— Знамя клана Волка, что теперь занимает земли Пограничных баронств, господин, — прохрипел оборванец и продолжил после того, как ему кинули флягу с водой. — Не советую вам его срывать, будет только хуже.

— Почему? — удивленно спросил капитан Висп.

— Кости последних неудачников можете посмотреть за углом и не советую вашему другу грабить развалины. Желающих и без него достаточно…

«Житель» Мальбурга охотно рассказывал про последние новости города. Стоило только орде монстров уйти из Мальбурга, как Нижний город поменялся с Верхним местами. Поговаривают, что остатки гильдии воров и убийц о чем-то долго разговаривали с вождем монстров перед уходом из города. После этого во всех концах Мальбурга появились флаги с головой белого волка и отряды «волков», как они называли себя, которые усиленно следили за порядком, пресекая серьезные беспорядки.

Бывшие бандиты собрали людей и рассказали, что теперь все жители служат клану Волка, о полном запрете рабства и восстановлении Мальбурга, как оплота для искателей приключений. Такая слава у города была полсотни лет назад пока не появился магистр Тарон. Мальбург без рабства — Лунное море без южных торговцев.

Гранд адмирал непременно должен узнать о новой опасности. Если пропадут жирные торгаши, как тогда жить пиратам Каменной Гавани? Набегами на деревни крестьян жизнь не будет сытой… Придется перебраться на архипелаг Змеи и начать все сначала, но Капитан Висп Морской Еж нигде не пропадет.

Граница земель клана Волка и Лиги.

Молниеносная победа клана Волка в войне с Мальбургом наделала немало шума в совете купцов и капитанов Лиги. Уничтожение одного из главных конкурентов в регионе Лунного моря не добавило радости купцам, а лишь усилило страх перед новым игроком. Настал момент серьезно задуматься о собственной безопасности границ. Войска организации были разбросаны по всему цивилизованному миру действуя в ее интересах. Держать огромную армию на небольшой территории никогда не требовалось.

Поэтому приказ от лорда Витуса на выдвижение пяти полков заставил генерала Лашета лишь скрипеть зубами от бессильной злобы. Шесть тысяч пехоты, сотня всадников и двадцать магов все что может сейчас выставить Лига. Рыцарская конница баронов под прикрытием собственных магов снесет пехоту и не заметит препятствия. И кому понадобилось отправлять боевые части в южные королевства⁈ Алое Братство начинает чистку в своих рядах, и купцы не могли провалить очередную попытку усилить свое влияние…

Как бы не старался лорд Витус, но полностью игнорировать требования большей части купцов он не мог, поэтому в отношении ближайшего соседа клана Волка выбрали сторону военного давления, без открытого столкновения.

— Мой генерал, разведчики заметили впереди войско под стягом с головой волка! — прервал размышления генерала заглянувший в шатер адъютант.

Небольшая надежда на то, что клан Волка стянет все силы на противостояние с Повелителем Пустошей, не оправдалась. В тоже время появление противника отвлечет от мрачных мыслей и генерал Лашет, наконец, сможет заняться привычным делом, не думая о внутренней борьбе среди членов Лиги.

Полководец вышел из своего просторного шатра и с удовольствием ловил запахи и звуки военного лагеря. С усмешкой вспоминая, как в молодости будучи еще оруженосцем его едва не разорвало от массы звуков, запахов и хаотичного мельтешения людей.

— Дитрих, доклад! — приказал Лашет подскочившему разведчику.

— К границе выдвинулась армия клана Волка. Около трех тысяч пехоты, примерно тысяча всадников, полноценный хирд дворфов, эльфы и… дракониды, мой генерал, — нервно сглотнул глава разведчиков.

Лашет посмотрел на Дитриха, как на идиота и вместе со свитой отправился посмотреть на приближающегося противника. Свита… навязанные на его шею офицеры и дети членов совета. Зарезать бы половину, чтобы у остальной пропали все мысли о службе в войсках Лиги. Все чаще эта мысль не давала покоя генералу. К тому же многие офицеры давно намекают, что поддержат его в этом решении. Тогда лорду Витусу придется принять условия военной части Лиги. Давняя мечта.

