Неожиданно из кустов выпрыгнула девятихвостая лисица и, схватив зубами стрелу, развеяла её в воздухе, сразу же бросаясь на ангела. Вскочив на ноги, я растерянно наблюдал, как осмелившийся на меня напасть мужик мгновенно лишился головы, а лиса посмотрела на меня. Лиса, с девятью пушистыми хвостами и... рыжая!

Возможно, у меня всё же съехала крыша, но я бросился к зверю.

– Ари!

Вздрогнув, лисица устремилась к лесу, ныряя в облако портала. Поняв что не успеваю, оттолкнулся от земли ногами, прыгая следом. Тело скрутило, словно оно попало под пресс, подсказывая, что лишь чудом прошёл через уже закрывающиеся врата в Агадон.

Твою ж... Я как в мясорубке побывал. Минут пять лежал на камнях, пытаясь прийти в себя и выровнять дыхание. С горем пополам сел и огляделся. За последние полгода город изменился. От разрушений не осталось и следа. Улицы опрятные. Домики стояли целые, на первый взгляд уютные, но по-прежнему пустые – жителей не наблюдалось.

С трудом поднявшись, я побрёл к дворцу. Он тоже преобразился: целые колонны, застеклённые окна и виднеющиеся в них занавески. На крыльце встречал старый знакомый. Белый лис в человеческом облике смотрел на меня из-под грозно сведённых бровей.

– Тебе лучше уйти, здесь не желают тебя видеть.

– А ты попробуй меня останови, – ответил я равнодушно и попробовал проскользнуть мимо.

Лис обхватил пальцами моё запястье, вынуждая затормозить.

– Ты осознаёшь, что делаешь? Своей упёртостью ты только окончательно угробишь вселенную.

– Мне нужны ответы на мои вопросы, пока их не получу – вам от меня не избавиться.

– Иногда вопросы должны оставаться без ответов. Так будет лучше. Для всех.

– Не для меня! – отрезал и выдернул руку из захвата.

Оборотень больше не препятствовал. Я вошёл в холл и сразу же направился в комнату, где хранилась книга судеб. Уверенно толкнул двустворчатую дверь и замер, не в силах поверить в то, что вижу.

Она сидела перед распахнутой книгой. Рыжие волосы, но не распущенные, как обычно, а убранные в высокую причёску. Глаза холодные, без задорного блеска. Губы, вместо привычной улыбки, недовольно поджаты. Совсем другая... И всё же это моя Ари. Она может быть какой угодно, но ауру не изменить.

Поднявшись, девушка обошла стол и, окинув меня придирчивым взглядом, спросила:

– Что вам здесь нужно? Насколько помню, я вас сюда не приглашала.

Да что ты, милая? Серьёзно? Вся такая чужая и неприступная... Но бросившаяся под стрелу, чтобы меня спасти. Даже голову ангелу откусить не побрезговала.

Стремительно преодолев разделяющее нас расстояние, сгрёб Аридель в объятия и, вздёрнув, усадил на стол. Прижал её к себе и уткнулся носом в нежную шею, глубоко втягивая такой родной запах.

– Ари, моя любимая девочка, как же я соскучился. Думал сдохну без тебя, егоза.

– Вы меня с кем-то спутали. Меня зовут Евангелина! – отчеканила она, закаменев всем телом.

– Да хоть святой Дионис!

Рявкнул и впился в пухлые губы голодным поцелуем.

АРИДЕЛЬ.

В момент, когда потеряла сознание, я будто воспарила в небеса, чтобы со стороны увидеть, как бережно прижимая меня к себе, Даг покрывает поцелуями моё лицо и умоляет не покидать его. От слёз любимого душа рвалась на части, ведь только она сейчас у меня и осталась.

Освободившись от тела, я вспомнила, кто я и что нужно делать, чтобы выжить. А также то, что мне нельзя быть рядом с Дагоном. Ни с кем нельзя – хранитель не имеет права любить. Собрав последние крупицы сил, перенесла своё тело в Агадон. Знаю, со стороны это выглядело так, словно я умерла, не уйдя на перерождение. Что ж, это к лучшему. Надеюсь, поняв что меня не вернуть, Минаами забудет обо мне.

Пришла в сознание только к вечеру следующего дня. Пошевелившись, отметила, что боли не чувствую, и обвела глазами комнату, в которой совсем недавно провела ночь с Дагоном. В груди тут же противно заныло. Всё верно, хранителю нельзя любить, только как объяснить это сердцу?

