И это правда, только не вся, его мне тоже было жаль. До слёз и болезненно сжимающегося сердца.

ДАГОН.

Обращение к демонам далось не слишком легко. Я, может, и лишён чувств, но ответственность за свой народ всегда была в приоритете. Сообщить, что не уберёг целую армию, оказалось не так-то просто. Особенно глядя в глаза, в которых читалось: «Почему ты живой, а наши родные нет?». Сам знаю, что должен был их защитить, но...

В общем, в свои покои я вернулся в паршивом настроении. Отчасти и Ари в этом виновата. Во-первых, разговаривая с ней, я окунулся в воспоминания о событиях, которые хотел бы забыть. Но что-то в последнее время они стали излишне часто меня преследовать. А во-вторых, мой рассказ произвёл на девчонку очень сильное впечатление и её чувства давили на меня.

Раздражённо обвёл глазами знакомую комнату и остановился на журнальном столике. Точнее, на старинной увесистой книге, видимо, заботливо оставленной Рарршем. Да, той самой, что мы с князем добыли во дворце верховной. Надо же, я со всеми этими событиями совершенно о ней забыл, сейчас она как нельзя кстати попалась на глаза. Находиться в эмоциональном раздрае из-за не в меру впечатлительной Аридель надоело до чёртиков.

Прихватил справочник и, с удобством расположившись в кресле, погрузился в чтение. Сколько я так просидел – не знаю, но когда наконец-то оторвался от книги, стрелки часов показывали начало двенадцатого ночи. Но оно того стоило.

Совершенно не задумываясь о том, что время уже позднее, вызвал Раррша. Князь, как всегда, появился мгновенно и замер в напряжённом ожидании, вероятно гадая, зачем он мне посреди ночи понадобился.

Раскрыв справочник на нужной странице, я протянул его демону и пояснил:

– Я нашёл, что искал. И временный вариант решения проблемы и окончательный. Начну с первого. Существует амулет, способный оградить меня от чувств Ари. То есть я перестану пропускать через себя её чувства. И тут у нас две новости: хорошая заключается в том, что он у меня имеется. Среди той связки кулонов, что я прихватил из дворца Мелании. Так и начинаешь верить в везение. Плохая – на физическое воздействие эта защита не распространяется. Соответственно, девчонка всё ещё остаётся моей слабостью. Ранят её – достанут и меня. С окончательным решением есть сложности...

– Да, я вижу, – пробормотал Раррш, не отводя глаз от страницы с рисунком кинжала.

– Клинок божественного пламени. Если его вонзить в грудь одного из связанных, второй освобождается от магических уз.

– Но... В этом случае госпожа Аридель погибнет! – выдохнул князь, вскидывая на меня взгляд.

Молча встал, подошёл к окну и задумчиво глядя в даль произнёс:

– Да. Тело сгорает, а душа... Об этом нет информации. Как бы там ни было, нам необходимо найти клинок. Если верить книге, он в мире смертных, в Затерянном городе. И это ещё не всё: в этом же городе согласно легендам хранится книга судеб. Она тоже нужна мне позарез.

– Не буду спрашивать зачем. Мне больше интересно, как вы её читать собираетесь, насколько я слышал, это под силу только хранителю. Собственно, он сам предсказания и пишет.

– Не только хранителю, но и богу. Истинному, а не тем недомеркам, которые себя божествами провозгласили.

– Получается, вы сможете прочесть записи хранителей, – понятливо кивнул демон. – И какие у нас планы?

– Утром отправляемся на поиски. Для начала Затерянного города, а потом уж и всего остального. В мире смертных почти нет магии. Всего четыре крохотных источника, значит, там я не смогу пользоваться всей своей силой. Собери на всякий случай кое-какие зелья и артефакты, что могут понадобиться.

– Слушаюсь, мой господин.

В отражении на оконном стекле я видел, как князь поклонился, но не ушёл. Неловко переступив с ноги на ногу, он явно не мог решиться что-то спросить.

– Говори уже! – разрешил, поворачиваясь к демону лицом.

– Я хотел уточнить: вы уверены, что клинок божественного пламени так необходим? Госпожа Аридель... Она же...

