Из содержания речи Сталина на заседании ЦК 16 октября следует, что он не подвергал сомнению принятое ранее решение о восстании. Сталин исходил из того, что восстание является результатом объективных политических процессов. Фактически, считал Сталин, восстание уже началось, потому что «флот восстал, поскольку пошел против Керенского. Стало быть, мы должны стать прочно и бесповоротно на путь восстания». Задача партии состоит в том, чтобы удерживать инициативу в своих руках и «обеспечить себе возможности выбора дня восстания и условий, чтобы не давать организоваться контрреволюции». С этой точки зрения он критиковал Каменева и Зиновьева: «То, что предлагают Каменев и Зиновьев, объективно приводит к возможности для контрреволюции подготовиться и сорганизоваться. Мы без конца будем отступать и проиграем революцию». Он считал, что не следует ждать провокации со стороны противной стороны и рассматривать уже происшедшие события («повышение цен на хлеб, посылка казаков в Донецкий район») как достаточные поводы для восстания. Он говорил, что выступать надо с верой в успех. Воздержавшись от заявлений о том, сложилась или нет в Европе революционная ситуация, он сказал, что надежда на поддержку европейского пролетариата поможет поднять дух участникам революционного восстания («теперь больше веры должно быть»).
На заседании был избран Военно-революционный комитет (ВРК) в следующем составе: А.С.Бубнов, Ф.Э.Дзержинский, Я.М.Свердлов И.В. Сталин, М.С. Урицкий.
Большинством голосов – 19 против 2 (Каменев и Зиновьев) и 4 воздержавшихся – была принята резолюция о «всесторонней и усиленнейшей подготовке вооруженного восстания». В резолюции выражалась уверенность, что «ЦК и Советы своевременно укажут благоприятный момент и целесообразные способы наступления». Протестуя против этого решения, Каменев вышел из состава ЦК, а на другой день, 18 октября, он и Зиновьев опубликовали свое письмо в газете «Новая жизнь», в котором критиковали действия ЦК. Хотя в письме не говорилось о восстании, в те напряженные дни можно было догадаться, о чем шла речь.
Ленин в своем «Письме к членам партии большевиков» называл Зиновьева и Каменева «штрейкбрехерами», предлагал им «основывать свою партию с десятком растерявшихся людей» и квалифицировал их поступок как «тяжелую измену». Через день, 20 октября, в новом письме в ЦК РСДРП(б) Ленин потребовал исключения Зиновьева и Каменева из партии. Он считал, что «только так можно оздоровить рабочую партию, очиститься от дюжины бесхарактерных интеллигентиков».
На заседании ЦК 20 октября обсуждались письма Ленина. Дзержинский, Свердлов и ряд других членов ЦК поддержали критику Ленина, но не приняли его предложение об исключении Каменева и Зиновьева из партии. Сталин предложил не принимать никаких решений, а отложить вопрос до пленума ЦК. Сам он высказался против исключения Каменева и Зиновьева из партии. В этот день Сталин дал возможность Зиновьеву опубликовать свой протест против писем Ленина в редактируемой Сталиным газете «Рабочий путь». Когда Сталина стали критиковать за публикацию письма Зиновьева, он заявил о готовности выйти из редакции газеты, но ЦК отклонил его предложение.
Позиция Сталина, вероятно, объяснялась тем, что он разделял сомнения Зиновьева и Каменева по поводу того, что сложились благоприятные внутренние и международные условия для революционного выступления, и понимал, что объективные условия – против революции. В то же время он видел, что таких условий не будет и в будущем. Поэтому единственным способом избежать разгрома большевистской партии и поддерживавших ее пролетарских сил было революционное выступление. Активные действия могли стать фактором, способным переломить неблагоприятные объективные обстоятельства. Позже Сталин выражал свое восхищение смелостью и решительностью, проявленными Лениным в эти дни. И хотя, в отличие от Каменева и Зиновьева, Сталин был готов выполнять даже заведомо рискованное решение, необходимость которого диктовалась отчаянной ситуацией, возможно, сам он не разделял уверенности Ленина в успехе.
