— Кто? — Не дождавшись ответа, отворила замок.
Под моросящим дождем, на крыльце стоял молодой невысокий парень в таком же, как у нее спортивном комбинезоне:
— Я Сергей, можно Серега. Ты ведь Лара? — Дождавшись кивка со стороны собеседницы, он продолжил. — Хочешь прогуляться? Я должен показать тебе что-то необъяснимое!
Лара накинула капюшон, вышла на крыльцо, заперла дверь и заговорила с новым знакомым:
— Ну, Серега показывай мне Златоуст — последнее прибежище человечества.
Угловатая девушка и паренек чуть выше ее, направились к извивающейся вдоль реки каменной набережной. Тучи, покрывшие грязно-серой пеленой все небо, почти не пропускали солнечный свет и нескончаемо окропляли мелким дождем гористую местность. Добрая половина окон домов встречающихся на пути были залиты включенным светом, вдалеке улиц виднелись силуэты людей. Лара уже позабыла эти ощущения при прогулках по спокойному городу. И чувство безысходности, неминуемого конца всего, оставило ее. Полной грудью она втянула сырой уральский воздух и поспешила за Сергеем к живописной набережной. Перейдя дорогу, они остановились на пешеходной тропинке отделенной от реки высоким парапетом. Лара облокотилась на бетонную преграду. Всматриваясь в быстрые воды, спокойно произнесла:
— Серег, мне здесь хорошо. Мне кажется, что я опять жива!
Сергей, пытаясь что-то сказать приоткрыл рот и осекся. Но решившись разрушить внутреннюю идиллию девушки, попытался тактично перевести тему разговора:
— Мне здесь тоже нравиться. Но вчера произошло нечто странное. Прямо на моих глазах.
— Чего? — сменившись в лице, произнесла Лара.
— Мой друг растворился — исчез рядом со мной. Вон там! Немного дальше по дорожке.
Лара посмотрела в сторону указанную Сергеем, отошла от парапета и направилась вперед. Пройдя несколько десятков метров по выложенной плиткой набережной, она остановилась у идеально-округлой ямы. Ровные края опоясывали углубление в форме чаши, будто невидимый шар растворил друга Сергея с окружающим пространством. Лара заглянула в яму и обратилась к провожатому:
— А если бы ты был ближе, тебя тоже обрезало как эту дорожку?
— Наверное, Да! Главное узнать: это новое оружие против нас, или что-то другое…
У Лары вихрем пронеслись воспоминания последних лет: как вымирал ее родной город, как вступал в последнюю фазу план по контролю над остатками человечества, гибель близких, борьба за жизнь. Видимо скрыться от происходящего ей не суждено. Лара отшагнула от круглой ямы, махнув на нее рукой последовала вверх по набережной. Сергей, догнав девушку, сбавил шаг и, подбирая слова, произнес:
— Густав должен знать! Он знает все что происходит, возможно, и то, что будет происходить.
Лара, молча, шла и смотрела на быстрое течение реки. Она была наслышана о старике Густаве, и уже начала подумывать о возвращении к Владу, Климу и перемещенным. И под экспрессивный монолог Сергея на фоне, она приняла решение выдвинуться в Таганай ранним утром.
Вокруг Лары уже давно, вот так не вились молодые парни. Всю дорогу до моста Сергей без умолку тараторя пытался произвести впечатление. Лишь один вопрос отвлек девушку от размышлений, и после долгого молчания она выказала свое удивление:
— То есть, ты хочешь знать, как выглядят альтэры? Только не говори, что в Златоусте всегда было так прекрасно!
— Да! Да, я вырос в тепличных условиях. Но все же, про альтеров.
Начало вечереть, Лара еще раз взглянула на течение реки и принялась описывать противника:
— Отряд быстрого реагирования, состоит из обычных мужчин живущих обычной жизнью. Но когда надо: сознание отключается, управление ведется извне, движения становятся механическими. Похоже на колонию насекомых, только управляет ими нейросеть.
— Ты знала кого-нибудь из этих бывших людей?
— Мой дядя… — пытаясь не заплакать, она глубоко вдохнула. — Повсюду бедность, безработица, а там хорошо платят. Только надо вживить чип себе в затылок. Все заметили изменения, а он стал спокойным, даже слишком. А когда шла зачистка очередного района, он как робот нацепил экипировку и ни на кого не реагируя, вышел из дома. Я так и не знаю как он сейчас. — Взгляд девушки судорожно забегал. Разом вспомнилась встреча с альтерами и она тихо добавила. — Может и видела его недавно.
