— Целая куча золота!

— Ха, какие хорошие камни!

— Да здесь ни разу никто не собирал ценности…

В общем из соседних комнат раздавались чаще крики радости, чем звуки битвы со оставшимися призраками. Воины были опытные и жажда золота не взяла вверх над чувством долга. Вскоре все вернулись в главный зал и настала пройти в главные ворота.

Скрип ворот открыл перед ними следующий зал, который использовался как центр подземного яруса города или своего рода площадь для всех эльфов. Грандиозность сооружения заставила нахмуриться даже дворфов и с ревностью дергать свои бороды.

— Кто решился потревожить покой моего господина? Вы все умрете и пополните его армию, как и другие глупцы до вас! — в самый центр зала медленно вышла темная фигура.

Про подобных существ Сай не читал в бестиарии, хотя на память никогда не жаловался. Как раз есть хорошая возможность узнать кто это такой. Призрак, разновидность лича или один из бессмертных советников древнего народа это все не важно. Ибо драконьего чародея не пугают трудности. Он сам может устроить кому угодно веселую жизнь…

Руины древнего города эльфов.

Темная фигура в бесформенной мантии выйдя на свет заклинания резко сбросила капюшон и предстала перед нами во всем своем уродском величии. Вытянутая голова, удлиненные верхние конечности более присущие гулю, чем высшей нежити и деформированная грудная клетка, показывающая пустоту внутри тела. Рассматривая собирательный образ нежити Сай вспомнил рассказ магистра Тарулио, что далеко не у всех волшебников получается пройти ритуал превращения в лича и те, кто потерпел неудачу становятся данным «убожеством».

Недолич или квазилич, как его называют по-научному маги. Эта отвратительная нежить и правда имеет некоторое сходство с личом, но самое главное отличие квазилича в том, что он всего лишь раб темной магии, а не бессмертный магистр магии и ужасный повелитель армии мертвых.

Все дело в ритуале перевоплощения. Будущие личи создают специальный артефакт — филактерий, где как считается будет хранится их душа. Если маг недостаточно силен, то филактерий остается пустым или уничтожается, а недолич становится жалким рабом ближайшего могущественного темного существа. На порядок превосходящего по силам бывшего мага.

Получившаяся в ходе неудачного ритуала нежить имеет ограниченное бессмертие, завязанное на ее хозяина. Пока жив хозяин, то и квазилич после уничтожения своего тела продолжит существование. Нежить после разрушения оболочки восстановится в течении суток рядом с хозяином и снова будет готова нести смерть и разрушение. Ведь именно мучительные пытки и убийства больше всего доставляют удовольствие квазиличу. Тем, кто попал в их жуткие когти остается уповать разве что на милость светлых богов.

— Не дай светлые боги когда-нибудь превратиться в подобного урода, — прошептал один из магов.

— Не понимаю, что толкает мага проводить ритуал превращения в лича…

— Как помирать время придет сразу поймешь.

— Грязная тварь, мы очистим от зла и тьмы эти древние залы! — выдвинулся вперед Сарил в свете божественной ауры защиты.

В ответ на слова эльфа из горла квазилича раздался хриплый смех, а со всех сторон раздался шум резко открываемых дверей. Со второго яруса и из многочисленных ответвлений послышался дикий визг гулей, призраков и баньшей. Толпы зомби и скелетов гремя костями неслись по каменному полу стараясь в едином порыве смять своей массой отряд живых.

— В круг! Магов и жрецов в центр, — приказал Сай.

Щиты дворфов и рыцарей едва успели закрыть со всех сторон небольшую группу живых, как тут же последовал удар нежити. Первый самый мощный натиск с трудом удалось сдержать и дальше воины привычно держали оборону, нанося редкие удары из-за ростовых щитов дворфов. За спинами было кому показать свои возможности в уничтожения мертвых.

Маги выжигали заклинаниями наиболее опасных призраков и баньши, а жрецы ослабляли гулей и другую слишком быструю нежить, чтобы избежать глупых потерь. Сай тоже активно направлял в противника заклинания начальных кругов. Он понимал, что хозяин квазилича будет куда могущественнее.

