— Она не ты, — был ответ — Если не уйти, то…

На этих словах карлик вытянул вперёд руки. Из рукавов показались кисти рук, очень похожие на человеческие. Вот только пальцы были серые и гораздо длиннее человеческих. А такими когтями обладал не каждый хищник. Они словно предназначались для разрыва плоти. Карлик же лишь изобразил, что он кого-то душит. Катя содрогнулась от увиденного.

— Кто вы вообще такие? — задала она мучивший её вопрос.

— Мы повелители, — получила землянка ответ. — Мы те, кто помогает жизни других людей. Те, кто направляет их. Наше слово — закон.

Ни Катя, ни Арвидас не заметили, как за их спинами появилось ещё несколько карликов. Нападение произошло внезапно. Их повалили на пол. Парня стали душить, а вот девушку поволокли к двери. Вернее попытались. Екатерина смогла ухватиться за край ковра на полу (к счастью, он оказался прибитым) и отчаянно брыкалась. Второй рукой землянка что-то нащупала. Это был бластер Арвидаса. Вот только девушка не посмотрела, что у неё в руке и, не раздумывая, бросила. Тут ей несказанно повезло. Бластер ударил одного из напавших на неё в лоб, а второго она так саданула ногой, что он отлетел в сторону. Катя вскочила и подняла свой бластер. Вот его девушка применила как надо. Первыми двумя выстрелами она сразила атаковавших её карликов. Следующие выстрелы достались врагам, душившим Арвидаса. Да, его душили двое: один сжимал горло, а второй держал ноги. В комнате был ещё один карлик, но ему удалось сбежать. Арвидас лежал на полу, судорожно вдыхая воздух.

— Спасибо, — прохрипел он, едва смог говорить.

— Пожалуйста. Идём дальше?

Арвидас кивнул. Не ожидал он такой прыти от землянки. Быстро она научилась обращаться с бластером. Хотя чему удивляться, она и в тире показала неплохие результаты. Парень включил связь и сообщил о нападении на них.

— Вы в порядке? — раздался взволнованный голос Элис.

— Да. Продолжаем осмотр.

Юра и Дима открыли очередную дверь. Похоже, что они попали в лабораторию. Для чего нужна лаборатория в космопорте? Да чёрт его знает! Может это и не лаборатория, но вдоль стен находились стеллажи с колбами и пробирками. Кругом были какие-то приборы, а в центре лаборатории находился саркофаг. От него шли трубы, провода, и всё это было покрыто толстым слоем пыли.

— Похоже, роботы-уборщики не добрались досюда, — ухмыльнулся Дима.

— Ходи аккуратно, — проворчал Юрий.

От их шагов пыль поднималась в воздух. К тому же, вонь стояла ужасная.

— Ты тоже не летаешь, — заметил Димка.

Чем ближе они подходили к центру, тем сильнее воняло. Юрку уже стало подташнивать, но он подошёл к саркофагу и вытер пыль. Сквозь стекло на парня смотрел очень измождённый человек. Несколько секунд понадобилось Юре, чтобы узнать себя. И это было не отражение. «Юрий» в саркофаге был худее в два раза, и его кожа была с зеленоватым оттенком. Он знаком показал, чтобы землянин открыл крышку саркофага. Юра позвал друга. Едва Димка заглянул в саркофаг, как человек в нём изменился. Теперь он стал Дмитрием, но оставался таким же измождённым. Юра попытался открыть крышку.

— Стоит ли? — засомневался Дима. — Может, все эти провода поддерживают в нём жизнь.

Человек умоляюще смотрел на них. Он превращался то в одного, то в другого, а потом стал задыхаться. Увидев это, земляне попытались откинуть крышку саркофага. С большим трудом им удалось это сделать. Юра помог человеку сесть. Тот, наконец, перестал превращаться. Сейчас он выглядел как Дима.

— Наконец-то, — сказал он, — я могу спокойно уйти.

Он посмотрел прямо в Димкины глаза.

— Ты избранный, — сказал он землянину. — Возьми.

С этими словами он протянул Димке что-то, зажатое в кулаке. Кольцо. Едва парень взял его, как человек рассыпался в прах. Это было неожиданно, а в лабораторию, как по команде, стали входить карлики. Парни схватили бластеры. Поздно. Им не дали и секунды. Оружие выбили из рук, а затем карлики окружили их. Резким движением карлики высунули руки из рукавов. А вот их лиц по-прежнему не было видно.