– Уверен! – грубо оборвал я его.

На лице Раррша промелькнула вселенская скорбь. Заинтересовавшись такой реакцией, я всё же полюбопытствовал:

– А почему госпожа?

– Она добрая и вы в её присутствии совсем другой. Я надеялся, что она сможет вас заинтересовать, ну... как женщина.

– Раррш, ты князь ада, а порой городишь такую чушь! Иди, собирайся, время позднее, а нам рано уходить.

Дверь за демоном закрылась, а я буркнул:

– Естественно, совсем другой. Достала уже со своими эмоциональными качелями. То ей весело, то через минуту рыдает, а то и вовсе в бешенство из-за трусов впадает. Ещё трепет этот в животе... Хотя его я бы оставил.

Порылся в ящике письменного стола, куда по возвращении бросил позаимствованные у верховной амулеты. Нужных мне оказалось два, в книге об этом ни слова. Поразмыслил и пришёл к выводу, что защиту от чувств нужно надевать не только мне, но и Ари.

Она уже спит, наверное. Но и утром мне с ней встретиться будет некогда. На всякий случай настроился на девчонку и с удивлением осознал, что она не просто не спит, а чем-то очень взволнована. Это ещё что за новости?!

Защёлкнул один кулон на своей шее и, сжав в кулаке второй, открыл портал. Перенёсся прямо в спальню Аридель и с изумлением уставился на лежащую на кровати хрупкую фигурку. По уши завернувшись в одеяло, девушка делала вид, что уже давно пребывает в царстве снов, только меня обмануть не так-то просто.

– Ну и куда мы бегали среди ночи?

Сев и потерев якобы заспанные глаза, она выдохнула:

– Что... ты здесь делаешь?

– Аридель, я уже говорил, что не выношу лжи! Ты запыхалась, а значит, в постель забралась только что, а до этого упражнялась в беге.

– Даг, ты дьявол, а порой такую чушь городишь! – произнесла девчонка возмущённо.

Я заинтересованно выгнул бровь, и только тогда она сообразила, что практически слово в слово повторила фразу, сказанную мной Рарршу.

– Ой! – пискнула и вновь упала на кровать, натягивая одеяло на самую макушку.

Приблизился, сдёрнул с неё эту тряпку, лишая защиты и запустил под потолок осветительный файербол.

– Как много успела подслушать?

– Ничего почти. Я только подошла к комнате, тут ты приказал князю идти собираться, ну я и убежала, пока меня не застукали.

Похоже на правду. О клинке и его предназначении она точно не знает, иначе бы уже билась в истерике.

– А приходила зачем?

– Дура потому что!

– Это понятно, и всё же.

– Чего?! – вскочила она, встав прямо на кровать.

Раздеться девчонка всё-таки не успела. Заскользил глазами по стройному телу. Платье изрядно отличалось от тех, что Ари носила в Ханаане. Плечи хоть и закрыты, но вырез лифа глубокий, открывающий взору ложбинку между грудей. Нежно-розовая ткань плотно обтягивала тонкую талию и свободно падала к ступням не слишком широкой юбкой. Материал слегка просвечивал и в мягком свете были отчётливо видны стройные ножки.

Захотелось узнать, какие они на ощупь... По позвоночнику прокатился озноб, в венах будто лава забурлила, низ живота налился тяжестью, а ещё ниже...

В этот раз на мне амулет, а значит, всё что я сейчас испытывал списать на Ари не получится. Чёрт, неужели эти чувства мои?!

АРИДЕЛЬ.

Вернулась с обеда я в растрёпанных чувствах, раз за разом мысленно прокручивая рассказ Дага. Ну не получалось у меня выкинуть из головы образ несчастного мальчика с фиолетовыми волосами и глазами, полными боли. Дагон говорил холодно, отстранёно и в общих чертах, но не надо быть слишком умной, чтобы понять: досталось ему куда больше, чем он поведал.

Моя комната была пуста, ни Ксаны, ни слуг не наблюдалось. Сильнее всего порадовало, что и развратные тряпки отсутствовали. Хотя о чём я? Разумеется, приказ Дага сестрёнка бы не нарушила.