— Пора вспомнить старую тактику битвы Северного королевства. Алая Леди внимательно смотрит на наш бой, и она очень сильно не любит больших потерь в сражениях. Постарайтесь убить множество врагов, а не красиво умереть! — Сай улыбнулся бывшим врагам.

Древнюю тактику Северного королевства не использовали многие сотни лет. Но вспомнить старое никогда не поздно. Строй закованных в броню Волков занимал переднюю линию. Легкая пехота Барсов первыми вступали в бой закидывая противника дротиками и метательными топорами. Могучие Медведи с двуручными секирами прорывали вражеский строй и расширяли прорыв, а Лоси прекрасные рубаки могли своим вмешательством в решающий момент изменить ход битвы. Да и отряд убийц магов наконец покажет себя в действии.

Сдвинув щиты, дружина клана Волка заняла свои места, через две шеренги Медведи были готовы рубить врагов. Гибкие воины Барсов держали в руках дротики готовые закидать первые ряды противника. А на фланге ждала своего часа дружина клана Лося.

С другой стороны поля заиграли барабаны и послышались четкие приказы командиров наемной армии Арка. Войска Союза городов и отряды наемников готовы были перейти в наступление. Лорд Этьен не признавал опасности клана Волка и наемникам придется отрабатывать каждую вложенную в них золотую монету, как и магам из гильдии.

Война только начинала свой путь по Варварскому Северу, но именно сейчас решится насколько кровавой будет ее ход…

Варварский Север.

Четкие коробки наемной армии торгового города Арка и гильдейские маги заставляли относиться к противнику серьезно. Пожалуй, последний раз клан Волка встречал подобный вызов лишь от армии Дома дроу под Северными горами. Отступать некуда, позади семьи кланов, да и не может король проиграть первую битву, лучше остаться лежать мертвым в снегу вместе со своими воинами, чем позорное бегство.

— Сай, послушай меня! Тебя запомнят именно по этой битве, первой после объединения кланов. Не применяй сегодня магию и способности. В следующих битвах делай уже что хочешь, но именно сегодня нельзя! — повысил голос взволнованный Трувор.

Король Севера усмехался над своим титулом. Сейчас его больше беспокоила наемная армия Арка, которая четко держала строй при наступлении, в отличии от ополчения Союза городов, сбившего общий порядок наступления. В любом случае враг быстро преодолевал поле боя и скоро будет на расстоянии выстрела из луков и применения боевых плетений.

— Мне плевать на чужие суеверия, Трувор! Жизнь кланов изменилась навсегда и подстраиваться под слепые традиции я больше не буду. Сегодня магия, духи и сталь будут решать кто достоин жить! — Сая уже порядком достали намеки на «честную» битву.

— Правильно! Против нас куча магов гильдии Арка, а мы должны с одними топорами воевать! — проворчал Баренд.

— Ты не чтишь наши традиции, пивной бочонок! Воин может надеяться лишь на свое оружие и…

Словно в противовес словам Трувора со стороны противника взлетели сотни стрел, но поднятые магами Круга щиты отклонили снаряды под радостные крики варваров. Вот и говори теперь, что на Севере не любят магию. Умирать от «подлого» оружия не было желающих в войске короля.

Магическая поддержка у наемников и ополченцев тоже была серьезная. Залп огненных шаров по плану предводителя армии Арка должен был снести первую линию варваров и в неорганизованную толпу ударили бы дисциплинированные воины. Но все пошло не по плану командиров наемников… Щиты магов Круга и стихийные духи шаманов, как могли отклоняли боевые заклинания. Эффект от массовой атаки магов и артефактов все равно ужасал своими масштабами.

Никто из командиров армии Арка не собирался устраивать «дикарские» поединки перед столкновением. Массовое применение магии, натиск обученного войска и противник бежит. Так было раньше в боях с варварами Предгорий…

Лейв внимательно наблюдал за приближением врага. Сегодня клан Барса должен доказать, что он вправе занимать свое место в Зале воинов и иметь своего конунга.

