Посмотрев на меня как на дурочку, мужчина продолжил путь, совсем не обращая внимания на свою пленницу. Ну грех ведь этим не воспользоваться?

Делая вид, что иду следом, начала понемногу отставать, смещаясь вправо. Поняв, что это осталось незамеченным, сорвалась на бег. И тут же взлетела в воздух, чтобы приземлиться рядом с Дагом.

– Не стоит меня провоцировать, терпеть не могу непослушание, – произнёс он спокойно, даже не притормозив.

Да что ж за напасть-то такая?! У него что, глаза и на затылке имеются? Вот сейчас догоню и выскажу всё, что о нём думаю!

Не сводя гневного взгляда с широкой спины, ускорилась, и у меня почти получилось задуманное, как мужчина одним смазанным движением сам оказался рядом. Обхватив одной рукой за талию, он прижал меня к своему боку и, сделав два шага, вновь отпустил. Заметив, что я ошеломлённо хлопаю ресницами, пояснил:

– Надо смотреть, куда идёшь, так и ноги переломать недолго.

И всё это с совершенно равнодушным лицом. Словно и не живой вовсе!

Оглянувшись, обнаружила что едва не угодила в яму, небольшую, но ногу сломать и правда можно.

– Спасибо, – прошептала, поражённая такой заботой.

Не ответил. Пошёл дальше, будто ничего не случилось. Ну что за невыносимый тип?! Так, что я там про замучить своей болтовнёй думала? Похоже, другого способа от него избавиться нет.

– Как ты попал в камень? – задала первый вопрос, пристраиваясь рядом.

– Неудачное заклинание.

– Так и знала, что ты неграмотный!

– Не моё. Кучки неудачников, вот они, пожалуй, неграмотные. Точнее, просто безмозглые, иначе бы сообразили, что ничем хорошим для них это не закончится.

– А почему в той пещере нет насекомых? Да и поблизости от неё растения все жухлые?

– Чтобы освободиться, я выкачивал энергию из всего, до чего дотянулся. Живность вся сдохла, трава и кусты пока держались, но ещё пара лет и там была бы выжженная пустошь, – просветили меня с ледяным спокойствием.

На мгновение зависнув, я подозрительно прищурилась. Кажется, мне рассказывают небылицы.

– Ты лжёшь! Даже у богов нет такой силы, чтобы высасывать жизненную энергию из растений, а уж находясь в камне...

– Запомни, рыжуля, я никогда не лгу!

Вот, кстати!

– Как ты узнал, что я рыжая? На мне же иллюзия! – продемонстрировала я кончик абсолютно белоснежной косы.

– Сама накладывала?

– Нет, конечно! У меня не хватит магии на столь сложное заклинание.

Резко затормозив, Даг склонил голову к плечу и окинул меня изучающим взглядом.

– Я так не считаю. Просто не могу понять, что с тобой не так. Резерв магии достаточно большой, но ощущается как-то странно. В любом случае, если вновь встретишь того, кто накладывал иллюзию на твои волосы, передай ему, что он бездарность.

– Да как ты... Да что ты о себе возомнил?! Он самый сильный и смелый! А ты... ещё говоришь, что не лжёшь! Думаешь, если сделаешь вид, что разбираешься в магии лучше богов, я тебе поверю?

– Дело твоё, мне всё равно, веришь ты или нет. А Хадар бездарность. Его сила против моей лишь пшик. Поэтому с самым сильным ты погорячилась, а смелый... Что ж, дуракам это присуще.

– Почему ты пытаешься выставить его в плохом свете? – поинтересовалась, обиженно надувшись.

– Я не говорил, что он плохой. Я бы сказал: он немного лучше остальных, но это не отменяет того, что Хадар водится с дурной компанией.

– Не смей его оскорблять! Он самого дьявола смог победить, а ты сравниваешь себя с ним. Это слишком самонадеянно.

– Вовсе нет. Пока я слушал твою бесконечную болтовню, успел просканировать четверть всего Ханаана. И всё-таки нашёл, что искал. Не думаю, что твой обожаемый бог смог бы такое провернуть. Нам пора.

Стремительно шагнув ко мне, мужчина обнял за талию, крепко притискивая к себе. Мир вокруг нас закружился, вынуждая меня испуганно вцепиться в обнажённые плечи. Это сумасшествие продлилось лишь пару мгновений, и вот я вновь почувствовала твёрдую почву под ногами. Даг тут же меня отпустил, позволяя осмотреться.

