В своем докладе на закрытом заседании XX съезда КПСС Хрущев утверждал, что «Сталин проявил свое неуважение к памяти Ленина… Во многих фильмах и литературных трудах фигура Ленина была показана неверно и недопустимо принижена.» На самом деле трудно себе представить, что еще можно было сделать для прославления Ленина по сравнению с тем, что сделал для этого Сталин. Высказывания Ленина считались обязательными для обоснования тех или иных заявлений по самым различным вопросам. Каждый год в день смерти Ленина 21 января по всей стране проходили торжественные траурные собрания. День 22 января (по старому стилю – 9 января, день памяти жертв Кровавого воскресенья), объявленный нерабочим, считался теперь и днем памяти Ленина, и в этот день вывешивали флаги с траурной каймой. Мавзолей Ленина стал священным местом постоянного поклонения телу покойного вождя и трибуной, с которой советские руководители наблюдали военные парады и приветствовали демонстрации в дни главных советских праздников.

Именем Ленина были назван второй по величине и значению город страны, а также многие города в Российской Федерации и других республиках. Именем Ленина называли горные пики, заводы, фабрики, совхозы и колхозы, улицы и площади городов. Повсеместно были воздвигнуты памятники Ленину, и Сталин направлял приветствия тем городам, где были сооружены первые памятники Ильичу. Портреты Ленина украшали интерьеры госучреждений и появлялись на фасадах домов во время праздников. С портретами Ленина шли на праздничные демонстрации советские люди во всех городах страны. Высшей правительственной наградой был орден Ленина. Изображение Ленина было на воинских знаменах, на советских ассигнациях и почтовых марках, на боевых знаменах частей и соединений Красной Армии. Жизнь Ленина с детских лет служила примером для подражания. Октябрята носили значки с изображением маленького Володи Ульянова. Всесоюзным организациям пионеров и молодежи было присвоено имя Ленина.

Жизнь Ленина была предметом многочисленных исследований. Ленину были посвящены музейные экспозиции в разных городах страны О Ленине была написана масса книг, а его жизни были посвящены многочисленные театральные постановки и фильмы. Возрождая хрущевскую версию о том, что Сталин якобы принижал Ленина, Е.С. Громов в своей книге «Сталин: власть и искусство» ссылается на негативное отношение Сталина к пьесе Погодина «Кремлевские куранты» и фильму, снятому по этой пьесе «Свет над Россией», и на основе этого утверждает, что в последние годы своей жизни Сталин не желал показывать Ленина на экране. Однако, как признает сам Громов, в эти же годы был выпущен фильм «Незабываемый 1919-й год», одним из героев которого был Ленин. Даже в основе фильма «Клятва», посвященного главным образом жизни страны и деятельности Сталина после смерти Ленина, была идея о том, что Сталин сохранил верность заветам Ленина.

Громов пишет, что в последние годы жизни Сталина «в ряде публичных выступлений второго вождя о первом как бы забывается». В качестве примеров Громов сослался на неупоминание Сталиным Ленина в обращениях к народу 9 мая 1945 года и 2 сентября 1945 года по случаю победы над Германией и Японией, в выступлении 9 февраля 1946 года и в своем выступлении на XIX съезде партии. Громов утверждает: «Это не могло быть случайностью, а означало лишь одно: одряхлевший диктатор не хотел делиться славой даже с основателем партии».

Действительно, Сталин ничего не сказал об основоположнике большевизма в упомянутых Громовым речах. Однако в этих выступлениях Сталин не называл и многих имен, которыми он призывал вдохновляться советский народ в речах 6 и 7 ноября 1941 года. На таком же основании можно утверждать, что в дни Победы и в первые дни 1946 года Сталин «не хотел делиться славой» с Александром Невским, Дмитрием Донским, Мининым, Пожарским, Белинским, Чернышевским и многими другими, которых он упомянул в своих речах 6 и 7 ноября 1941 года.

