Отражаясь от сводчатых стен, до нас донесся топот сапог по железной лестнице, эхо исходило от одинокой двери. Сердце забилось в канонаде ударов. Дверь находилась на приличном расстоянии и почти скрывалась за изгибом тоннеля. Топот все усиливался, на карте в углу визора показались красные точки, минующие очередные лестничные пролеты.
— Тьма не достанет до них! — прокричал Миккель и побежал вперед по залитому светом и эхом тоннелю.
Клим помчался за ним. Двигаясь вдоль округлой стены, он держал плазменное оружие наизготове. Вслед за авангардом нашего отряда, постепенно переходя на бег ускорился и я. На полпути непроглядно-черный купол поглотил дверь — вылез наружу — замер. Просвеченные через стену силуэты врагов, вбежали в открывшийся проход и исчезали за черной преградой. Миккель остановился, вытянул руки и перед ним образовался выпуклый щит из тьмы. Доходящий почти до верха свода и зависший над бетонным полом, он начал равномерно двигаться вперед — Миккель не опуская рук, следовал за ним. Щит отгородил нас от возможной атаки, Клим занял позицию у его края. Раздались первые хлопки выстрелов, Олег подбежал к Климу, а я с Жаном устремился к просвету у противоположной стены. Держа перед собой руку с плазменным пистолетом, заглянул за край щита из тьмы: на расстоянии с десяток метров навстречу двигался аналогичный темный полукруг. В момент, когда из-за него показался алый силуэт, прицельный крест сошелся на нем — рефлекторно рука с пистолетом навелась на мишень. Я нажал на спусковой крючок — плазма желтого цвета пронеслась вдоль стены и насквозь прожгла бронированного бойца. Следом с противоположной стороны нашего щита также засверкали плазменные следы.
Когда я оглянулся на еле идущего старика Густава, меня дернул за руку Жан и утянул в центр тоннеля. Я посмотрел на край щита, где мы были секунду назад: щупальце тьмы, проедая бетонную стену, заползло к нам, извиваясь, начало искать жертву. С противоположной стороны Клим и Олег оставили огневые точки и также подбежали к Миккелю — щупальце тьмы показалось и там. Мы остановились в центре тоннеля, к нам подошел обессиленный Густав:
— Ждем, — произнес старик.
Послышался треск обваливающегося свода: над нами извивалась тьма.
— Все ко мне!!! — провопил Густав.
Команда сбилась в центре тоннеля — над головами вырос непроглядно-черный купол. Оставив нас почти в полной темноте, он спас от обрушения, поглотив в себя крошево бетонного потолка. Не успевший восстановить силы Густав, опустил руки — купол тьмы исчез. Перед нами открылся пустой искореженный тоннель, альтеров как и прислужников не было видно. В свете тепловизора, через стену тоннеля, виднелись красные точки, движущиеся в толще земли. Густав вобрал тьму перед собой в небольшой шар и пустил его сквозь стену в направлении скрывающихся врагов. Шар, подлетев к цели, видимо неимоверно вырос, так как точки на тепловизоре исчезли и в тоннеле показался край черного шара. Красные точки исчезли, но мой мандраж нет. Не успев разглядеть лиц за голограммами капюшонов, я снова остался один.
Подойдя к части тоннеля без стены и гигантского шарообразного пространства оставленного тьмой Густава, мы повернули к пустующему проему бронедвери. Миновав короткий коридор, мы оказались на железной лестнице, крутыми маршами идущей вниз.
Сбегая по сетчатым ступеням, Миккель и Клим заметно отдалились. Пролеты сменялись один за другим, приближая нас к следующему кольцу тоннелей. На последних маршах, через стену, стали видны стоявшие на нижнем ярусе красные силуэты. Видимо на звук наших шагов, из стены выскользнула извивающаяся тьма — мотаясь по лестничной клетке, она стала обрезать и обрушивать все вокруг. Миккель замер на месте, принялся создавать ответное оружие, но хлыст, пройдясь по стальным конструкциям отсек голову и предплечье с рукой скандинава. Лестница накренилась, тело Миккеля залилось кровью и рухнуло вниз. Хлыст исчез. Проскальзывая на красных потеках, вцепившись в остаток перил, я прошел мимо отверстия в стене. Вся лестница еле держалась на единственно уцелевшем швеллере. Я, Густав и Жан уже приблизились к стоявшему внизу Климу. Олег подошел к отверстию и забросил в него гранату. После прозвучавшего взрыва, он пустился догонять нас — лестница зашаталась еще сильней и начала оседать. Клим, стоявший у входа в кольцевой тоннель, резко отворил дверь и забросил две гранаты. Когда я и Густав ступили на последний пролет, прозвучали оба взрыва. Мельком взглянув на нас, Клим вошел в распахнутую дверь.