— Горите, горите праведным пламенем! — фанатично сверкал глазами паладин Братства уничтожая нежить дарованной богиней силой.

Квазилич безмолвно наблюдал за картиной сражения отправляя все новые и новые отряды на группу смертных, возомнивших о себе слишком много. После потери половины подчиненных созданий он понял, что все усилия бесполезны и решил вступить в бой. Мгновенно оказавшись за спиной воина дворфов квазилич одним движением, вспорол латы своими ужасными когтями и вонзил в грудь другую руку вырывая еще бьющееся сердце. Тварь явно наслаждалась совершенным убийством, правда не слишком долго.

Сарил быстро оказался рядом с высшей нежитью и на огромной скорости нанес серию ударов мечами. Древний эльфийский мастер меча применял духовные практики, но нежить легко защищалась от ударов холодного оружия, пока паладин Алой Леди не призвал на помощь божественные силы. Мечи вспыхнули белым пламенем и Сарил начал с новыми силами шинковать тварь на мелкие куски одновременно уходя от не менее быстрых ударов когтями.

Радует, что с магией у квазилича все плохо, кроме способностей к быстрому перемещению и увеличенной мощности ударов когтями.

Накаченное темной энергией от пыток и убийств тело нежити отчаянно сопротивлялось полному разрушению, но на помощь эльфу подоспел Сай и нанес «Ледяным осколком» завершающий удар. Меч второго уровня зачарования пробил грудь квазилича заполняя пустоту ледяным холодом и вскоре отправил дух нежити к его темному хозяину. Густой дым протиснулся в следующие помещение показывая, где именно их ждет темный предводитель нежити.

Оставшаяся после убийства поводыря нежить постепенно перемалывалась под монотонными ударами воинов и магов. Вскоре весь пол был усыпан кусками гниющего мяса и грудами костей, а члены отряда помогали друг другу залечить раны с помощью жреческой магии и лечебных элексиров.

В древних руинах полных нежити есть одно строгое правило, прежде чем двигаться вперед обязательно надо проверить то, что осталось за спиной. Ни в коем случае нельзя оставлять не зачищенными тылы. Поэтому только после проверки ближайших ответвлений и уничтожения остатков нежити разбежавшиеся отряды доложили Саю о готовности двигаться дальше.

Сарил в это время пристально рассматривал надписи на древнеэльфийском и настенную мозаику воспевающую какую-то легендарную битву.

— Сколько всего потерял наш народ… Следующая дверь ведет в тронный зал или сокровищницу местного правителя. Древние города строили примерно по одному проекту, — пояснил эльфийский паладин архитектуру своего народа.

— Есть версии, что это за город? — спросил Сай.

Эльф некоторое время молчал, и драконий чародей уже не надеялся услышать ответ, как бывший учитель все же произнес.

— Я не встречал еще более везучего эльфа, чем ты. Мы находимся в одном из городов эльфийского королевства Миритар, возможно это даже бывшая столица…

Сай посмотрел на массивные ворота куда улетел дух квазилича. Что за противник ожидает там, если перед порогом его слуга доставил немало хлопот опытным воинам и магам. По знаку короля тяжелые ворота с натугой открыли несколько дворфов и рыцарей Братства.

— Клянусь бородой моего отца, в боку закололо. Ой не к добру это, — смущенно произнес Баренд.

Не было ни жуткого рычания или толп ожидающих монстров. Лишь звенящая тишина в кромешной темноте и два горящих синим пламенем огонька. Заклинания света выпущенное магом Круга показало нового противника. На каменных плитах под слоем пыли лежали огромные кости дракона с истлевшими крыльями. Драколич далеко не самый лучший вариант…

Даже таким могущественным существам, как драконы иногда приходится умирать и поэтому они ищут любые способы, чтобы продлить свое существование. В этом им помогает демоническая энергия, начинающая божественность, либо некромантия.