В то же время достаточно просмотреть другие сталинские работы 1945—1952 годов, чтобы убедиться в том, что Сталин вовсе не перестал упоминать имя Ленина. В приказах, подписанных им в качестве наркома обороны СССР по случаю Дня Советской Армии в 1945-м и в 1946 году, Сталин говорит о создании «великим Лениным Красной Армии», о необходимости выполнять «заветы великого Ленина». В своем приказе в качестве министра вооруженных сил СССР по случаю 1 Мая 1946 года он призывает: «Необходимо помнить указания великого Ленина». В приказе от 23 февраля 1947 года он пишет: «Созданная великим Лениным Советская Армия…» В приветствии Москве по случаю ее 800-летия Сталин говорит: «После того, как по воле великого Ленина Москва вновь была объявлена столицей нашей Родины, она стала знаменосцем новой советской эпохи». В своей речи 7 февраля 1948 года на обеде в честь финляндской правительственной делегации Сталин особо подчеркнул роль Ленина в провозглашении независимости Финляндии. Наконец, в своем приветствии «юным пионерам Советского Союза» 20 мая 1952 года Сталин называет их «верными ленинцами». Помимо этого, Сталин постоянно ссылался на Ленина как на неоспоримый авторитет в своих последних теоретических работах – «Относительно марксизма в языкознании» и «Экономические проблемы социализма». (Впрочем, упоминание Ленина в этих двух работах Громов был вынужден признать, хотя это признание и противоречит его концепции о нежелании Сталина «делиться славой» с Лениным.)

В отношении к Ленину еще раз проявилась характерная для Сталина устойчивость его взглядов и верность первоначальному выбору. Начиная со времени их заочного знакомства в 1903 году, каждый новый политический успех Ленина служил для Сталина доказательством правильности выбора своего «учителя» и правильности собственных суждений, которые, как правило, совпадали с ленинскими. Превращение большевиков в самостоятельное крыло РСДРП с 1903 года, а затем во влиятельную политическую силу России в ходе революции 1905 года, победа большевиков над меньшевиками в РСДРП в 1907 году и другие события усиливали политическое значение не только Ленина, но и его сторонников. Органичная последовательность в проведении ленинского курса, отвечавшего его мировоззрению, способствовала тому, что Сталин не мог не выдвигаться на первый план в партии, объединенной вокруг Ленина.

Вскоре после получения первого письма от Ленина Иосиф Джугашвили, известный тогда под псевдонимом «Коба», совершил побег из своей первой ссылки. 5 января 1904 года он покинул селение Новая Уда Балачанского уезда Иркутской губернии, в феврале 1904 года он возвратился в Батум, вскоре выехал в Тифлис, а в июне 1904 года переехал в Баку. Сразу по возвращении из ссылки Сталин включился в активную деятельность подпольных партийных организаций Закавказья. Он посетил Батум, Чиатуры, Кутаис, Баку, Тифлис, деревни Западной Грузии и везде создавал новые партийные организации и укреплял старые, участвовал в острых дискуссиях с националистами и анархистами. Сталин много полемизировал с меньшевиками, которые после раскола партии в 1903 году, господствовали в грузинской социал-демократии.

Он вернулся из заключения и ссылки более опытным полемистом, овладев многими приемами тогдашних устных политических диспутов и письменных дискуссий. Он научился находить слабые места в аргументации оппонентов и наносить по ним удар, предварив атаку замечаниями: «Достаточно немного наблюдательности…», «Достаточно обратить внимание» на то или иное положение.

Многие полемические приемы, которые Сталин использовал в этих ранних статьях, он сохранил в своем арсенале борьбы и в дальнейшем. Значительная часть его споров с оппонентами была посвящена доказательствам искажений ими марксизма и защите от подобных же обвинений с их стороны. Такие споры требовали от него постоянного и глубокого изучения работ Маркса и Энгельса и в то же время увязывания их отдельных высказываний как с общим смыслом их учения, так и с современными событиями. Знаменательно, что и тут он нередко прибегал к церковной лексике. Отстаивая в своих спорах с меньшевиками необходимость превращения партии в боевую организацию, готовую возглавить надвигавшуюся революцию, он писал: «Плеханов… знает, что если даже из «Отче наш» вырвать одну фразу и толковать ее оторванно, то автор ее, пожалуй, может угодить на виселицу за Богоотступничество».