Отступать Сай и не думал. На эту битву поставлено слишком много и от хода сражения зависит само существование молодого королевства Миритар.

— Сворачивайте лагерь. Будем укреплять позиции перед боем, — приказал король.

Барон Тант ударил кулаком в пластину доспеха и отправился отдавать приказы другим командирам. Сай усмехнулся. Воспитанник детского дома, что должен был стать в будущем офицером достиг небывалого карьерного роста. От одного его слова зависит жизнь множества разумных разных рас, и он не может предать их доверие. Победа или смерть!

Пустоши.

— С утра до ночи копаем и копаем. Сколько можно уже⁈ Лучше бы встретили врага по пути и разом уничтожили. Молот и топор давно не пробовали оркской крови, — ворчал Баренд рассматривая бесконечный фронт работ.

Тысячи разумных с утра до самого вечера готовили будущее поле битвы. Место для разгона конница старательно выравнивалось и засыпались норы степных грызунов, а место для удара вражеской пехоты, наоборот, плотно обустраивалось простейшими ловушками. Земляные насыпи и небольшой ров должны были сдержать первый удар орды и позволить занять лучшие позиции немногочисленным лучникам королевства.

— Ты же дворф, Баренд! Копать и строить оборонительные сооружения — это твое истинное призвание. У меня есть новость куда хуже… эль закончился, — мрачно произнес Трувор.

— Ты снова выпил весь эль один. У меня как раз в горле пересохло…

— Я готов впиться в горло врага и высушить его до самого дна, как лучший мед. Это жара убивает похлеще ледяных червей и белых драконов, — конунг Бьерни злобным взглядом смотрел на этот мир.

Варвары от постоянной жары и пыли чувствовали себя как на раскаленной сковородке. Привыкнуть к новому климату для выносливого народа не проблема, но не за пару недель.

— Врагов будет столько, что ты захлебнешься в их крови. Пей сколько влезет. Главное не захлебнуться, — лениво ответил Трувор.

— Чем больше врагов, тем слаще победа! — заявил Бьерни и смачно сплюнув продолжил. — После того как мы зальем эти земли вражеской кровью я заберу их себе!

Конунгу клана Медведя многое не нравилось в подчиненном положении единому королю, но он как свирепый бык был загнан в стойло и будет делать все, что ему скажут. В редкие моменты взбрыкивая пока его снова не заведут в стойло. Проверять на себе ярость короля он не хотел. Одного взгляда ледяных глаз хватало, чтобы остудить любого смутьяна.

Люди кланов тоже во всю привыкали к новой жизни, оружию и еде. Пока плюсов было намного больше, чем минусов, а значит есть за что воевать.

— Ха! Топор орка точно лишит тебя загребущих рук… слышали⁈ Похоже нам пора, — звук горниста прервал Трувора и сообщил о сборе командиров в шатре короля.

«Штабной» шатер был постоянным местом обитания магистров Алого Братства и баронов пограничья, где исходя из полученной информации прорабатывалась тактика предстоящего сражения. Донесение разведки с каждым разом были все менее утешительны для опытных воинов. Объединенной армии королевства Миритар и Братства предстоит настоящее испытание на прочность бесчисленными монстрами орды Повелителя.

В шатре было заметно четкое разделение на группировки. Сая очень радовало, что пока разделение лишь «по интересам». Азжог сложив руки на груди занял место рядом с Трувором и предводителями варварских кланов. Бароны спелись с рыцарями из Братства, а дракониды, дворфы и эльфы составили третью фракцию. Маги Круга были вне фракций занимая четкую королевскую позицию. Это правило будет всегда пока магистр Горан во главе магического сообщества королевства.

— Вести сражение от обороны путь к поражению. Нас зажмут у реки и уничтожат, — выпятив подбородок произнес массивный магистр Братства.

Рыцари всегда чувствовали себя неуютно, если некуда отступать и мало места для маневра.

— Оборона может быть и активной. Никто не запрещает контратаковать противника. Но идти в наступление при текущем соотношении сил сущее безумие, — возразил барон Тант. — Выстроенная нами тактика сражения подразумевает нанесение максимального урона орде.

