно.

Не было той помпезности и вычурности, встреченной мною в предыдущих домах. Но мне всё равно казалось, что из-за недостатка зеленых насаждений я была, как на ладони, от этого становилось немного некомфортно.

Повернулась в сторону особняка. Двухэтажный кирпичный дом с белыми облицовками окон и колоннами. Здание выглядело, как загородный дом, а не основное место жительства. Обычно в особняках знати можно заселить небольшое село, а тут всё как-то скромно даже…

— Сразу видно, что с дедом ты не дружишь, — ткнула блондина локтем в бок, — не захотел он раскошеливаться на твою шикарную жизнь.

— Он-то захотел, — Грегор многозначительно посмотрел на меня, — вот только я у этого старого хрыча не возьму и медяка.

Кузен направился ко входу в дом, приказав вышедшим слугам забрать наши вещи.

— Госпожа Воттс!

— Иду!

По лестнице к нам спускалась невысокая пышнотелая женщина средних лет в чепце. Её голубые глаза улыбались, смотря на хозяина дома.

— Мальчик мой, — госпожа Воттс кинулась обнимать Веллроя.

Ничего себе у него теплые отношения с прислугой!

С инквизиторами я словно открывала ранее неведомый мне мир, ведь я встречалась только с заносчивыми дворянами, которые считали, что им все обязаны по праву рождения. Заметив мою удивленную физиономию, Грегор поспешил нас представить:

— Госпожа Воттс, это Аделина, моя сестра. Адель, познакомься с госпожой Воттс. Это мой самый родной человек, заменивший мне всех. Сейчас она моя домоправительница, поэтому по всем вопросам можешь смело обращаться к ней.