Добрела до окна и замерла, глядя на стоящего на крыльце Минаами. Площадь перед дворцом была заполнена демонами. Мужчины, женщины, дети слушали своего предводителя, практически не шевелясь. Не удержавшись, распахнула тяжёлую створку, тоже прислушиваясь к спокойной речи дьявола, доносившейся даже сюда.

Мужчина вызывает противоречивые чувства. Вроде бесчувственный, причём в прямом смысле этого слова, жестокий, но о своём народе заботится. Заметно, что он винит себя в том, что не смог сохранить армию и вернуть мужчин их семьям. Окончания речи ждать не стала, захлопнув окно.

Как раз в этот момент в комнату влетела Ксанафия, вынуждая меня резко развернуться. Наткнувшись на меня взглядом, она затормозила и прищурившись склонила голову набок, пристально изучая мою скромную персону.

– Что-то не так? – спросила я устало и, сделав два шага, опустилась в кресло.

– Сама не знаю, как к этому отнестись. Установленная на тебе защита изменилась, – хмыкнула она задумчиво.

– Каким образом?

– Теперь руки будет отрывать не только тем, кто захочет причинить тебе вред. Но и желающим сделать тебе очень хорошо.

– В смысле? – нахмурилась я непонимающе.

– Мужчинам, посягнувшим на твою честь. Так понятней?

Ага... Ага... Да что такое? Второй раз за день заклинило!

– Зачем он это сделал? – пробормотала, подняв глаза на возвышающуюся надо мной демоницу.

– Не знаю. Может, подстраховался? Ты же сама должна осознавать, что демоны настороженно отнесутся к девушке другой расы, крутящейся рядом с их повелителем. Если смотреть с этой точки зрения, то желание братика навешать на тебя как можно больше охранок вполне объяснимо.

– О, да! И оберег от мужиков понятен! – протянула я язвительно. – А я знаю! Он решил, что раз ему плотские утехи ни к чему, то и другим они необязательны!

Неожиданно Ксана расхохоталась. Заметив, что я смотрю на неё всё так же хмуро, она состроила виноватую мордашку.

– Ну прости, просто с другими ты несколько погорячилась. Вообще-то запретили только тебе. Меня, слава Тьме, это не коснулось. Ладно, не дуйся, я тебе новый гардероб подобрала. Будешь у нас отсталой, скромной, но красивой! Сейчас всё принесут.

– И где ты за столь короткие сроки немодные вещи нашла?

– Места надо знать. И вещи... Громко сказано. Только платья, бельё осталось прежним, его же всё равно никто не увидит. А в свете последнего открытия – я о защите – и не увидит до конца твоих дней!

Вот прям успокоила! Пожалуй, они с братиком друг друга стоят. Один диктатор бесчувственный, вторая... Пакость ехидная! Но ладно, чёрт с ними, бельё-то мне в принципе понравилось.

Когда на пороге появились служанки, Ксанафия вдруг поспешила на выход. Одарив на прощание пакостной улыбкой. Проводив её подозрительным взглядом, посмотрела на ворох новых шмоток и едва не выругалась – прямо поверх горы одежды лежали знакомые трусики и сорочка.

Вспомнив как дьявол крутил их в руках, явно прикидывая, как они будут на мне смотреться, я покраснела и... Решила с них и начать своё преображение.

Подгоняя платья по фигуре, служанки крутили меня в разные стороны до самого вечера. После их ухода я чувствовала себя как выжатый лимон, но в общем-то была довольна результатом. Даже неприязненные, я бы сказала завистливые взгляды демониц, которых заставили мне прислуживать, настроения не испортили. Пусть смотрят: пока я под защитой Дага, они и слова мне поперёк сказать не посмеют. Хм, что-то больно быстро я вхожу во вкус. Сама ж ещё неделю назад была бесправной служанкой.

Ужин подали прямо в комнату, и больше меня сегодня не беспокоили. Оставшись одна, я вновь мысленно вернулась к обеду. Вопросов ещё осталось много, но о прошлом лучше узнать у Ксаны: с ней договориться проще, чем с Дагоном. А вот касательно настоящего, тут надо выяснять. К примеру, меня интересует, действительно ли все мои увечья отражаются на дьяволе. Ну и поставленная на меня защита от мужчин интригует.

Я честно пыталась уснуть. Разделась, легла, но лишь проворочалась пару часов и всё-таки не выдержала. Поднялась, быстро натянула платье и выскользнула в коридор. Так же как и днём, я точно знала, где мне искать Минаами. К нему и направилась, с твёрдым намерением выяснить, для чего он усилил защиту, тем более таким образом.

Добравшись до заветной двери, подняла руку, чтобы постучать, и замерла, услышав доносившиеся из покоев Дага голоса. Раррша я, конечно, узнала сразу, как, собственно, и Дагона. Любопытство оказалось сильнее меня. Сама не поняла, как прижалась ухом к дверному полотну.

– Говори уже! – властный приказ дьявола.

– Я хотел уточнить: вы уверены, что клинок божественного пламени так необходим? Госпожа Аридель... Она же...

– Уверен! А почему госпожа?

– Она добрая и вы в её присутствии совсем другой. Я надеялся, что она сможет вас заинтересовать, ну... как женщина.

– Раррш, ты князь ада, а порой городишь такую чушь! Иди, собирайся, время позднее, а нам рано уходить.

Вот тут я и сообразила, что пора тикать. Чтобы ненароком не запутаться, приподняла подол и со всех ног рванула в свою комнату. Едва успела нырнуть под одеяло, как объявился Даг. В том, что он меня сразу раскусит, сомнений не было. Но с дурой – это перебор! Должен был заверить, что это не так и я безумно мудрая! Может, это и не правда, но... всё равно должен!

– Чего?! – рявкнула, встав на кровати и уперев руки в бока.

Мужчина промолчал. Его взгляд соскользнул с моего лица, медленно прошёлся по груди, талии, подолу и... глаза вспыхнули языками сиреневого пламени. Ой, чего это с ним?! Я вдруг осознала, что до этого Дагона практически не боялась, сейчас же стало страшно. Да какой там! Будем откровенными: я и вдохнуть-то была не в состоянии от нахлынувшей паники.

А он вдруг шагнул ко мне, плавно так, словно хищник. Сейчас я поняла, как чувствует себя кролик перед удавом – стоит истуканом и не может отвести зачарованного взгляда от того, кто несёт ему погибель.

Широкая ладонь опустилась на впадинку под коленом и неспешно поползла вверх. Её жар обжигал сквозь тонкую ткань платья. Почувствовав, что ещё пара сантиметров и она доберётся до ягодицы, я глубоко вздохнула, впилась пальцами в широкие плечи и дрожащим голосом прошептала:

– Даг, не надо, пожалуйста.

Подняв голову, он посмотрел в мои глаза, замер и моргнул, словно выходя из транса. Сглотнув, мужчина обхватил мою талию руками и, сняв с кровати, поставил рядом с собой. Мгновение, и на моей шее защёлкнулась застёжка.

– Что это? – стиснула я в кулаке неожиданно подаренный кулон.

– Оберег.

– Ещё один?!

– Ксана просветила о защите? – ответа Даг не ждал, сам знал, что прав. – Да, ещё один. Снять не сможешь, так что носи на здоровье. Спокойной ночи.

Минаами развернулся, намереваясь покинуть мою спальню, а меня словно бес в спину толкнул. Стремительно схватила его за запястье, останавливая. Сначала посмотрев на наши руки, он медленно перевёл взгляд на моё лицо и вопросительно выгнул бровь.

– Ты завтра уйдёшь?

– Да.

О-очень развёрнутый ответ!

– А я?

– А ты останешься и подождёшь меня здесь.

Осторожно, будто боясь мне навредить, он разжал мои цепкие пальчики и исчез в портале.

АРИДЕЛЬ.

Застыв каменным изваянием, я не моргая смотрела на то место, где пару секунд назад стоял Дагон. Так, о том, что на него нашло и почему я позволяла себя гладить, подумаю позже. Сейчас же меня волновало другое.

Пусть подслушала я немного, кое-что поняла вполне отчётливо: Даг с Рарршем отправляются на поиски клинка божественного пламени, и это каким-то образом связано со мной. И почему в таком случае, я должна сидеть во дворце? Так дело не пойдёт! К тому же меня насторожила жалость в голосе князя, когда он говорил обо мне. Ох, не к добру это поп... кхм... всем своим существом чувствую!

Уверенность, что мне необходимо тоже отправиться в это путешествие, росла с каждым мгновением. Что-то подобное я ощущала, когда вопреки доводам разума лезла в пещеру, в которой был заключён Дагон. Тогда я знала, что там происходит нечто неправильное и это надо исправить, сейчас же чувствовала, что нельзя отпускать Дага – я обязана быть рядом!