Варварский Север.

Сай задумчиво смотрел на ровную гладь заснеженных просторов Варварского Севера. Именно среди вечных снегов начался его путь в этом мире. Снег, снег и еще раз снег вот чем могут похвастаться эти земли. Постоянные поиски еды на длинную зиму, агрессивные варвары и смертельно опасные монстры закалили его характер. А измененное драконьим наследием тело давно не ощущало дикий холод, наоборот постепенно наполнялось силой родной стихии.

— Быстрее проходите вперед, не задерживайтесь у портала, — командовали маги Круга дружинникам клана.

Воины Севера с радостью вдыхали морозный воздух, вспоминая забытые ощущения. Вернутся на родину хорошо, но сейчас уже никто не променяет новый дом на прошлую скудную жизнь. Осталось «уговорить» своих собратьев поменять образ жизни.

Точка портала Кенига давно известна Саю, но большое количество врагов заставили его действовать осторожнее. Якорная точка самое удобное место для ловушки. Поэтому, как только большая часть войска перешла через портал Сай взял небольшую свиту и двинулся к городу, который в свое время, приютил за стенами клан Волка.

Некогда казавшийся большим и шумным город сейчас представлял из себя жалкое зрелище. Пара дряхлых стражников, да женщина спешащая скрыться за дверями деревянного дома, все ого он успел заметить.

Закутавшийся в шкуры старый стражник с удивлением смотрел на полсотни воинов перед воротами города и только приказ выскочившего из пристройки командира быстро заставил его открыть небольшую калитку.

— Страж, почему город пустой? — спросил хмурый конунг.

— А это ты, Ледяной Волк… Ушли на войну с варварами все мужики, женщины по домам спрятались, увидев ваш отряд. Сейчас время поганое всякое бывает. Да и сколько осталось тех жителей? Несколько сотен никому ненужных людей, все кто с вами не ушел в прошлый раз. Совет Кенига полностью подчинился Союзу Городов и теперь мы страдаем, — сплюнул стражник на снег.

— Как давно ушли городские ополченцы?

— Недели две назад. Под Бриндером объявили общий сбор армии Союза. Говорят, уже три тысячи собралось, да городской стражи еще полтысячи. Как только наемников дождутся, так и пойдут к варварским стойбищам, — опустил глаза стражник.

За столь длительный срок многое, что могло произойти, может и нет варварских кланов. А смущение стражника понятно. С варварами решили покончить раз и навсегда…

— Спасибо, страж! — Сай кинул монету, тут же пойманную опытным стариком, и развернулся к своим воинам.

Скоро весть о том, что конунг клана Волка вернулся в Кениг разнесется по всему городу. И самое главное, как всегда, скажут, что при деньгах. Баренд с Трувором высказали желание быстрее попасть в таверну и промочить горло. Трувор, скинув переход армии через портал на Азжога ни за что не откажется от знаменитого кенингского эля. Лучшего места для поиска последних новостей Севера, чем таверна не найти.

В знаменитой таверне «Старого рыбака», где ранее всегда слышался смех рыбаков и охотников под плеск полных кружек эля сейчас была мертвая тишина. Поэтому полсотни здоровых и очень голодных воинов радовали глаз трактирщика. Рассмотрев, кто к нему пришел он сначала испугался, а потом мысленно махнул рукой. Хуже уже точно быть не может, да и варвары клана Волка всегда отличались здравомыслием.

— Трактирщик, давай все самое лучше, что у тебя есть! –жалобно заскрипела скамейка под весом Трувора.

Выбитое дно бочонков под жадные взгляды дружинников вызвало усмешку у Сая. Трактирщик не самый приятный тип, но эль у него и правда лучший.

— Эль достойный Отца Дружин! — Кром вытер рукавом усы с бородой.

— Ха, сейчас свиные ребрышки принесут. Лучшие на всем Севере! — довольно произнес Трувор поглаживая меч в ножнах.

Хозяин таверны, накрутив слуг и спешно нанятых на подработку женщин, начал готовить угощения для проснувшегося аппетита богатых воинов. В отсутствии постоянной работы лишний доход семьям не помешает.

— Присоединяйся к нам, трактирщик! Расскажи последние новости, — приказал Сай.

