Горловина кратера выписывала идеальный круг. Узкий, ровный кант, на котором стояли мы, немного шевельнулся. Что-то глубоко под нами начало учащаться в движении, нарастающие вибрации били по ногам. У основания холма зародился и стал приближаться, объемный скрежет. В сорока метрах от нас, по дуге горловины, часть холма с рекой скованной бетонными берегами, стала оседать, основание цилиндра кратера выдвинулось вперед — массивный участок холма вымывался и с селями уходил наружу. Постепенно проседание дошло и до горловины, расцепив идеальный круг. Холм сделал два тяжелых, еле заметных движения и затих. Я взглянул немного левее, на противоположную сторону горловины: кажется, в одной из кучек мусора шевельнулась женская фигура. Французский картавый говор отвлек меня, я повернулся к Жану:
— l'incidentavecmoi меня вырвал из лап Сатаны. Этот факт, что душа есть. Я прожить одна четверть жизни, видя как люди исчезают благодаря мне. И я быть атеистом, и в Аваддона особо не верил — бред, а не жизнь. Если бы не братья совсем свихнулся мог.
Братья стояли, немного ссутулившись, руками уперевшись себе в бедра. Объемные спины вздымались от каждого вдоха — «князья» устали. Единственная надежда на битву, постепенно сдавала. За их массивными фигурами, виднелось здание впечатляющих размеров. Оно располагалось на краю этого мира, где свет перемешивался с тьмой.
— Что это? — Я указал на большое строение, вынудив братьев развернуться.
Глеб распрямил спину и громко заговорил:
— Это Башня, загородная резиденция. Аваддону в этом мире очень трудно. И жил он на самой вершине Башни. Кощей блин!
— А смерть Кощеева где? — Спросил я у братьев.
Глеб продолжил дальше:
— Можно только остановить — он вечен. Пойми Эд, Бог это наше подобие и у него тоже есть темное проявление. Ангелы и демоны были задолго до нас и это порождение тьмы тоже старше нас. Он ненавидит человеческий род — не преклонил колено пред Адамом.
Жан резко затараторил с дребезжащей буквой R:
— Сосуд сотворен человеком. И этот сосуд в теле девочки, вполне на наша сторона. Как и демон Хельга, они оба хотеть оставить здесь Аваддона.
Борис первым подошел к нам и тяжело проговорил:
— А число армии противника неизвестно. Не знаю кому как, но мне так проще идти вперед.
Что-то шевельнулось на противоположной части кратера еще раз — силуэт женщины. Она лежала облокотившись о деревянный брус. Когда мы огибали вершину, звук выстрела пронесся мимо нас. Следом послышались еще выстрелы. Женщина поднялась, пошатываясь, спустилась по склону, постепенно скрываясь из виду за горловиной кратера. Глеб поднес к форсункам огнемета бензиновую зажигалку — огонь вспыхнул облаком горящего газа. Неожиданно в его руке возник Стечкин. Пистолет, совершив дугу в воздухе, указал нам путь вдоль обрыва.
***
— Насколько ты силен Двар?
Занятое демоном тело юной девушки, зависло над коньком крыши покосившегося дома. Жестикулируя кистями, бес вытянул руки вперед — внизу на небольшом расстоянии, из земли возникли обломки бетонных плит, сложились в воздухе в подобие кулака. Сорвавшись с места, он совершил удар о разрушающийся холм — вдалеке массивная часть холма откололась и сползла с потоком сели. Рыжеволосая девушка повернулась к напарнице и нечеловеческим голосом задала встречный вопрос:
— Ты сможешь задержать демонов внизу?
— Да смогу.
Хельга принялась заряжать помповое ружье. Вынимая гильзы из складки сари у пояса, демоница продолжала вопрошать:
— Как ты думаешь, они поверят в историю, которую я услышала от людей?
— Что они тебе рассказали? — Девушка подлетела к серокожему существу, в просторном одеянии. — Расскажи мне всё!
— Только коротко: мир с порталом создан сущностью, желающей проникнуть в мир людей, а этот всего лишь перевалочная база. Переродившись в сосуд, то есть в тебя, Аваддон пройдет через портал. Портал только для человека, не для нас серокожих.
Двар, с металлическим отзвуком в голосе продолжил:
— Это все я знаю. И про перетяг мне известно, что только с ним можно пройти портал.
