- После того, как мы поймаем и уничтожим демона, ты поможешь мне разыскать одну нищенку? – спросил Александр, негромким голосом. - Не смотри на меня так! Она – истинная!

- Молодая? – спросил Гидеон.

- Да, - кивнул Александр.

- Не замужем? – спросил Гидеон.

- Вроде нет… - вздохнул Александр.

- Повезло! – вздохнул в ответ Гидеон, положив руку на плечо. – Как вы с ней познакомились?

- Глубоко! – заметил Александр. – Я сам не знаю, что на меня нашло, когда я ее увидел…

- Рад за тебя! Разумеется, мы ее разыщем!

В столовой горели свечи и камин. Ужин затянулся до глубокой ночи.

- Я уж было хотел предложить, сначала отыграть свадьбу, а уж потом ловить демона, - заметил инквизитор. – Но тут все само как бы просится…

- Нет! – уперся Гидеон. – А если с моей невестой что-то случится?

- Здесь два дракона, одно чудовище, один … я так и не понял, кто ты… - подозрительно прищурился Александр на Радаманта. Тот поднял брови и вздохнул. – Я слышал о тебе, Радамант. Ты выглядишь ты лет на тридцать пять. Не желаешь пояснить?

- А с чего это вы интересуетесь? – прищурился мистер Карр, косясь на Аннари, которая сидела за столом и вела какие-то подсчеты на салфетке.

- С того, что я от рождения очень любопытный, - произнес Александр. Они были чем-то похожи. И даже бросали друг на друга подозрительные взгляды.

- Я тоже от рождения очень любопытный, - усмехнулся инквизитор. – Я так понимаю, мы с вами коллеги.

- Только у нас это называется Глава Тайной Канцелярии! – заметил Александр, сидя по другую руку от Гидеона. – Так вот, я все еще жду ответа.

- Ну, во- первых! Я вел здоровый образ жизни! Пил в хороших компаниях, курил в сторонке, когда остальные лезли на рожон… - начал перечислять Радамант.

- Это все хорошо. Но тебе около шестидесяти! – прищурился Александр.

- Я же сказал, я вел здоровый образ жизни, пока случайно не стал жертвой помолвки! – заметил инквизитор. – Так, что по поводу плана! Гидеон! Мне кажется, что устроить засаду в доме под видом свадьбы – хорошая идея. Мы будем подготовлены. Ловля демона займет у нас не более десяти минут! Как раз успеем перед клятвой и ужином! Мы его прикончим и…

- Речи не было о том, чтобы убивать мою дочь! - послышался голос миссис Джоун.

- Я предполагаю, что в мы потеряли нашу дорогую девочку еще в тот злополучный день, - вздохнул мистер Джоун. – Я так предполагаю, что демон ударил магией в Шармини, а потом в Дриану. И Шармини спасло то, что она скатилась по лестнице и оказалась далеко от демона. И тот просто-напросто выбрал ближайшее тело!

- Она столько лет жила с нами! Этот демон для нас – член семьи! – строго заметила миссис Джоун. – И да, я догадывалась, что с моей Дрианой что-то не так! Но разве это повод? Мы – Джоуны! Мы своих не бросаем!

- А во мне тоже жил демон! – заметила Аннари, отпивая из бокала. – Мама, помнишь, как я в детстве демона поймала! И ведь никто не вызывал экзорциста!

- Поэтому для нас было большой неожиданностью, когда он приехал! – согласилась мама. – «Кто меня вызывал?!». И тут такой голос из Аннари: «Я! Выпустите меня отсюда! Я вас умоляю!!! Что хотите – сделаю!».

Мама вздохнула.

- Так мы погасили долги семьи, которые наделал мистер Джоун, играя в карты! – напомнила мама, промакивая губы салфеточкой. – Но мое мнение вы знаете! По крайней мере, из всех наших дочерей у демона самые лучшие манеры!

- Мама! – возмутились мы с Аннари.

- Между прочим, - заметил мистер Карр. – Для того, чтобы стать вампиром нужно, чтобы он сам поделился своей кровью. Добровольно!

Он показал глазами на исписанную салфетку.

- Тьфу ты! Такой план провалился! – заметила Аннари, скрестив руки на груди и в недовольном жесте. Сестра просто сползла по стулу вниз.