— Наступление позволяет маневрировать войсками, а в данный момент мы прижаты к реке. Это было хорошей тактикой до того момента пока мы не узнали реальное количество войск противника, — поддержал брата-магистра гроссмейстер Алого Братства.

Прийти к единому мнению у собравшихся военачальников пока не получалось.

— Тактика, стратегия… Есть враг и его надо убить. Если врагов больше, чем нас, то их надо разделить и разбить по отдельности, — озвучил свою мысль Трувор.

Конунги всецело поддержали одобрительными выкриками знаменитого воина из клана Волка. Ожидание битвы хуже самой битвы об этом скажет любой воин севера.

— Как вы считаете, уничтожая орков тысячу за тысячей мы победим в этой битве и в целом во всей войне? Или может мы победим, если будем держать оборону до износа сторон? Думаю, вы сами знаете ответ. Лишь после смерти Повелителя Пустошей эта битва и война закончится! Отсюда надо выстраивать план битвы. Вы все говорите дельные мысли, сложите их вместе и мы выстроим общий план, — вмешался Сай в обсуждение.

— И кто убьет вражеского предводителя? — спросил Сарил.

— Я! И это не обсуждается. Жду ваших предложений, как это сделать лучше всего, — слова короля в таком тоне не обсуждаются, а выполняются.

После слов короля спорщикам поневоле пришлось приходить к общему мнению и выстраивать единую стратегию битву. Генеральное сражение обещало быть невероятно жестоким и кровавым, поэтому военачальники еще долго двигали по карте воображаемые войска, чтобы найти оптимальное решение.

При огромных масштабах битвы сражение разбивается на несколько битв и исход сражения ложится на плечи младших командиров и заклинателей, поэтому жрецы и маги тоже готовились к битве. Заранее запоминая боевые заклинания и проверяя запас жезлов со свитками.

— Сай, помнишь ту находку из руин… может стоит ее использовать в битве? — с надеждой спросил Горан подойдя к Саю после окончания королевского совета.

Сокровищница драколича содержала немало достойной добычи. Гора золотых монет и драгоценностей позволит молодому королевству купить необходимые товары для дальнейшей экспансии, но куда больший интерес представляла добыча с магическими свойствами. Часть артефактов забрали себе участники похода в руины, другая попала в загребущие руки магов Круга. И вот тут магистр Горан, как всегда, нашел нечто очень редкое…

Цепь вызова древних элементалей даже ночами не давала покоя магистру Горану и у него получилось уговорить Сая пока не говорить об артефакте Хрофту. С верховного шамана станется освободить духов от подчинения цепи и сделать мощный артефакт бесполезной безделушкой.

— Только если в самом крайнем случае. Столь ценный артефакт следует предварительно исследовать. Неизвестно, как поведут себя духи высвободившись на волю. Помощь моего деда я считаю единственным вариантом для безопасного использования артефакта, — широко улыбнулся Сай магистру.

— Но Сай… хорошо я поговорю с твоим дедом и его чокнутым другом друидом, — недовольно произнес Горан.

— Свиток метеоритного дождя пусть будет рядом с тобой и держи рядом големов. Не мы одни любим уничтожать магов в первую очередь, — напомнил Сай.

— Ты мне каждый день говоришь одно и тоже. Свиток всегда со мной, — пробурчал магистр и резко развернувшись направился в сторону палаток магов.

Проверив свое снаряжение и проведя некоторое время в медитации король направился на долгожданный отдых. Перед решающей битвой требуется выспаться.

Глубоким вечером в шатер короля проскользнула Катрин, скинула с себя мантию и юркнула к Саю под одеяло. Прижавшись всем телом, она поцеловала его и испуганно посмотрела прямо в глаза.

— Сай, а вдруг мы завтра умрем? Ты не боишься? — неожиданно спросила волшебница.

Чародей с каждой пройденной ступенью по лестнице силы все дальше отделялся от человеческой половины. Девушка, что лежала рядом с ним не вызывала совершенно никаких чувств, но врать Сай не любил…