Молодая девушка постепенно превращалась в серое существо: серые пятна поглощали человеческое тело. Двар схватился за католический крест на груди, перелетел через двухскатную крышу и приземлился на следующем ярусе холма. Хельга, приблизилась к навесной лестнице и спустилась по фасаду здания. Демон в ярких индийских нарядах подошел к Двару.
— Жди здесь. Пойду говорить.
Хельга начала быстрый спуск по обрушенному уступу холма. Проскальзывая на круглых камнях, она сошла до следующего плато. Пройдя несколько метров вперед, она остановилась в ожидании серокожих собратьев.
Мрак сгущался над миром. Стали слабо различаться очертания домов. Внизу в долине, у подножья холма застыла фигура тучной женщины в камуфляжном костюме. На одном из домов, у ушедшего в бездну водохранилища, зажегся мощный прожектор, еще два заработали с крыши Башни. Холм осветился, изрезанный тенями шедшими снизу вверх.
Хофман с компанией по одному взобрались на край платформы, и направились к Хельге. Идущий впереди Хофман остановился, пропустил вперед двух молодых демонов, одетых в тряпье и со ржавыми револьверами в руках. Немного в стороне, бронированный Иосиф выдвинул перед собой третьего новобранца. После расстановки первым заговорил Хофман:
— Он возьмет нас с полчищами саранчи на Землю. Вспомни: мир людей можно будет поедать полностью, без остатка.
— Аваддон создал нас только для этого мира, и он исчезнет без хозяина вместе с нами. Ты никто, — ответила Хельга, пытаясь переманить демонов на свою сторону.
— Тебе это людишки сказали? Им верить нельзя, они лживые, трусливые изворотливые. Людишки водят тебя за нос. Сосуд необходим.
Еще один прожектор зажегся у стены Раздела — серебристый луч света осветил девушку, недавно именовавшей себя Милой, стоявшую в изорванном платье над сходкой серокожих. Двар махнул тонкой девичьей ручкой — с земли поднялись камни, рванув с места, соединились в вихрь вокруг рыжеволосой девушки. Барьер из проносящихся в пыли камней, отгородил тело Милы от демонов. Двар отходил к вершине, увлекая за собой вихрь. Он взлетел на конек крыши. Повернул голову в сторону, вызывая из укрытия последнего Зверя — серая тварь, в серых лучах прожектора, змейкой рванула к демонам. Хофман выставил руки вперед, изловил невидимым хватом Зверя, приподнял над землей и бросил в сторону от себя. Зверь вскочил, переключился на более легкую цель — мощное жилистое существо, в секунды разорвало одиноко стоящего демона-новичка. Он прошел как бы вскользь, не замечая преграды. Зверь устремился в сторону Иосифа.
— За кого ты Хельга? — Зазвенел металлический голос. Хофман излагался на приделе громкости, стоя на отдалении, прикрытый двумя новичками.
Зверь напал на Иосифа, повалил бронированного демона. Броня встала непреодолимой преградой, тварь била костлявыми лапами по зеленому шлему. Длинная задняя конечность придавила к земле пулемет Калашникова.
Хельга подняла правую руку вверх — перчатка отделилась от кисти и рассыпалась на мелкие составляющие. Магнитные кусочки соединились в небольшой щит, повисший в воздухе у запястья. Левая рука сдернула с плеча помповое ружье — двое новобранцев поздно отвлеклись от борьбы Иосифа, на успевшую выстрелить демоницу.
Иосиф тщетными рывками пытался извлечь пулемет. Взглянул на ремень с гранатами — одна из гранат поднялась вверх, попутно избавляясь от чеки, залетела за спину нависшего монстра. Зверь замер, прогремел взрыв — конечности оторвало от туловища, разбросав в стороны. Иосиф отбросил нависший торс и поднял пулемет с земли.
Выстрел со стороны Хельги достиг цели, изрядно подпортив близстоящего демона. Постепенно пятясь на возвышенность к Двару, Хельга перешла на темповую стрельбу — дробь изрешетила бойца, оставив от него серый туман. Хельга согнула кисть — щит повис напротив ее торса. Второй демон, из прикрытия, выстрелил из револьвера — пуля со стуком смялась о щит и упала под ноги ускользающей Хельги.
