Однако публикация Максом Истменом в «Нью-Йорк таймс» ленинского «Письма к съезду», подозрение, что публикация была осуществлена по совету Троцкого, публичное объявление Троцким Сталина «могильщиком революции» не способствовали разрядке в отношениях между руководством и оппозицией. Провалился и расчет на раскол между Сталиным и Бухариным. 26 октября 1926 года на партконференции Бухарин, который, очевидно, не забыл обвинений оппозиции в его адрес в связи с лозунгом «обогащайтесь!», подверг очень резкой критике лидеров оппозиции.

На этой конференции доклад об оппозиции и внутрипартийном положении сделал 1 ноября 1926 года И.В. Сталин. В докладе, получившем название «О социал-демократическом уклоне в нашей партии», Сталин подробно разобрал историю создания «объединенной оппозиции», а также историю многих теоретических вопросов (о возможности победы социалистической революции в одной стране, о перманентной революции, о неравномерности развития капитализма и т. д.). Этот историко-теоретический анализ был необходим Сталину для того, чтобы доказать беспринципность «объединенной оппозиции» и ее разрыв с ленинизмом.

Как и во всех своих предыдущих выступлениях и статьях этого периода, Сталин подчеркивал, что «основной вопрос, разделяющий партию с оппозиционным блоком, – это вопрос о том, возможна ли победа социализма в нашей стране, или, что то же, каков характер и каковы перспективы нашей революции». «В чем состоит эта разница?» – ставил вопрос Сталин и отвечал: «В том, что партия рассматривает нашу революцию как революцию социалистическую, как революцию, представляющую некую самостоятельную силу, способную идти на борьбу против капиталистического мира, тогда как оппозиция рассматривает нашу революцию как бесплатное приложение к будущей, еще не победившей пролетарской революции на Западе, как «придаточное предложение» к будущей революции на Западе, как нечто, не имеющее самостоятельной силы».

Сталин потребовал «отказа оппозиционного блока от его принципиальных ошибок» и недопущения «наскоков» на ленинизм и «попыток ревизии» ленинизма. Он призывал: «поменьше болтовни, побольше творческой положительной работы, вперед за социалистическое строительство». И выражал надежду, что «в ходе отражения наскоков оппозиции партия сплотилась, как никогда, на основе социалистических перспектив нашего социалистического строительства».

Заслушав выступления Зиновьева, Каменева, Троцкого и других в ходе дискуссии по его докладу, Сталин был более резок. В заключительном слове он выдвинул «объединенной оппозиции» ультиматум из восьми пунктов, в каждом из абзацев которого были такие слова: «Партия не может и не будет больше терпеть…»

Состоявшийся накануне XV партконференции объединенный пленум ЦК и ЦКК ВКП(б) исключил Троцкого из политбюро, а Каменева освободил от обязанностей кандидата в члены политбюро. Правда, они, как и Зиновьев, остались членами ЦК. Однако, поскольку ЦК к этому времени превратился в довольно большое собрание (63 члена и 42 кандидата), очевидно, что впервые после Октябрьской революции Каменев, Зиновьев и Троцкий утратили статус высших руководителей страны.

Формально признав «волю партии», члены «объединенной оппозиции», имевшие многолетний опыт подпольной работы, брали на вооружение старые методы борьбы, которыми они пользовались в ходе подготовки русских революций. По словам И. Дейчера, «они собирались небольшими группами на кладбищах, в лесах, на окраинах городов и т. д.; они выставляли охрану и патрули для защиты своих митингов». В стране была создана параллельная оппозиционная компартия «большевиков-ленинцев», действовавшая в подполье. Оппозиционеры собирали партвзносы, создавали свои обкомы, райкомы, ячейки. У них имелись местные комитеты в Москве, Ленинграде, Харькове, Одессе, в городах Грузии, Урала, Сибири. Во время XV конференции оппозиционеры провели параллельную конференцию. В Москве, Ленинграде и Харькове были созданы подпольные типографии. Как и в годы дореволюционного подполья, «большевики-ленинцы» под руководством Троцкого, Зиновьева, Каменева и других готовились к затяжной борьбе.

