Победа в Гражданской войне рассматривалась советскими руководителями лишь как временная передышка перед грядущими пролетарскими революциями в других странах мира или новыми интервенциями иностранных держав. При этом последний вариант казался наиболее вероятным. В 1921 году Лев Каменев признавал: «Наши предположения о быстрой помощи, которая могла бы прийти к нам из Западной Европы в виде мировой революции, по крайней мере, в одной или двух капиталистических странах, не осуществляются с той быстротой, которая была бы желательна и которая чрезвычайно быстро облегчила бы нашу задачу… Мы находимся в таком периоде, когда можно ожидать с часу на час, что старая законченная империалистическая бойня породит как свое естественное продолжение какую-нибудь новую, еще более чудовищную, еще более гибельную империалистическую войну».

Завершение Первой мировой войны между ведущими капиталистическими странами мира сопровождалось выходом на политическую арену тех, кто хорошо проявил себя в руководстве военными действиями или непосредственно в боевых сражениях. Бывшие фронтовики, военачальники или руководители военных ведомств Первой мировой войны активно использовали накопленный ими политический капитал и предлагали способы решения проблем общества, исходя из своего опыта участия в беспрецедентной по размахам мировой бойне, которая совершалась во имя расширения имперских владений и под шовинистическими лозунгами.

Опираясь на бывших участников войны, Б. Муссолини сразу же после ее окончания создает фашистское движение, пронизанное идеями шовинизма, неограниченной диктатуры и подавления инакомыслия. Политический кризис в Италии благоприятствовал успехам фашистов, и осенью 1922 года Муссолини пришел к власти, став премьер-министром страны с неограниченными полномочиями. Начиная с 1919 года свои первые пропагандистские речи произносил среди демобилизуемых солдат А. Гитлер, проклиная Версальский мир и восхваляя Брестский договор. Ветераны войны составили костяк в национал-социалистической партии Гитлера, требовавшей реванша за поражение в войне и установления диктаторского режима в Германии. Для фашизма и нацизма было характерно культивирование грубой силы.

Эти идеи, ставшие популярными в годы Первой мировой войны, вдохновляли и многих не участвовавших в ней. Хотя молодому испанскому офицеру Ф. Франко вместе с его единомышленниками не удалось добиться вовлечения Испании в мировую войну, он компенсировал это своим участием в подавлении рифских племен в Испанском Марокко, демонстрируя особую жестокость в расправах с повстанцами, что выразилось и в преподнесении им в подарок испанскому монарху голов, отрезанных у марокканцев.

Хотя в странах-победителях у власти не находились фашистские партии, в них также усиливались позиции новой когорты политических лидеров, поднявшихся на волне Первой мировой войны. Милитаристские методы политики и управления покоренными народами оккупированных, колониальных и зависимых стран представлялись им нормальными. Так, член правительства Вильсона Ф.Д. Рузвельт в ходе предвыборной кампании 1920 года с гордостью говорил, как он во время оккупации американцами Гаити навязал этой стране составленную им конституцию.

Все более активную роль в правительстве Англии играл У. Черчилль, требовавший принятия жестких мер против рабочего движения в своей стране и сохранения жестокого британского колониального режима, которому подчинялись Индия, страны Восточной Африки и десятки других стран во всех частях света. В день, когда англичане радостно праздновали перемирие с Германией, Черчилль начал разрабатывать план вовлечения этой страны в войну против Советской России. Тогда он считал, что «покорить Россию… мы можем лишь с помощью Германии. Германию нужно пригласить помочь нам в освобождении России». Черчилль так сформулировал цель своей политики: «Мир с германским народом, война против большевиков». Позже он изложил свой план похода 14 держав против Советов.

Идеи вооруженного подавления коммунизма были подхвачены Муссолини и Гитлером. Последний предложил также реанимировать традиционное направление германской экспансии на Восток, на сей раз против Республики Советов. (Эта идея еще раньше была изложена в брошюре Парвуса, выпущенной в 1922 году.) Начало новой войны означало бы для Страны Советов столкновение с врагами, вооруженными бомбардировщиками, газами, танками, ненавистью к коммунистам и исключительной беспощадностью к нашим народам, которых идеологи колониализма и расизма рассматривали как потенциальных рабов западных цивилизаций.

В то же время победители в Гражданской войне смело готовились к грядущим боям. Победы над белыми армиями и войсками интервентов, преодоление сопротивления со стороны практически всех политических партий и значительной части населения, создание могучей Красной Армии стали источником веры в свои силы и способности выстоять в новом испытании. Эти успехи доказали правящей партии и всем сторонникам Советской власти правоту их дела, правильность выбранной ими политики, а также справедливость учения Маркса-Энгельса и их продолжателя – Ленина. Гражданская война дала яркие примеры героизма и мужества советских людей, их самоотверженной борьбы за процветание страны или счастливое будущее для всего человечества. Многие десятилетия рассказ о том, как «голодные и разутые» красноармейцы под руководством большевистской партии Ленина победили царских генералов и иностранных интервентов, вдохновлял правящую партию и ее многочисленных сторонников как в стране, так и во всем мире, производил неизгладимое впечатление на колеблющихся и сомневающихся и даже на врагов Советской власти.

При этом обычно игнорировалось то обстоятельство, что западные страны не бросили все свои силы на разгром большевиков, а поход 14 держав, о необходимости которого многократно говорил У. Черчилль, так и не состоялся. Не учитывалось и то обстоятельство, что всем ведущим странам мира было выгодно раздробление и всемерное ослабление России, а потому они не старались оказать максимум помощи белым армиям. Высокая оценка побед Красной Армии без учета особенностей Гражданской войны долгое время не позволяла руководству страны отрешиться от методов, сложившихся в уникальных условиях того времени, и это привело к отрицательным последствиям в Советско-финляндской войне и в начале Великой Отечественной войны.

Победа Советов убеждала в том, что лишь пролетариат и его партия способны осуществить глубокие общественные преобразования, решить кардинальным образом острейшие социальные проблемы, а буржуазия и другие правящие классы в принципе не способны к подобным преобразованиям. Однако не учитывалось, что победа идей социализма была достигнута в пределах России, в условиях, когда противники большевиков не сумели ни в 1917 году, ни в годы Гражданской войны преодолеть тот идейно-политический кризис, в котором они пребывали, и не смогли выдвинуть привлекательный способ решения острейших социально-экономических проблем, в частности аграрного вопроса. Между тем победа большевиков в Гражданской войне в России многому научила правящие классы капиталистических стран, которые стали проводить существенные социальные преобразования, дабы не допустить повторения социалистической революции в своих странах.

Идеализация победы в Гражданской войне приводила также к тому, что большевики и их сторонники закрывали глаза на многие ее отрицательные стороны. Непримиримость, рожденная жестким разделом страны на «красных» и «белых», политическое хамелеонство значительной части населения в условиях резких смен власти, преобладание насильственных методов в управлении страной, игнорирование правовых норм, стремление обнаруживать тайных врагов, нередко по вздорным подозрениям, готовность мириться с жестокостью и проявлять жестокость – эти и другие черты Гражданской войны на долгие годы наложили свой отпечаток на сознание населения страны и особенно на руководящий слой общества.