О непростых настроениях Сталина в эти дни косвенно свидетельствует его статья, опубликованная 20 октября 1917 года под необычным названием: «Окружили мя тельцы мнози тучны». В ней главное внимание Сталин уделил широкой антибольшевистской кампании, развернутой в конце октября, и перечислил силы, противостоявшие большевикам: от «буржуазии», которая «выставила свои пушки у Зимнего», до писателя Максима Горького, атаковавшего большевиков в печати. Сталин констатировал: «словом, если не считать рабочих и солдат, то поистине: «окружили мя тельцы мнози тучны», клевеща и донося, угрожая и умоляя, вопрошая и допрашивая».
Использовав слова 21-го псалма, Сталин сравнивал положение большевиков с положением царя Давида, который жаловался Господу: «Все видящие меня, ругаются надо мною; говорят устами, кивая головою…». Компания, ополчившаяся против большевиков, представлялась Сталину столь же опасной, как и та, что окружала царя Давида: «Раскрыли на меня пасть свою, как лев алчущий добычи и рыкающий… Ибо псы окружили меня, скопище злых обступило меня, пронзили руки мои и ноги мои». Спастись от неминуемой гибели царь Давид смог, лишь обратившись молитвой к Богу.
Вряд ли Сталин цитировал Псалтырь, не вспоминая при этом обращение Давида к Господу с мольбой: «Избавь от меча душу мою и от псов одинокую мою. Спаси меня от пасти льва и от рогов единорогов, услышав, избавь меня». Вольно или невольно Сталин обращался к священному для христиан тексту, который произносили как молитву для отвращения напастей, и возможно, такое обращение помогало бывшему ученику духовных училищ обрести крепость духа перед тяжелым испытанием. Ведь на заседании ЦК он подчеркивал, что «теперь больше веры должно быть».
Столкновения между большевиками и их противниками начались еще за несколько дней до начала революции. Рано утром 24 октября отряд юнкеров разгромил редакцию газеты «Рабочий путь». Отряд революционных рабочих выбил юнкеров, и печатники приступили к работе. В этот день вышла в свет газета с последней дореволюционной статьей Сталина «Что нам нужно?».
Он писал о «роковой ошибке» тех, кто передал в феврале власть Временному правительству: «Руководимые дурными пастырями, эсерами и меньшевиками, рабочие и солдаты добровольно передали власть ставленникам помещиков и капиталистов». «Эту ошибку нужно исправить теперь же. Настал момент, когда дальнейшее промедление грозит гибелью всему делу революции». Обращаясь к рабочим, «солдатам, крестьянам, казакам, всем трудящимся», Сталин призывал их: «Если вы все будете действовать дружно и стойко, никто не посмеет сопротивляться воле народа. Старое правительство уступит новому тем более мирно, чем сильнее, организованнее и мощнее выступите вы… У власти должно быть новое правительство, избранное Советами, сменяемое Советами, ответственное перед Советами».
Партия, сохраненная от разгрома в июльские дни и укрепившаяся к осени 1917 года во многом благодаря мастерству Сталина, смогла успешно совершить государственный переворот. Временное правительство было арестовано, а 25 октября 1917 года в Смольном Ленин провозгласил переход власти в руки Советов и начало социалистической революции. Заявление Ленина о том, что большевики могут взять власть в свои руки, сделанное в июне 1917 года на I съезде Советов и вызвавшее хохот делегатов, было вовсе не шуткой, как показали октябрьские события. Попытки Керенского с помощью казачьих частей Краснова свергнуть Советскую власть провалились, и премьер едва избежал ареста.
Однако «тельцы мнози тучны» продолжали окружать новорожденную власть, атакуя ее публично. Союзниками большевиков выступили только левые эсеры. Остальные же политические партии не только осуждали действия большевиков, но и предпринимали усилия для их свержения, требовали ареста их руководителей и активных деятелей. В борьбе против большевиков меньшевики и эсеры получили поддержку рабочих транспорта. Всероссийский исполнительный комитет союза железнодорожников (Викжель) потребовал сформирования «однородного социалистического правительства», в состав которого наряду с большевиками и левыми эсерами, вошли бы правые эсеры и меньшевики.