По словам трактирщика после ухода клана Волка жизнь в городе остановилась, забрав с собой немало ремесленников Сай лишил город прошлых доходов и начался исход жителей. Как будто этого было мало еще и советник Дерил наказал город за строптивость, лишив последнего источника озера полной рыбы с драгоценной костью.

Варварские кланы разграбили и разрушили Лониг, но не тронули Кениг. После чего о миролюбии варваров и попытках жить вместе на этой земле никто не заикался. В городах Союза за подобные слова, могли забить до смерти родственники погибших. Про одно можно сказать точно — жизнь на Варварском Севере уже никогда не будет прежней.

Конец рассказа трактирщика совпал со скипом двери. Порог таверны переступил старый, но еще крепкий старшина охотников Ганзор. Единственный кто остался из прошлого совета Кенига в городе.

— Что пришел посмотреть, как мы умираем, Ледяной Волк? — зло скалился мужчина с обветренным лицом.

— Я никогда не желал плохого Кенигу, Ганзор. Вы сами не смогли выбрать правильный путь! Присаживайся, старшина, у меня есть к тебе дело, — улыбнулся Сай.

— Что за дело может быть у варваров к пяти сотням стариков и женщин с детьми?

— Мои воины встали лагерем у Клыка Великана, но теплая крыша над головой всегда лучше мерзлого снега, как и горячая еда, приготовленная женскими руками. Мы готовы поделиться золотом за ваши услуги!

— Союзу Городов…

— Вас бросили медленно умирать без дохода от торговли костью, а мужчины из ополчения неизвестно вернутся или нет. В тоже время клан Волка снова готов дать работу и, если потребуется взять город под защиту, — Сай привычно добавил действие драконьей ауры для убеждения недоверчивого старика.

Портал, некогда созданный к Клыку Великана, глупо оставлять закопанным в землю. Варварский Север был отложен на более спокойное время, но необходимость в дополнительном воинском контингенте заставило поменять планы. В другой ситуации Сай не стал бы связываться с варварскими кланами, в которых его, мягко говоря, не сильно любят.

Учитывая, что Кениг ближайший город от портала, других вариантов для перевалочного пункта и места торговли нет. Сай постоянно думал, как лучше поступить. На Севере скрыто много интересных вещей, которые только и ждут, чтобы ими завладели достойные хозяева. Многочисленные руины и логова белых драконов могут стать достойной целью для тренировки дружины и гильдии авантюристов Локира.

— Под руку свою нас взять хочешь? А в чем твоя выгода? — все еще сомневался Ганзор.

Старики и женщины могли понадобиться только полному дураку. Пусть сейчас и голодно, зато они не умрут под стрелами нападающих врагов.

— Кениг оставил о себе хорошие впечатления. Здесь клан Волка будет вести торговлю с Севером и крепко держаться за стены. Твое слово, Ганзор? — намекнул Сай.

Принимать решения за других всегда нелегко. Кузнец и капитан стражи ушли с ополчением.

— Согласен я. Еды у нас совсем мало осталось, последнее вам на угощение выставили…

Конунг с улыбкой кинул тяжелый кошелек золота Ганзору.

— Это задаток. Воины придут с рассветом, подготовьте дома и горячую еду. Продовольствие мы предоставим, — Сай поднялся, показывая воинам, что пора заканчивать с вкусным элем.

Давно сложенные и забытые шатры из оленьих шкур снова пригодились. Лагерь армии клана рядом с Клыком Великана быстро обретал воинские очертания. Очищенный от снега центральный плац радовал глаз, как и выставленные посты дружинников вокруг лагеря. Шаманы с магами активно обсуждали защиту духов и рунную сигнализацию. Враг не пройдет незамеченным.

— Конунг, дозволь мне взять отряд и пройтись по племенам горных орков! — попросил подошедший Азжог.

У каждого своя родня и ее не выбирают. А горные орки доказали, что могут жить в мире и даже строить прекрасные дома из камня.

— Конечно, Азжог! Не переживай, Трувор справится с управлением армией, — произнес Сай и повернулся к Трувору. — К рассвету армия должна быть готова к переходу до Кенига. Возьми Баренда и давай сходим до одного места.