— Роберт, как я выгляжу? — Лаура приподнялась, и ее покачивало на панцирной кровати.

— Да я прям в шоке! Очень хорошо. Они что там волшебники?

— Ты не поверишь, у них там все по воздуху летает, а заведует всем говорящая белка. — Лаура откинулась на кровать и уснула — столб фиолетового света моментально взмыл вверх. Исходя изо лба Лауры, он осветил ее лицо.

Роберт, не обращая внимания на странности этого мира, всматривался в пути побега. Сразу отпал вариант с верхними окнами, откуда постоянно доносились звуки. Стальная дверь, почти без щелей. Дужка кровати — Роберт подергал ее, она немного подалась, вышла из трубок спинки. Охрана — он посмотрел вперед, на обрезанный автобус. Никого не было. Роберт присел на колени рядом с женой.

— Я мигом, за помощью и назад. Проснутся не успеешь, а я тут! Может, и дочурку нашу сумею отыскать.

Перемахнув через перила, Роберт зацепил крюком дужки за край балкона, сам повис на руках рядом с ней. Взявшись за скользкую гнутую трубу обеими руками, быстро, с рывком съехал на противоположный край.

— Все прыгать! Раз, два, три.

Роберт дернул корпусом, сцепил железный крюк с бетонной плиты — ноги коснулись наклонной поверхности, тело со шлепком ударилось о землю. Съезжая вниз по склону, он остановился у самого края пропасти. Не замечая боли, Роберт помчал к автобусу. Он бежал по запасному маршруту, а не по дороге из настилов, но по его плану все равно приходилось выходить на нее. Заглянул в автобус, схватил стоявший на полу заряженный арбалет, устремился вперед. Подбежал к бетонному заграждению. Остановившись у зазора между плит, Роберт воткнул в него дужку от кровати — труба прочно закрепилась. Он перекинул арбалет на противоположную сторону, ловко, как в юности, подтянулся на дужке и перемахнул через двухметровую стену.

На пути перед Робертом изредка возникали провалы. Перебросив оружие через препятствие, взяв разбег, он совершил прыжок над бездной — ноги коснулись земли, край обрыва осыпался в черноту, и Роберт завалился набок. Лежа на зеленой траве, он смотрел перед собой: нижняя часть острова оказалась перевернутым куполом со слоями черной земли, белесой глины. От нижней части отделялись еле заметные мелкие частички и исчезали во мраке. Набравшись сил, он подскочил и побежал еще быстрее. Роберт приближался к тропе из настилов. Начали встречаться разрушенные строения, и он присел у кирпичной стены. Дорога к холму была очень близко — всего один прыжок.

В тот момент, когда рослый прибалтийский мужчина после прыжка приземлился рядом с арбалетом. Из-за груды строительного мусора на него устремились глаза стоявшего в удивлении Брюса. Роберт схватил оружие и выстрелил в сторону серокожего — стрела со стуком пробила кольчугу и вошла в область живота. Сквозь стальные колечки заструилась темно-серая субстанция. Демон опустился на колено.

— Приманка!!! Ты мне надоела! — Распрямляясь и вставая, Брюс силой мысли разорвал кольчугу, раскидывая ее части в разные стороны. Выдергивая стрелу одной рукой, второй он что-то вынул из-за спины.

Роберт перепрыгнул на соседний остров, забежал за стену. Резко перемещая взгляд по земле, он искал оружие. Железный прут. Нагнувшись, чтоб поднять его, он удачно увернулся — стена взорвалась, образовав круглое отверстие. В проем влез раненый Брюс. Он сжал в руке стальной стержень — на конце рукояти взвились десятки ромбиков. Изрезая воздух, демон замахнулся. Роберт отклонился, когда на него полетело это оружие — стальной рой со столбом пыли вошел в землю. В ответном прыжке Роберт хлестко попал в голову Брюса, концом железного прута сбив с ног противника.

Демон лежал на битом кирпиче в круглом проеме стены.

— Обычный подросток, полуголый, только черно-белый какой-то, — перешагивая через тело, бубнил Роберт.

Из головы и живота демона выходил наружу серый туман. Пробыв немного на воздухе, он таял. Жизненная сила вытекал из человекообразной оболочки, которая становилась все менее четкой и все более прозрачной.

