До подъёмника они добрались без приключений. Вот только он оказался заблокированным, причём с обеих сторон. Двойная блокировка. Одна от военных, другая — от пиратиянцев. Пришлось спускаться по лестнице.

Первым шёл Димка, за ним — Дримм, потом остальные. Спустились по лестнице без приключений. Холл, коридор. Там на них также никто не напал. Всё тихо и спокойно. От этого землянин нервничал ещё больше. Ему казалось, что такой тишины здесь быть просто не должно. Но она была.

Так, в полной тишине они дошли до лаборатории. Дима первым вошёл в неё. За прошедшее время ничего в помещении не изменилось. Да и чему там меняться? Как был разгром, так и остался. Отъехавшие стеллажи на место так и не вернулись. Мусор никто не убрал. И только саркофаг был закрытым. К нему и направился Дмитрий.

Карлика в нём уже не было. Видать свои выпустили. Зато в саркофаге лежал совершенно обнажённый парень. Рядом с ним, тоже в саркофаге, лежало что-то чёрное. Оно пульсировало и пыталось подползти к соседу. Но саркофаг, поддерживающий жизнь в бывшем владельце Димкиного доспеха, лишал эту чёрную штуку сил. Парень тоже лежал, не шевелясь, словно спал. Дримм подошёл к саркофагу и заглянул в него.

— Не может быть, — в ужасе прошептал Дримм и попытался открыть саркофаг.

— Ты знаешь его? — спросил Дима.

— Это мой брат. Как же открыть эту штуку?

При этих словах Димкин доспех сжался в кольцо, затем стёк на пол и превратился в многоножку. Робот пробежался по помещению и вернулся. Забравшись под саркофаг, многоножка распалась на множество мелких шариков, и они словно примагнитились к днищу.

— Мне нужен большой контейнер! — крикнул Дима и оттащил Дримма от саркофага. — Дримм, если сейчас его открыть, твой брат пострадает. Ищи контейнер или что-нибудь наподобие.

Найти контейнер не удалось. Зато нашли большой отрез ткани, похожей на брезент. Всё же лучше, чем ничего. Взяв ткань в руки, Димка скомандовал:

— Открывай.

Крышка открылась, и землянин сразу же накрыл тканью шевелившуюся субстанцию и завернул её. Тем временем Дримм вытащил брата.

— Колан, ты слышишь меня?

Он похлопал брата по щекам, стараясь не обращать внимания на ужасный запах. Колан не стоял на ногах. Он без сил опустился на пол, и Дримму пришлось как следует встряхнуть его. Тем временем остальные осмотрели лабораторию. Нашли одну пробирку, закрытую пробкой, а вот никаких реактивов обнаружено не было.

Пора возвращаться. Вот только идти Колан не мог, на ногах-то еле стоял. Недолго думая, Дримм взвалил его на спину. Братья были одного роста, но другого выхода не было. Взять с собой спец платформу они просто-напросто не догадались. За всё это время Колан не произнёс ни слова. Его всего трясло, а укрыть парня было нечем. Ничего, потерпит.

Шарики отлипли от саркофага и вернулись к Димке. Собираться на этот раз в многоножку они не стали, а сразу превратились в доспех. Землянин передал свёрток одному из парней и первым вышел из лаборатории.

Их уже ждали. Толпа карликов. Прямо на их глазах, Димка поставил бластер на четвёртый уровень. Пока у людей было преимущество: у пиратиянцев не было дальнобойного оружия. А вот в ближнем бою карлики были опасны. Надо просто не подпускать их к себе. Понимали это и пиратиянцы. Поэтому вперёд вышел карлик с каким-то прибором в руках. Существо издало звук, похожий на смех, и включило прибор.

Как по команде карлики вытянули вперёд руки с огромными когтями. Дима поднял бластер и попытался выстрелить. Пиратиянец захохотал ещё громче и показал на прибор. Землянин криво усмехнулся. Ну и что, что ему только семнадцать, сдаваться он не собирается. Ему бы нож армейский. Только он подумал, как нож сформировался в его руке.

Остальные парни тоже покинули лабораторию. Позади всех держался Дримм с Коланом. Дримм даже не мог выстрелить, хотя, что тут говорить. Выстрелить никто не смог. Пришлось обороняться ножами.