Вышедшие впереди всего войска варваров Барсы несмотря на взрывы и пожирающий огонь подбадривали друг друга. Дождавшись, когда противнику остался последний рывок разом бросили дротики, один за другим. Дротики Барсов из мягкого железа впивались в щиты наемников или при особой удаче в открытый от брони участок тела. Врагам приходилось либо отходить назад, либо выкидывать потяжелевший щит.

Воины Барсов вкусили первую кровь и откатились под щиты дружины клана Волка. Передохнув, они будут ждать первой бреши во вражеском строю, чтобы со всей яростью накинуться на противника, пришедшего с войной на родную землю.

Наемная армия Арка четко выполнила перестроение и поменяла воинов без щитов в передней линии. Столкновение щиты в щиты требует особой выучки от воинов, но у варваров есть преимущество в силе и выносливости, да и дружина клана Волка снаряжена в доспехи дворфийской работы, а значит стойко выдержит напор обычных воинов.

— Держать строй! В щиты! — разнесся громкий голос Трувора.

— За кланы!

— Бей южан!

— Алая богиня, сегодня мы накормим снег кровью ради твоей милости!

— Аргх!

Воины кланов подбадривали себя перед столкновением с сильным противником. Не все смогут пережить масштабную битву, но потомки еще долго будут помнить и чтить полной кружкой хмельного меда великих воинов, сражающихся вместе с единым королем против жадных южан.

На другой стороне поля боя командиры наемников со злостью смотрели на напряженных гильдейских магов отбивающих атаку астральных духов, мешающих магам сконцентрироваться на построение заклинаний высших рангов. Шаманы оказались не столь дики и вполне понимали слабости классической магической школы.

— Рихард, ты же не намерен положить дело всей своей жизни в снегах Севера? — к командующему подошел его заместитель.

Командующий Рихард Товиц был выбран на общем совете наемных отрядов. Часто наниматель пытался назначить своего полководца, но воины не хотели умирать под глупые команды чужаков и всегда выставляли обязательное условие — свой командующий.

Наемники с Торгового Побережья славились по всему миру и даже на других Планах о них отзывались хорошо. Дисциплина, качественное вооружение, верность нанимателю и отличные боевые навыки. Поэтому с условием этих наемников всегда соглашались.

— Мы не можем отступить, Зилтан! От магов оказывается мало толку, да еще и у варваров откуда-то взялись свои заклинатели с хорошими шаманами! Уж в этом я разбираюсь, варваров у нас в Предгорьях не мало, — сплюнул на снег командующий. — Одна надежда, что маги будут воевать друг с другом и хотя бы не будут мешать! Но нам не нужна кровавая победа любой ценой…

Идти в прямое столкновение с практически не понесшими потерь после боевых заклинаний варварами значит лишиться трети, а может и половины состава опытных воинов, которых не подготовишь за год. Потереть ценные контракты и навсегда выбыть из лиги лучших.

— Я все равно предлагаю отступить после первых ударов, пусть торгаши платят больше или высылают подмогу! — пробурчал Зилтан. — Вон главный торгаш гвардию красивую привел, которая простоит всю битву рассматривая свое отражение в зеркальных доспехах.

Гвардия семьи лорда Этьена и правда впечатляла полным латным доспехом, ожерельем из амулетов и зачарованным оружием. Именно такие воины должны идти вперед, но кто будет терять своих, когда есть наемники.

— Репутацию не купишь, ее приходится зарабатывать потом на тренировках и кровью в многочисленных боях! Передай командирам отрядов пусть давят на варваров, как можно сильнее, но не рискуют и отходят при ухудшении ситуации. Нам платят за участие, а не за смерть! — отрезал командующий. — А вообще интересная ситуация складывается на Севере…

Грохот от столкновения щитов разнесся по полю битвы заглушив слова Рихарда. Теперь остается только уповать на волю богов и опыт воинов.

Наемники давили на разных участках столкновения выискивая слабости построения варваров и усиливая то один, то другой фланг. Сай даже сравнил это со знаменитым «косым строем», если бы армия Арка изначально сконцентрировала войска на одном фланге. Масштаб битвы все равно поражал. Столкновение такого количества воинов Варварский Север не видел уже многие сотни лет. Но не все время воевать Волкам настала пора показать себя и другому клану.