Роберт, с последними силами разогнавшись, перемахнул через обрыв. Оказавшись на краю тропы, он почувствовал чей-то взгляд на себе — резко повернул голову — за тем же мусорным холмом стоял Хофман.

— Лимит фарта исчерпан!!! — Прокричал он, держа на вытянутой руке стальной зонт.

Зонт хрустнул — образуя в воздухе блики и свист, вылетели пять треугольных частей. Первый лист сразу же отсек Роберту голову. Еще один угодил в грудную клетку. Другие, пролетев мимо, остановились, как будто уткнувшись в невидимую стену. Подергиваясь в воздухе, они все вернулись в зонт. Тело Роберта и отдельно лежащая голова начали излучать фиолетовый свет. Свечение начало понемногу выходить из останков мужчины. Соединилось в шар, который недолго полетав над землей, начал постепенно растворятся.

— Ну что же ты Брюс. — Хофман взвалил на плечи обмякшего демона.

Лаура очнулась на балконе. Не в силах пошевелить веком, зашлась в ужасе от осознания происходящего. Прощупав голову бледными от потери крови руками, она поняла, что все не так уж плохо. После того, как на нее накинулось это чудовище, как длинные костлявые пальцы входили под кожу на голове, и вывернутые руки, как у богомола, подминали к обтянутому серой оболочкой черепу с маленькими глазами. Вспоминая это, Лауру передернуло.

«Роберт!» — ей вспомнилось, как муж в прыжке сбил чудовище, как подхватил ее и потащил к домам. — Роберт. Он же был здесь. Нет, это не полусонный бред. Что же он мне говорил? — У Лауры вспышками стали появляться мысли о ее пропавшей семье. — Мила, где же Мила? Дочь пугающе менялась в последние месяцы. Изменения шли как лавина, набиравшая ход. Из-за этого священника демон становился все сильнее, чаще овладевал ей. Что в итоге: она сбегает и теряется в сумраке».

«Серокожие существа возраста дочери, — Лаура начала оценивать, что это: бред, сон или явь. — Они могли найти Милу. Они были там, в ужасном ночном городе, помогали Роберту принести меня сюда и оперировали», — Лаура потрогала гладкую, без волос кожу над ухом, прикрыла ее, перекинув локоны с противоположной стороны.

Внизу послышался разговор, она перегнулась через перила.

— Живо беги! Пусть Иосиф готовит операционную.

У здания стоял одетый как рэпер, серокожий. На плече у него висел второй, голый до торса, с полупрозрачной кожей и нечто серым, выходившим из головы и живота. Тот, к кому обращались, не был виден, но его шаги зазвучали в чреве здания. Судя по звуку, он забежал на тот же этаж, где была Лаура. Рэпер занес раненого в широкие двери.

«Да я помню этого «паренька» в кепке, — сама себя убеждала Лаура. — Он был там, ночью в городе», — она даже начала вспоминать, как ее несли сюда, как прогибались деревянные настилы.

Кто-то начал открывать засов. В открытой двери показался невысокий парень, одетый в явно подшитую под размер военную форму. Такого можно было бы назвать «сыночек». Но однотонно-стальные глаза и гуманоидного цвета лицо придавали ему пугающую серьезность.

— Пойдем. Хофман хочет с тобой поговорить. — Парень совершил круг в воздухе составным железным предметом, похожим на жезл. Да, и сделал это как регулировщик.

Пройдя по коридорам, они уперлись в очерченный светом прямоугольник. Дверь открылась, и ослепленную светом женщину завели в операционную. В момент, когда зрение начало восстанавливаться, перед ней уже стоял одетый как рэпер парень.

— Лаура, я Хофман. — Женщина усмехнулась. — Мы сами даем себе имена.

— И изучаем вас, — раздался голос из середины комнаты

Серокожий в льняных штанах и светлой футболке переносил по воздуху пинцет. Полупрозрачный демон Брюс лежал на столе. Из него истекала серая жидкость, больше похожая на густой стелющийся дым. Хирург пронес по воздуху иглу, по пути в ушко вползала прочная нить. Он защипнул край разорванной серой оболочки пинцетом, и игла принялась сшивать нечто схожее с матовым полиэтиленом.

— Не мешай Иосиф. Так, я Хофман, и мне приказано быть с тобой аккуратнее.