Оценивая перспективы оппозиции, Сталин заявлял: «Я думаю, что они рассчитывают на ухудшение положения в стране и партии… Но раз они готовятся к борьбе и ждут «лучших времен», чтобы возобновить открытую борьбу с партией, то и партии зевать не полагается». Сам Сталин не складывал оружия. 7 декабря 1926 года он выступил на VII расширенном пленуме ИККИ с очередным развернутым докладом, посвященным оппозиции, под названием «Еще раз о социал-демократическом уклоне в нашей партии».

Поскольку на сей раз Сталин обращался к международной аудитории, менее знакомой с подоплекой текущих событий, то он постарался представить более глубокие исторические и теоретические обоснования борьбы против «объединенной оппозиции». Сталин показал конфликт с Троцким, Зиновьевым и другими в контексте истории внутрипартийной борьбы среди большевиков начиная с 1903 года и попытался объяснить идейно-политическую платформу оппозиции классовыми факторами (влияние непролетарских классов на пролетариат, наличие разных слоев в пролетариате).

В то же время Сталин обратил особое внимание на международные аспекты полемики с оппозицией. Он решительно отвергал обвинения оппозиции в измене советского руководства международному пролетариату. «Дело изображается так, как будто стоит пролетариат СССР и перед ним два союзника – мировой пролетариат, который готов опрокинуть немедля свою буржуазию, но ждет нашего предпочтительного согласия на это, и наше крестьянство, которое готово помочь пролетариату СССР, но не вполне уверено, что пролетариат СССР примет эту помощь. Это, товарищи, детская постановка вопроса». Считая, что строительство социализма в СССР – это лучший способ поддержать международный пролетариат, Сталин говорил представителям зарубежных компартий, что неверие в построение социализма в одной стране открывает дорогу капиталистической альтернативе: «Строим ли мы для того, чтобы унавозить почву для буржуазной демократии, или для того, чтобы построить социалистическое общество, – в этом теперь корень нашей строительной работы».

Внимание Сталина к международной жизни было оправданным. В начале 1927 года бурные события развернулись в Китае. Там революционные силы под руководством партии Гоминьдан, в состав которой входили тогда коммунисты, овладели Шанхаем, а затем Нанкином. Однако 12 апреля командующий революционными армиями Чан Кайши совершил переворот, а коммунистов стали арестовывать и расстреливать. Сталин комментировал эти бурные события в своих выступлениях, а несколько своих работ и речей специально посвятил вопросам китайской революции.

Не оставил Сталин без внимания и кризис в отношениях между СССР и Великобританией. Нота министра иностранных дел Великобритании О. Чемберлена от 23 февраля 1927 года, содержавшая угрозы денонсации торгового соглашения с СССР и разрыва англо-советских дипломатических отношений вызвала разговоры о возможной войне. Выступая 1 марта 1927 года, Сталин обратил внимание, что большинство записок, посланных ему из аудитории, сводились «к одному вопросу: будет ли у нас война весной или осенью этого года? Мой ответ: войны у нас не будет ни весной, ни осенью этого года».

Однако в то время казалось, что Сталин ошибся, так как в последующие месяцы международная обстановка продолжала обостряться. 6 апреля в Пекине полиция совершила налет на советское полпредство и несколько дипломатических сотрудников были арестованы. 12 мая в Лондоне полиция вторглась в помещение англо-советского акционерного общества «Аркос», а 27 мая правительство Великобритании разорвало отношения с СССР. 7 июня в Польше был убит советский полпред Войков. Создавалось впечатление, что Советский Союз исключают из международного сообщества и международное право не защищает более советских представителей за рубежом. 15 июня в Женеве состоялась секретная встреча министров иностранных дел Великобритании, Германии, Франции, Бельгии, Японии, на которой обсуждался «русский вопрос». Лишь Германия отказалась поддержать антисоветские мероприятия, на которых настаивал английский министр иностранных дел О. Чемберлен.