Может желание жить, или обычная трусость, заставили меня пропустить вперед старика и не менее испуганного Жана. Одновременно с Олегом, я вбежал в залитый светом тоннель: Клим, опустившись на колено, прицельно изничтожал бронированных альтеров. За скоплением открывшего ответный огонь отряда, возвышалась полусфера тьмы. Автоматы с глушителями замигали вспышками — россыпь пуль отразились от плаща Клима. Опрометчиво выбежавший на линию огня Густав, создал черную защиту перед Климом и присел рядом с ним. Я, Жан и Олег, рискуя попасть под пули, вбежали в слепую зону и перебежкой приблизились к нашему щиту тьмы. Клим истекал кровью, она сочилась из рукава плаща и отверстий в груди; он молча смотрел на нас, взгляд постепенно блек и алый контур в тепловизоре сменялся синюшным. Когда Клим безмолвно испустил дух, из-за края нашего укрытия вылетела извивающаяся щупальца тьмы. Она скользнула по серому бетону, оставив полосу на стене, повернула к нам. Обессиливший Густав склонил голову, тут же над нами образовался купол тьмы. Старик еле произнес:
— Силы на исходе. Жан, устрани его, Эд, возьми гранату и бросай…
Шум осыпающегося бетона донесся откуда-то снизу — щупальце тьмы извивалось уже у нас под ногами.
— Давай!!!
Купол над нами исчез, я изо всех сил швырнул гранату. Бетонный пол заходил ходуном, и я отпрыгнул в сторону, раздался оглушающий взрыв. Лежа у сводчатой стены, я открыл глаза: Жан выпустил из рук черный хлыст, Густав, сидя рядом с телом Клима, безнадежно пытался вытащить из провала Олега. Я выставил перед собой пистолет и взглянул вперед: алые силуэты изрезанные извивающейся тьмой, валились на глянцевый пол; прислужник в пиджаке уже выставил руки — прицельный крест сошелся на нем. Я нажал на курок — ряд плазмоидов пронесся по коридору и вошел противнику в грудь. Жан яро управлял вьющимся хлыстом — исходящая из рук тьма прошлась по полу и добила бездушных биороботов. Густав, оставив попытки вытащить Олега из провала, поднялся на ноги и взглянул на меня.
— Идем коротким путем, снаряжения для спуска должно хватить. — Он прошел от провала к стене, у которой стоял я, подозвал Жана и продолжил. — Жан ты мне должен помочь, я не смогу прорезать нору до лифтовой шахты. Начинай ты: создай шар в свой рост и направь под наклоном. Ориентируйся по карте. — Густав протянул свое запястье к французу, над рукой появилась карта-голограмма кольцевых тоннелей с пронзающей их шахтой.
Жан отошел от стены, распростер над головой руки. Густав и я, зашли за спину француза. Над ним зародилось тьма — возросла до двухметрового шара, и вошла в бетонную стену. Я осмотрелся вокруг: тела альтеров расчлененные хлыстом были разбросаны по всей ширине тоннеля; проеденные в полу и на стенах борозды; кровь, истекшая из тела Клима сливалась в поглотивший Олега провал. Снова проявился полученный в потустороннем мире дар: из ямы в бетонном полу и от тела в длинном плаще начали возноситься души товарищей. Пытаясь избавится от увиденного, как от наваждения, я помотал головой и взглянул на проделанный Жаном лаз: наклонная нора в человеческий рост, с ровными краями, уходила вглубь под небольшим уклоном. Жан тяжело выдохнул и уперся ладонями в колени. Следом Густав сотворил аналогичный шар тьмы и направил его в отверстие норы. Некоторое время, постояв неподвижно, старик опустил руки и подошел к круглому отверстию в стене. Взобравшись в проход, он направился вперед, следом Жан, ступив в наклонную нору, скрылся из виду. Набрав воздух полной грудью, я еще раз взглянул на искореженный сводчатый тоннель и последовал за ними.