Влюблена в дьявола я давно. Ещё по видениям, что записывала в книгу судеб. Невозможно не восхищаться его выдержкой, сильным характером и благородством. Да, его выставляли монстром, но я знала, что это не так. Все его поступки тщательно продуманы и не были продиктованы злостью. Он никогда не действовал импульсивно, просчитывая каждый свой шаг. Наверное, только я видела, что смерти, произошедшие по его вине, огорчают Дага и он долго перебирает в голове события, пытаясь понять, был ли шанс этого избежать.

В общем да, я влюбилась в мужчину, даже ни разу с ним не встретившись. Однажды он приходил поговорить с хранителем, а я трусливо спряталась в своём кабинете, так и не рискнув показаться ему на глаза. Ни к чему хорошему это бы не привело.

А потом мне стало не до себя и своих чувств: все силы уходили на спасение маленькой вселенной, которую я должна была хранить. Так увлеклась, что пропустила угрозу в лице Мелании, просто не подумала, что у неё хватит наглости напасть на меня.

Дверь бесшумно открылась, впуская последнего из моих слуг. Его тело стало совсем прозрачным. Спасая хранителя, он влил в меня почти всю свою энергию.

– Не стоило так рисковать собой. Можно было обойтись малыми жертвами, – пожурила я его, мягко улыбнувшись.

– Тогда вы бы восстанавливались дольше, моя госпожа. Я лишь выполнил своё предназначение.

– Ты молодец, Тиг. Спасибо, что с Минаами говорил обо мне, как о мужчине. Теперь он точно не догадается, кто я и куда исчезла.

– Не жалеете? А как же ваши мечты об общих с ним детях?

– Тогда я не была хранителем вселенной и могла мечтать. Ты не хуже меня знаешь, что я не должна вмешиваться в чужие судьбы. Моя смерть и перерождение и так перевернули всё с ног на голову.

– Да, но ещё неизвестно, плохо это или стало только лучше. Минаами у власти намного более благополучный итог, чем Мелания. И вы... Не знаю почему, но после перерождения ваши силы заметно возросли. Конечно, до полного восстановления резерва ещё далеко, но уже сейчас вы в разы сильнее, чем перед смертью. Как только и тело оклемается после ранения, можно будет привести в порядок город.

Я прислушалась к совету слуги и, едва поднявшись на ноги, занялась Агадоном. Хотя нет, прежде подлатала Тига. На удивление, я вновь начала видеть будущее, так что и книгу судеб пришлось вести. События, что так и не сбылись из неё пропали, необходимость писать и о том, что произошло пока я отсутствовала, утомляла, но за работой я хоть иногда могла отвлечься от мыслей о Даге. От воспоминаний, от которых по щекам катились слёзы. Я скучала. До такой степени, что хоть волком вой, забыв, что во второй ипостаси лиса.

Тиг, разумеется, видел, что со мной происходит. Печально вздыхал, бросал на меня жалостливые взгляды, но молчал, не пытаясь лезть ко мне в душу. И всё же именно он рассказал, что Дагон каждый рассвет встречает на поляне возле портала в Затерянный город. Сама я этого не знала, почему-то видения о Минаами меня не посещали.

Я два дня боролась с собой и с желанием хоть одним глазком увидеть любимого. Сдалась. С тех пор каждый рассвет мы встречали вместе. Только он об этом не подозревал. И вот сегодня прокол. Ну не могла же я спокойно смотреть, как его убивают?! Когда поняла, что он не собирается защищаться, у меня сердце в кончики хвостов ушло.

Выдала себя, а теперь сижу на столе в до боли родных объятиях и, изображая ледяную статую, пытаюсь не ответить на поцелуй, что с каждым мгновением становится трудней. Самой не верится, но я справилась. Смогла не податься навстречу так необходимой ласке. Лишь стиснула кулачки, упираясь ими в мужскую грудь.

Так и не дождавшись отклика, любимый отстранился, очертил подушечкой большого пальца мою скулу и, заглянув в глаза, прошептал:

– Ари, хватит. Мы оба знаем, что если бы ты меня не помнила, не бросилась бы спасать.

Зажмурилась, но одна слезинка предательски скатилась по щеке и мгновенно была подхвачена нежными губами.