На землянина налетело сразу несколько пиратиянцев. Самоубийцы. Димка просто раскидал их в разные стороны. Разумеется, он понимал, что сделал это так легко, благодаря доспеху, а вот остальным пришлось труднее. Карлики валили людей на пол и душили. Парни защищали друг друга. Несколько пиратиянцев валялось на полу, он был скользким от пролитой крови. От этого страдали и люди, и их враги. К счастью, пока все люди были живы. Землянин делал всё, что от него зависело. Он оттаскивал и отпихивал карликов от парней. Был ад.

Несколько минут Дримм наблюдал за своей группой. За развернувшимся побоищем, а потом положил брата на пол в лаборатории и бросился на помощь, поскользнулся, проехался по полу и совершенно случайно сбил карлика с прибором. Карлик упал, прибор вылетел из его рук и развалился на несколько частей. Ну ещё бы! Основное внимание пиратиянцев было обращено на Димку, и никто не ожидал такого везения от командира. Недолго думая, Дримм выхватил бластер и выстрелил в ближайшего карлика. Попал. Все, кто смог дотянуться до бластера, последовали примеру своего командира. Половина оставшихся в живых карликов сразу же исчезла.

— Как они это делают? — задал Дима мучивший всех вопрос.

Разумеется, ему никто не ответил. Измазанные кровью люди поднимались с пола. Как ни странно, все были живы, но два человека были тяжело ранены. Им сразу же оказали помощь.

— Уходим, — приказал Дримм.

Тем временем из дверей лаборатории выполз Колан. Дримм дёрнулся было к брату, но Дима остановил его. Колан пополз к ближайшему карлику, потом протянул руку и попытался снять браслет с запястья мертвеца. Вот это да! Оказывается, у пиратиянцев тоже были браслеты. Дримм оттолкнул землянина и подбежал к брату. А Колан просто не замечал брата и по-прежнему тянул браслет. Пришлось парня оттаскивать.

Тогда Колан закричал. Он стал похож на безумного. Его взгляд не отрывался от браслета. Младший брат командира вырывался из державших его рук. Парни отпустили его. Колан пополз к мертвецу и перестал кричать лишь когда снова смог прикоснуться к браслету. Один из парней подскочил к карлику и попытался снять браслет. Не получилось. Тогда он выхватил бластер, отстрелил кисть и забрал браслет.

— Дай, — прохрипел Колан. — Дай.

— Уходим, — быстро сориентировался Дримм, хотя волосы на его голове шевелились от ужаса. — Что стало с его братом?

Дмитрий поднял свёрток с плащом. Тот шевелился, но развязаться не смог. Донести бы его до штаба без проблем. Землянин сжал бластер и первым пошёл прочь. Дримм с Коланом за ним. Остальные, подхватив раненых, не отставали. До лестницы дошли без приключений. Наверх поднялись тоже без проблем. Пока поднимались, вызвали помощь, и раненых быстро доставили к медикам. А вот с Коланом возникла проблема.

У входа на этаж их ждала Звезда. Каково же было её изумление, когда, вместо одного брата, она увидела двух. Вот только сам Колан на сестру не обратил никакого внимания. Он по-прежнему тянулся за браслетом. Подоспевшие медики попытались его увести, но он закричал и снова стал вырываться из их рук. Пришлось усыпить. Убедившись, что брата и раненых унесли, Дримм поспешил с отчётом к Правителю. Дима пошёл вместе с ним. Надо было передать трофей.

Искандер внимательно выслушал их и осмотрел браслет. Браслет как браслет. Визуально ничем не отличается от остальных браслетов. Надо бы изучить его поподробнее, и займется этим Элис. Он вызвал дочь и отдал ей браслет. А вот куда девать завёрнутый в ткань плащ — пришлось поломать голову. В итоге нашли какой-то контейнер, в нём и закрыли предмет. Как вступить с ним в контакт, никто не знал. К тому же этот плащ мог быть не пиратиянцем, а роботизированной одеждой. Или даже биологическим оружием. Чтобы это точно узнать, нужна лаборатория, а здесь её нет. Ну это уже проблема Искандера, и он начал её решать.

— Это наш браслет, — вынесла свой вердикт Элис.

— Уверена? — уточнил отец.

— Да, это временные браслеты. В каждом космопорте есть такие. Они выдаются гостям планеты. У землян точно такие же.

— Интересно, — заметила правительница, — здесь действительно был склад с браслетами. Я ещё удивлялась: космодром заброшен, а браслеты имеются. А потом этот склад внезапно опустел.