— Жуткое зрелище, — пробормотал Юра, а Дима, чтобы не потерять кольцо, надел его на палец. А потом началась рукопашная. На Димке повисли сразу три карлика, на Юрке — два. Остальные пока не нападали. Видимо, чтобы не мешать первым. У землян, конечно, было преимущество в росте и весе, но и враги не были тюфяками. Нелегко пришлось парням. Карлика, повисшего на его спине, Юрка несколько раз ударил о саркофаг, а атакующего спереди пытался держать на расстоянии вытянутой руки. Димка же перекинул одного из нападавших через бедро и уложил в саркофаг. Саркофаг закрылся. Второй карлик получил синейший удар в челюсть и упал, а третьего Дмитрий пнул так, что тот отлетел. Тогда на землян набросились остальные карлики.

За всей этой потасовкой они не заметили происходящего. Стеллажи стали двигаться, затем часть стены отъехала в сторону, и в лабораторию вошёл робот-сороконожка. Увидев робота, карлики оставили землян в покое. Робот подошёл к Диме, поднял в приветствии одну из ног и замер. Кольцо на пальце засветилось. Засветилась и поднятая нога робота. Или рука? Дима не стал в этом разбираться, а просто дотронулся до ноги (руки?).

— Я твоё оружие, — ясно услышал парень.

Робот внезапно стал жидким и превратился в лужицу. Лужица подкатилась к ногам Димы и покрыла его как защитный комбинезон. «Защита готова», — раздался голос в голове парня. Недолго думая, Димка ударил по саркофагу. Тот смялся под его кулаком.

— Круто, — сказал Юрий.

Элис и Женя обследовали свой коридор. Ничего интересного. Самые обычные комнаты. Правда, обычными они были для Элис. Женя же не переставал удивляться их разнообразию. Номера были для шароидов, плазмоидов и разных видов гуманоидов. Друзья уже сообщили о своих стычках с карликами, так что Элис и Евгений держались настороже. Пока им везло: врагов не встретили. Но вот возникла заминка — одна из дверей оказалось заперта. Посмотрев на висящую на ней табличку, Женя изрёк:

— Похоже на клинопись. Странно, я не могу её прочитать

— А ты знаешь этот язык? — спросила девушка.

— Нет. Но я был уверен, что мы изучили все языки на вашей планете.

— У нас один язык, а насчёт этой надписи лучше спросить Георгия. Я только знаю, что это древний язык и до сих пор его не смогли расшифровать.

— А у нас смогли.

Парень попытался открыть дверь. Не удалось. Странно. До этого момента все двери распахивались, стоило их лишь коснуться. А раз дверь заперта, значит, есть что скрывать. Землянин ещё раз внимательно осмотрел дверь.

— А где здесь замок? — спросил он у девушки.

— Хочешь вскрыть его?

— Стрельну по нему из бластера.

— Ух уж эти мальчишки, — снисходительно улыбнулась девушка. — Лишь бы пострелять.

Она коснулась своего браслета. Появился экран. Элис что-то набрала на нём. Из браслета появился луч света. Девушка направила его на дверь. Сначала она осветила дверь полностью, а потом луч сузился и стал освещать только часть двери.

— Вот и замок нашёлся, — усмехнулась девушка.

Она что-то набрала на экране. Улыбка девушки стала ещё шире.

— Задачка для малышей, — сказала она и коснулась экрана в нескольких местах. Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Тем временем Евгений обратил внимание на надпись. Пока Элис занималась замком, клинопись поменялась на обычные буквы.

— Не входить! — прочитал он.

Тем временем девушка закончила возиться с замком и открыла дверь. Держа наготове бластер, Женя вошёл первым. За ним — Элис. Они оказались на цветущем луге. Голубое небо над ними, мягкая трава под ногами. Даже лёгкий ветерок ерошил волосы. Где-то в глубине сознания люди понимали, что окружающее их — просто оптическая иллюзия, но разум отказывался это принимать. А медовый запах цветов просто сводил с ума.

— Где мы? — спросил Женя, вздохнул полной грудью.

— Не знаю, — нараспев сказала Элис, мечтательно закрыв глаза.

— Дверь исчезла.

— Ну и пусть.