Разведчик не врал. Армия клана Волка предстала во всей красе перед взглядом свиты. Пехота пусть и не выглядела ветеранами, но шагала в ногу и быстро выполняла перестроения под команды опытных сержантов. Рыцарская конница… главная сила баронств даже издалека представляла угрозу. Хирд дворфов, сотня лучников эльфов и массивные дракониды заставят задуматься любого полководца. При должной магической поддержке у армии Лиги нет никаких шансов.

— Отступаем, нам нечего здесь делать. Ответственность за это решение я беру на себя, — приказал генерал Лашет офицерам свиты.

Полководец Лиги развернулся в сторону войска, но ему перекрыли дорогу несколько офицеров. Руки на мечах показывали, что они готовы применить силу. Остальные отводили взгляд или смотрели с насмешкой. Предательство!

— Уважаемый Сретий и купцы считают иначе, генерал Лашет. Нечего личного, прошу сдайте оружие. Мы не хотим применять силу и с должным уважением относимся к вашим прошлым заслугам, но времена меняются. Дождитесь конца битвы, и вы будете свободны. Обещаю! — произнес один из заместителей генерала.

— Навил, противник намного превосходит нас по всем показателям. Зачем зря губить солдат в бессмысленной битве? Это просто предательство интересов Лиги…

Офицер глазами показывал, что у него нет другого выхода. Сретий нашел чем надавить на все его окружение. Подлец. При победе или поражение этот червяк обязательно обвинит генерала Лашета. Надо было слушать остальных генералов и вовремя брать власть. Старый дурак!

— Стройте войска, капитаны! Покажем дикарям всю силу Лиги, — показал свое лицо истинный человек Сретия.

Генерал хмыкнул. Молодой офицер — сын одного из купцов заставлял морщиться опытных офицеров, ничего скоро они сами поймут, что лучше броситься на мечи чем выполнять приказы подобного ничтожества. А Лашету остается только самое худшее. Наблюдать за ходом битвы, без возможности вмешаться в ее ход.

Командующий клана Волка действовал логично и осторожно, что выставляло его в лучшем свете. Выстроил войска на границе ожидая первого хода от армии Лиги. Молодые оболтусы во главе армии не умеют выжидать удобного момента, а на все советы опытных офицеров им плевать. Жалко, что до верных отрядов генерала так и не допустили.

Атака одной только пехотой всегда сопряжена с большими рисками. У противника полное превосходство в коннице, да и хирд дворфов не давал покоя. Пять сотен бородачей в полной броне заставляют сильнее сжимать кулаки, как и сотня проверяющих тетиву луков эльфов. Дракониды сравнимы с демонами в плотном построении. Воевал он раз с одним племенем и на всю жизнь запомнил ярость боя…

— Генерал, вам нужна помощь? — спросил глава разведчиков вытирая меч.

Тюремщики генерала лежали на земле обильно поливая ее кровь из разрубленной шеи. Противника надо убивать сразу, а не пытаться уничтожить его морально. Молодость иногда бывает смертельной.

— Ты слишком долго возился, Дитрих. Надо скомандовать отступление армии пока не поздно! И принеси мне голову нашего «командующего».

Генерал Лашет понял настала пора взять власть в свои руки! Лорд Витус впал в старческий маразм и не выходит из своей башни. Все попытки восстановить свою власть разбиваются об изворотливых купцов, для которых важна только выгода. Сретий получил слишком много власти. Именно он станет первой целью генерала. Стоит поговорить с командующим войском клана Волка, кто знает может это станет его ступенью для возвышения! А дальше, если лорд Витус не решится на изменения, значит ему пора уйти.

Варварский Север. Бриндер.

Бриндер непризнанная столица Союза Городов сегодня не гудела, как обычно, от громких выкриков купцов на рынке, а таверны с борделями не пользовались привычным спросом. На высокой каменной стене, что окружала город разместились немногочисленные защитники, которые с напряжением вглядываясь в снежное пространство. Разведчики еще час назад доложили — враг на подходе.