Горожане, как могли подготовились к осаде получив новости о поражении от армии варваров после прибытия магистров из гильдии Арка. Контракт у гильдии еще не закончился, но напрасно лорд Этьен пытался удержать наемных магов. Жизнь дороже, а гильдию всегда можно поменять на другую. Зачастую из осажденного города намного труднее уйти, враг может применить ритуалы запрета телепортации и тогда останется одно — принять смерть.

Побег магов из гильдии Арка серьезно пошатнул боевой дух защитников. Но лучше умирать с оружием в руках, чем просто подставить шею под удар топора варвара. Запасы городского арсенала были опустошены и розданы всем жителям способным сражаться. Молодые парни и старые мужчины заняли свои места на стене. Большинство опытных воинов ушли в поход на варваров, поэтому вновь собранное ополчение вряд ли выдержит серьезный напор врага.

— Идут! — пронзительно крикнул молодой стражник.

Темные точки на горизонте с каждой минутой становилась все отчетливее и вскоре превратились в длинную реку вражеской армии. От количества противников захватывало дух, как можно сражаться с такой армией⁈ Может лучше сдастся на милость врага? Руки опускались у самых слабых духом и только тычки соседей не позволяли сбежать со стены.

— Стены нашего города крепки, запасов еды хватит на длительную осаду и все еще действует портал. Арк нас не забудет! — пытался поднять боевой дух капитан стражи.

В отличие от своих «коллег» из других городов Союза сэр Питер не стремился всеми силами отправиться в земли варваров. Лишения похода и холод ледяных пустошей точно не для него, как оказалось позже он поступил правильно. А на стене у него, как у командира есть чем удивить врага. Встроенные артефакты, хорошее вооружение ополченцев, воины гильдий наемников и авантюристов, дворфы…

— Киркой мне в лоб. Вон на тех варварах, клянусь Всеотцом, доспехи работы дворфов, — пробормотал в бороду тан Олфрин.

Единственными, кто откликнулся на помощь обреченному городу были дворфы из клана Молота. Союзники прислали сотню своих хирдманов для защиты города и… основного покупателя продукции кузниц. Капля в море на фоне приближающейся орды.

— Клан Волка, мать их… вернулся на Север. А я все думал почему варвары так легко справились с армией Арка! — сплюнул седоусый наемник.

— Перестаньте, Мариус! Сколько можно поддерживать пораженческие настроения. Битва еще не началась, а вы уже готовы сдаться! Если продолжите упорствовать я запру вас в тюрьме или просто срублю вашу голову, — пригрозил сэр Питер.

— Как не понять, капитан, — громко ответил Мариус и уже тихо для остальных произнес. — Если, что бегите не в гильдию, а в трущобы или в нижний город туда варвары не полезут. Брать все равно там нечего!

Гильдия магов Арка и лично лорд Этьен обещали всестороннюю помощь, но всем, итак, понятно, что у вернувшегося лорда сейчас будет масса проблем из-за неудачного похода. Жители Бриндера растерзали бы на месте зачинщиков «победоносной войны», но лорд с магами успели вовремя скрыться во вспышке портала и теперь защитником придется надеяться только на себя.

— Уважаемый Захиб, вы уверены, что ваши артефакты и алхимические смеси полностью сработают? — спросил капитан стражи у единственного городского мага.

— Все сработает, как должно! У меня не бывает провала, — кивнул напряженный маг.

На самом деле он не был до конца уверен в продаваемых артефактах и смесях, но в случае поражения его тоже не ждет ничего хорошего.

— Смотрите, там наши ополченцы и стражники! — снова крикнул глазастый стражник.

И мгновенно изменил обстановку на стенах. Своих друзей и близких давно уже не ожидали увидеть. Какое коварство от простодушных варваров. Боевой дух защитников мгновенно опустился на самое дно. Раз варвары не режут всех подряд какой смысл воевать? Пограбят, но не убьют же.

Варвары в этот момент нисколько не думали о коварстве короля, а лишь прибавили шаг при виде стен города. Бриндер обещал предоставить знатные трофеи, которых хватит каждому воину. Много ярких тканей, вкусного вина, хорошего оружия и вдоволь еды. Запросы были простыми и Бриндер готов был утолить «жажду наживы».