Закончив рассказ, Лара окончательно погрузилась в свои мысли. Рядом идущий Сергей молчал, изредка поглядывая на симпатичную девушку. Подойдя к безлюдному перекрестку у моста, парень повел ее к дороге, у которой расположилась скульптура пегаса. На полпути по мокрой траве к застывшему в бронзе мифическому существу, Лару со спины осветили мигнувшие фары. Это была уже знакомая «УАЗ-Буханка», за ромбовидным лобовым стеклом сидел водитель Женя. Помахав им рукой, он вышел из машины и направился к молодой паре.
— Лара, ты все-таки в городе осталась? — Мужчина лет пятидесяти, в комбинезоне с пятнами мазута, протянул перепачканную руку в приветствии. Сергей обменялся рукопожатием и принялся рапортовать:
— Здравствуйте Евгений. Знакомлю нового жителя с городом и…
— Не пойму, почему ты такой спокойный? У тебя недавно друг растворился, вдобавок ты это видел. — Лара, не отводя глаз, ждала ответа от парня пригласившего ее на прогулку.
Молодой парнишка часто заморгал и не смог решиться на правдивый ответ.
— Сережка тебя еще на площади разглядывал. От местных слышал, что подготовил тебе жилище по просьбе Влада — смутив Сергея, произнес перепачканный мазутом водитель.
Он не отводил взгляда с невысокой стройной девушки. Всматриваясь в тонкие изящные черты лица, Сергей все же собрался с мыслями:
— Друг предчувствовал что-то. Говорил, что пришло просветление и осознание нечто большего и необъятного. Я шел позади и видел, как он начал становиться как бы прозрачным. И когда он почти растворился, появился сверкающий шар вокруг тела. Когда шар исчез, я остался у ровной круглой ямы.
Женя закивал головой, явно зная о происходящем больше остальных. Молча, посмотрел на живописный мост, на город закрытый со всех сторон горами и проходящую по низине быструю реку. Смахнул образовавшиеся капли воды с грязного рукава серого комбинезона и продолжил вслед за Сергеем:
— Этот случай не единственный, я знаю, что было еще несколько в других городах. Точно могу сказать, что это не дело рук прислужников. Что-то происходит с нашим миром. Разве вы не заметили изменений?
Молодые люди, стоя у мокрой дороги рядом со скульптурой пегаса — переглянулись. Лара, опередив Сергея, протараторила:
— Изменения уже идут лет десять! Ровно с того времени когда эти сатанисты взялись за нас. Что я еще должна увидеть?
— Материя становится более прозрачной, теряет цвет. Все как бы сереет и исчезает…
Не дав закончить, девушка нервно затрясла руками перед лицом Евгения.
— Да нет же, нет!
Не ожидая от нее подобной реакции, Женя окончательно замолк. Стоя с открытым ртом, продолжал выслушивать опровержения своих наблюдений.
— Это погода. Сволочная погода, уже с полгода висит это сизое небо и заслонив солнце орошает гадким дождем. Все серое, мокрое и прозрачное. Может это опять прислужники, хотят убрать нас с Земли. Это их новое оружие?! — последние слова Лара проговорила, сорвавшись в крик.
Женя подошел ближе и успокаивающе провел мазутной рукой по плечу хрупкой девушки:
— Пусть так! Но мы победим, старик Густав знает что делать. У него точно есть план. А ты Лара успокойся, оставайся в Златоусте, Сергей тебя со всеми познакомит.
Молодой парень, заслышав свое имя, одобрительно кивнул. И замер, вероятно, обдумывая дальнейший план обольщения понравившейся девушки. Робким голосом предложил провести с ним оставшейся вечер, проводить ее домой. Водитель Женя поправил штанину на сапогах из вспененной резины и направился от скульптуры к припаркованному микроавтобусу. Не оборачиваясь, маня рукой, проговорил:
— Могу подвезти, ночь уже скоро.
Хлюпая по мокрому газону, Сергей и Лара, направились к «Буханке» с перетекающими бликами по угловатым краям кузова. Подойдя к машине и взобравшись на ступеньку сдвижной двери вспомнив слова Жени, она всматривалась в освещенный фонарями город. Может, это было и тревожное наваждение, но она увидела, как мир стал тусклее прозрачнее. И непривычное ощущение абсолютного умиротворения накрыло успокаивающей волной. Когда ее провожатый зашел в салон и задвинул дверь, микроавтобус осветил фарами дорогу, еле слышно заработал электродвигатель. «Буханка» пересекла двойную сплошную, и помчалась к новому дому Лары. Безлюдные улицы городка проносились в свете лампад чугунных фонарей с эфирным электричеством. Промозглое серое небо неожиданно озарилось светом луны — наступила ночь. Сидя в кресле салона, Лара взглянула на поникшего Сергея, пытаясь подбодрить ухажера, проговорила:
