Джексон следует за мной, но останавливается, когда мы выходим в главный коридор.

– Мне остаться? – спрашивает он, указывая головой на входную дверь.

Я качаю головой.

– Нет.

Честно говоря, я не хочу в одиночку встречаться с советником. Я его боюсь, а с Джексоном мне будет спокойнее.

Джексон вздыхает, но не настаивает на своем. Я знаю, что он тоже не любит Аксиса, и ценю, что он согласился его найти.

– Ты знаешь, где он обычно бывает в это время? – спрашиваю я, надеясь, что Джексон узнал его расписание за то короткое время, что убирался в его комнатах.

Джексон кивает, и идет впереди меня.

– Он почти всегда в своем кабинете.

Он идет быстрым шагом по коридору, и я почти бегу за ним, чтобы не отставать.

Джексон останавливается, когда мы подходим к двери кабинета советника, и я, не колеблясь, врываюсь внутрь. Я прекрасно понимаю, что это дурные манеры, но мое беспокойство за Хеликса заставляет меня забыть о таких формальностях.

Аксис сидит за своим столом в центре кабинета и медленно поднимает глаза, когда мы входим. Он сначала смотрит на Джексона, но потом сразу же переводит взгляд на меня. Громко вздыхает и ставит на стол чашку, которую держит в руке.

– Закрой за собой дверь, – приказывает он, обращаясь к вошедшему после меня Джексону.

Слышу, как дверь закрывается. Аксис медленно встает и подходит. Напрягаюсь от страха, но остаюсь стоять неподвижно. Аксис останавливается передо мной и скрещивает руки на груди.

– Хеликс завершил связь, – говорит он.

Я киваю.

– Что случилось?

– Я не знаю, – признаюсь я, чувствуя, как мои щеки краснеют. – Я споткнулась и упала на лестнице, и Хеликс испугался, когда увидел это. С ним что-то случилось. Мы смогли довести его до дивана в нашей гостиной, но он не разговаривает и вообще никак не реагирует.

– Ты упала с лестницы? – спрашивает Аксис.

Я киваю, немного сбитая с толку тем, что из всего, что я только что сказала, его интересует мое падение с лестницы.

– Мне нужно понюхать тебя.

Я делаю шаг назад, удивленная его словами.

– Что?

Аксис морщится и выглядит невероятно смущенным.

– Все сложно, но твой запах скажет мне о том, что случилось с Хеликсом.

Я скептически отношусь к его словам, но все равно киваю, напоминая себе, что Хеликс ему доверяет. Аксис разводит руки, делает шаг ко мне и наклоняется.

Я поворачиваю голову в сторону, когда его лицо приближается к моему, и стараюсь не отшатнуться, когда его нос касается моего уха. В комнате стоит полная тишина, нарушаемая глубокими вдохами Аксиса. Мне очень неловко, и я задерживаю дыхание, ожидая, пока Аксис закончит.

Когда я смотрю на Джексона, во мне вспыхивает раздражение при виде того, как он едва сдерживается от смеха. Его лицо раскраснелось, а щеки надулись. Я сожалею, что не позволила ему остаться в нашем крыле, как он хотел.

Внезапно Аксис отстраняется от моей шеи и отступает. Я смотрю на него в ожидании ответа, но его лицо ничего не выражает.

– Все хорошо.

– Откуда вы знаете? – спрашиваю я, отчаянно нуждаясь в уверенности, что с Хеликсом все будет в порядке.

Аксис пожимает плечами, на мгновение взглянув на меня, затем снова поворачивается к своему столу.

– Я чую в тебе запах его Зверя. И некоторые компоненты твоего запаха не изменились, – отвечает он, перебирая какие-то бумаги на своем столе. – Если бы что-то из этого отсутствовало, я бы забеспокоился.

Его объяснение не совсем понятно, но я его не настаиваю на подробностях. Есть более серьезные проблемы, чем мой запах.

Аксис оборачивается и протягивает мне пару листов бумаги. Первый лист представляет собой карту королевства с красными кругами, покрывающими большие участки земли. На следующих листах представлена дополнительная информация о каждом из кругов.

– Хеликс попросил меня на днях подготовить это. Это фракции королевства, которые, скорее всего, поднимут восстание, – объясняет он. – Что ты планируешь делать?

Я резко поднимаю голову, широко распахнув глаза.