Сай тоже думал, как ему лучше всего поступить с амбициозным городом. Совесть в последнее время редко просыпалась, спрятавшись в глубине души, но король Севера прекрасно представлял, что произойдет с городом, как только туда войдут его воины. В тоже время он знал, что жители города так же радовались бы уничтожению всех варваров. Советник Дерил плоть от плоти Бриндера. Дилемма.

Огромная толпа пленников по пути серьезно уменьшалась в количестве. Стоит признать на побег решались только наемники и стража Арка. Местные жители прекрасно знали, чем может закончится одиночное путешествие в ледяных пустошах. Любые попытки бунтов моментально пресекались смертью всех зачинщиков. Как ни странно, командующий наемников не являлся подстрекателем. Капитан Рихард со своим отрядом был верхом порядка и легко шел на сотрудничество.

Сай пересекся с командующим только один раз сообщив, что при попытке к бегству смерть. Все условия освобождения будут обозначены при достижении Бриндера. Обычная практика с пленными наемниками один, два контракта и они свободны в зависимости от сложности, поэтому большинство и не расстраивались понимая, что все не так уж плохо для них закончилось. Главное до сих пор живы.

— Вы планируете штурм, ваше величество? -спросил подошедший сэр Томас.

Отряд ополченцев из Кенига чувствовал себя в привилегированном положении в отличии от представителей других городов. Смысл держать стражу своего же города в плену⁈ Другим же ополченцам сообщили, что они должны собрать выкуп после чего могут смело возвращаться домой. Вряд ли эта новость обрадует жителей городов Союза.

— Бриндер при поддержке Арка начал войну. Цель была уничтожить все кланы и племена варваров. Кто-то должен заплатить за нападение, но лишних смертей я не хочу. Если горожане откроют ворота, выдадут всех причастных и соберут достойную дань, то штурма не будет, — строго произнес король Севера.

Капитан стражи Кенига невесело усмехнулся понимая, что на такие условия горожане никогда не пойдут и правда в след дружиннику Сая отправленному сообщить горькую новость неслись оскорбления и гневные выкрики. Глупцы. Совесть хорошее качество, если не думать, как на твоем месте поступил бы враг. Жалеть варваров никто не хотел, значит Бриндер должен быть, как минимум ослаблен, портал уничтожен, купцы должны понести убытки и поменять места торговли. Все просто.

— Дружины кланов готовы к штурму, Сай, — прогремел Трувор.

Известный на Севере воин продолжал командовать общим войском. Варвары легко признали за ним право отдавать приказы и даже сильно не возмущались.

— Пусть шаманы обработают территорию перед стенами стихией воздуха. Аминдра… она сама знает, что делать!

Ледяная метель и ветер прошлись по полю в конце ударившись об стены. Суровая стихия разрядила часть ловушек и открыла провалы в снегу полные острых кольев. Даже если открылась малая часть ловушек, то все равно это спасет жизни воинов.

Магистр Горан внимательно смотрел на Сая ожидая команды начать атаку, но ее так и не последовало. Боевые заклинания магов Круга могут уничтожить любое сопротивление и предоставить свободный коридор для штурма. Хватит легких побед пусть остальные кланы докажут, что способны справится без магов и так косо смотрят после битвы. Пусть теперь увидят разницу.

— Начинайте! — приказал Сай.

Толпы варваров с криками побежали вперед в надежде первыми забраться на стену и взять добычи больше всех. С мотивацией у воинов кланов все было хорошо. Дружинники клана Волка при поддержке шаманов не спешили лезть на лестницы и получать стрелы, заряды артефактов, камни, кипящую смолу и все остальные «радости» штурма.

Тела самых нетерпеливых воинов, утыканные стрелами или с огромными отверстиями от волшебных снарядов, упали на снег, защитники города первыми открыли счет и воспряли духом. Крики варваров, упавших в ловушки, доносились до Сая, но лишь подзадорили воинов Севера быстрее бежать с лестницами наперевес.