С удивлением поняла, что мы стоим посреди большого холла. Стены, мебель, и даже витая лестница в мрачных тонах, но несмотря на это я бы назвала комнату довольно уютной. Пусть такой декор для меня непривычен, невозможно не признать, что он не лишён шарма.

– Где мы? – прошептала чуть слышно.

Просто я всё ещё находилась под впечатлением от того, что новый знакомый обладает портальной магией. Мне казалось, на это способны только боги.

– Одно из моих тайных убежищ, чудом не обнаруженное и не разграбленное. Так, на всякий случай создавал, сам не думал, что пригодится, а видишь, как сложилось. Поживём пару дней здесь. Слуг тут, разумеется, нет. Надеюсь, сможешь себе что-нибудь приготовить?

– Есть из чего? – выгнула я скептически бровь, стараясь скрыть разочарование.

К глазам опять подступали слёзы. Мой план провалился: мужчина не только меня не прогнал, так ещё и утащил незнамо куда. Как мне теперь вернуться во дворец Хадара?

– Продукты принесу. Сам я не ем почти, поэтому готовь только для себя. И пока меня нет, пройдись по замку, выбери себе комнату, – прозвучал чёткий приказ.

– Любую?

– Какая понравится.

– А если мне твоя приглянётся?

– Значит, она твоя. Мне без разницы, где провести ночь. А ты... девочка же, вам вроде комфорт нужен, может, хоть тогда реветь передумаешь.

Не дожидаясь ответа, Даг исчез в сиреневом свечении. Странный он, вот какое ему дело до моих слёз?

ДАГОН.

Замок, спрятанный между гор на самом краю Ханаана, до сих пор не обнаружили. Выходит, всё это время его тщательно скрывали под мощной иллюзией. Справится с такой задачей далеко не каждый. И, кажется, я знаю, кто так ждал моего возвращения.

Семь сильнейших демонов, именуемых князьями ада, были моей личной свитой, следовали за мной повсюду, защищая и прикрывая спину. Они же и подставили, заманив в ловушку, расставленную ангелами. Не знаю, почему демоны пошли на это: из-за страха передо мной или же просто хотели власти. Неважно, всё равно получили лишь смерть – на прощание я успел с ними поквитаться.

Но в стан врага перешли не все. Только один в той памятной битве стоял рядом со мной до конца. Раррш Чегуан. Должен признать, я приятно удивлён, что он выжил.

После того как меня пленили, ворота подземного мира, лишившись поддержки моей магии, закрылись, соответственно, вернуться домой последний князь не мог. Ему оставалось только скрываться. Занять мой замок он не посмел, но раз подпитывал наложенную на него иллюзию, значит, сам обитает где-то рядом. И тут вариант только один: пещера Аркилун. Туда лжебоги и ангелы не сунутся, уж слишком большое скопление тёмной энергии она в себе хранит.

Покинув убежище, перенёсся сразу в пещеру. Глубоко вдохнув запах сырости и плесени, крикнул:

– Раррш!

Мог голос, отражённый эхом, прокатился по пещере и где-то в глубине послышался звук падающих камней.

– Хозяин? – раздалось за спиной.

Медленно обернулся, встречаясь с взглядом, полным надежды. Несмотря на то что щеголял с голым тором, выглядел князь отлично, я бы сказал, он возмужал с последней нашей встречи.

Поняв кто перед ним, Раррш низко склонился, выказывая своё уважение и преданность.

– Не нужно!

– Рад, что вы вернулись! – улыбнулся он.

– Смотрю в цивилизацию, ты всё-таки наведываешься, – оценил я явно новые брюки и добротные ботинки.

– Иногда приходится, чтобы совсем с ума не сойти. Несколько тысячелетий в полном одиночестве кого угодно доконают.

– И как там? Расслабились без меня?

– Я бы так не сказал. Мелания держит всех в ежовых рукавицах. Ей даже братик перечить боится, что уж говорить об остальных? Боги перед верховной преклоняются, безропотно исполняя все её приказы, а простые ангелы пожертвования тащат целыми обозами. Если семьи первых трёх кругов ещё нормально живут, в Четвёртом и Пятом голодают и промышляют воровством.