Аксис вздыхает и закатывает глаза.

– Технически ты теперь наша королева, Амелина. Тебе нужно принять решение.

Меня охватывает ужас и страх. Было бы глупо думать, что у меня достаточно опыта и знаний, чтобы принимать такого рода решения. Хеликс только-только начал рассказывать мне о том, что происходит и каковы его планы, но он еще о многом мне не говорил.

– Я бы порекомендовал попросить меня обновить статус союзов, которые уже установлены, – предлагает Аксис, сжалившись надо мной.

Я киваю, сжимая и разжимая липкие руки.

– Когда они приедут?

– Сегодня днем здесь будут люди короля Чиарда. Завтра прибудут подданные короля Стефана. Над остальными Хеликс еще работал.

Моя губа дергается при упоминании короля Стефана. Я испытываю к нему неприязнь из-за того, как он обращается со своей истинной парой.

Аксис выхватывает бумаги у меня из рук, листая обратно к первой странице и указывая на верхнюю часть.

– Мы здесь, – он тянет руку к ближайшему кругу. – Эта территория маленькая, и Звери слабы.

Он переходит к следующей группе кругов.

– Это все простолюдины, которые живут в городе. Большинство из них говорят о восстании, но на самом деле не будут этого делать.

Нахмурившись, он переходит к самому дальнему кругу, постукивая пальцем по странице.

– А вот это нас беспокоит больше всего. Эти Звери богаты и владеют множеством людей. Как минимум, они убьют весь свой персонал, но нам просто нужно держать их в страхе так долго, пока Хеликс не восстановится. В противном случае ваш вид, вероятно, перестанет существовать, – объясняет Аксис, переводя взгляд с Джексона на меня.

– Что?! – восклицает Джексон.

Внимание Аксиса переключается с бумаг на Джексона.

– Что вы имеете в виду, говоря, что наш вид перестанет существовать? – вмешиваюсь я.

Аксис тихо вздыхает, обходит свой стол и садится на стул. Он жестом предлагает нам с Джексоном сесть, и мы подчиняемся.

– Хеликс тебе что-нибудь сказал? – спрашивает он, и я пожимаю плечами.

Я думала, что он почти все рассказал мне, но теперь я не так уверена. Он никогда ничего не упоминал об угрозе человечеству в целом, и у меня сложилось впечатление, что мы беспокоимся о нападении Зверей на замок и свержении Хеликса.

– Большая часть того, что осталось от человеческого населения, живет в этом королевстве, Амелина. Хеликс сохранил жизнь вашему виду благодаря бесплатному труду, и Звери повиновались, потому что боялись его. Помимо желания убить Хеликса, их единственная цель – положить конец человеческой линии, – поясняет Аксис.

Краем глаза я замечаю Джексона, напрягшегося до такой степени, что костяшки его пальцев побелели, когда он сжал подлокотники кресла.

Хеликс ничего мне не говорил об угрозе человечеству, и теперь я злюсь из-за того, что он не открылся мне.

Аксис продолжает.

– Сейчас идеальное время для выполнения обоих этих пунктов.

Я делаю глубокий вдох, безуспешно пытаясь успокоить быстро бьющееся сердце.

– Если они не узнают, что случилось с Хеликсом, то они не будут бунтовать? – спрашиваю я..

Аксис громко смеется, после чего резко замолкает и сжимает губы в тонкую линию.

– Я уверен, что эти слухи уже распространяются.

Я отрицательно качаю головой.

– Когда это случилось, там никого не было, и мы отвели Хеликса в наше крыло так, что охранники этого не заметили.

– Амелина, ты пахнешь, как его Зверь. Любой охранник в радиусе десяти метров сможет это почувствовать, – объясняет Аксис.

– Тогда я буду сидеть в своей комнате.

Аксис смотрит в потолок и сжимает челюсть от гнева.

– Да, и никто не удивится, почему король и его человек не покидали своего крыла в течение нескольких дней.

Его голос наполнен сарказмом, и я в смущении опускаю голову. Я знаю, что это плохая идея, но это лучше, чем ничего.

– Сегодня днем здесь будут люди короля Чиарда, и нам нужно придумать план, – заявляет Аксис, сдвигая передо мной карту и бросая на нее карандаш. – Оставайтесь здесь. Я пойду возьму документы из кабинета Хеликса.