Я не знаю, как так получилось. Но в тот день мистер Джоун потерял сразу двух дочерей. И Шармини, и Дриану. Видимо, шкатулку открыла Шармини, а что произошло потом, можно только догадываться. И та, что сидела со мной, пока я приходила в себя в новом теле, робко рассказывала о жизни Шармини, была не Дриана. Это был демон. Хороши же мы были! Перепуганная попаданка и не менее обескураженный демон, который рылся в чужих воспоминаниях. Я слышала, что демоны и такое умеют.

«Она ведь могла убить меня столько раз!», - зацепила меня мысль. – «Видимо, сначала ее интересовал не генерал. Ее интересовала книга – шкатулка! Возможно, она хотела ее уничтожить! И надеялась, что я знаю, где она!».

- Я тоже против убийства! – произнесла я, глядя на удивленных присутствующих.

- А мы за! – резко произнесли Александр и Гидеон. – Нельзя оставлять в живых то, что в любой момент может навредить!

- Я тоже «за!», - заметила Аннари. – Во мне, значит, больше нет демона, а в ней есть? Так нечестно!

- Мистер Карр! – произнесла мама. – Ваше слово!

- Убить! – послышался голос леди Мегары, которая вынырнула из стены. – Я за то, чтобы убить! Я ищу вашу книгу! Не помню, куда положила! Тут же знаете, сколько обысков было! Я ее раз пять перепрятывала!

И она снова исчезла в стене.

- Я за то, чтобы оставить ее, - заметил Радамант, криво усмехнувшись. – Я считаю, что магические существа, которые научились вести себя в обществе, вполне имеют право на жизнь!

- Я так понимаю, словно за мной? – осмотрелся мистер Джоун. – Я… я не знаю… честно… Это очень непростой выбор! Я уже как бы…

- Быстрее, мистер Джоун! Мы с вами не в постели! – нервно заметила мама. – Вы «против!».

- Ну да, - сознался отец. – Я хоть и заварил всю эту кашу, я … можете меня презирать, но я… я против!

- Итого четыре на четыре! Мы ничего не решили! – произнесла мама. – И все-таки я – против убийства демона!

- И все-таки я за! – твердо произнес Гидеон. Мама шумно втянула воздух.

- А там как получится! – заметил мистер Карр.

Мы встали из-за стола, а я понимала, что мне нужно поговорить с Гидеоном.

- Я выделю тебе покои! – заметил Гидеон Александру, отдавая распоряжение слугам.

- А я советую тебе не просто закрыться, но подпереть чем-то дверь! – негромко, сквозь зубы заметил Радамант. – И окна! Это я так, как коллега – коллеге. Ладно, я пойду! Мне спать осталось четыре часа!

- Это почему четыре? – спросила миссис Джоун, застав последнюю фразу. Она до этого расписывала слугам то, как видит украшение холла. – Мы встаем завтра в полдень!

- А вы что думаете? Баррикады возле окна и дверей строятся пять минут? – поднял брови мистер Карр. – И разбираются пять минут? Нет, побыстрее нельзя! Я за надежность.

- Я предлагаю собрать как можно больше людей! Есть, кого пригласить? – спросил Александр, осматривая холл.

- Я не хочу звать никого из графства, - объявила я, глядя на гостя. – Я прекрасно понимаю, что вам нужно прикрытие, но лишние жертвы нам не нужны!

- Милая! Не надо так! Бедным жителям графства и так похвастаться нечем! Кроме вашей первой свадьбы с перевернутыми столами и похорон старого Тарлтона, когда все отравились поминальным ужином, у нас было не так много событий! – с укором произнесла мама. – Так что я иду писать пригласительные на вашу вторую свадьбу!

Я поднималась по лестнице, видя как Гидеон отстал, чтобы перебросится парой слов с Александром.

- Неужели с вот этой вот лестницы я и полетела вниз? - задумалась я. Я смутно представляла, что случилось в тот день. И даже представить не могла, где это произошло! И то, что это случилось не у нас дома. Я почему-то представляла нашу лесенку, распиленную заботливыми руками мамы и кухарки, с которой полетела бедняжка Шармини. Но вот она. Роскошная, изогнутая, словно стекающая вниз, лестница производила впечатление, будто дом был построен вокруг нее.

- Пойдем, - обнял меня Гидеон, увлекая за собой наверх. Дверь нашей спальни закрылась, а я посмотрела дракону в глаза.

- У меня будет одна просьба. Считай это – свадебным подарком! – вздохнула я, видя, как брови Гидеона сошлись на переносице. – Не убивай демона! Я не хочу кровопролития на свадьбе! Ты меня слышишь!