Прямо из стеллажа вынырнула Мегара.

- В бой ссыкуны! – скомандовала Мегара, ткнув пальцем в чудище, на шее которого слева зияла алая царапина. – Пометьте его как следует!

- С-с-спасибо, - прошептала я, удивленно глядя на воинственную старушенцию, сквозь тело которой виднелись корешки книг. – Леди Мегара. Я … я вам очень признательна…

- Две сестрички не поделили дракона! Страшная и младшая! И точно так же история повторяется! Одна пытается убить другую! Только «тс-с-с!»! Это – тайна! – усмехнулась она со всем высокомерием. Чудовище исчезло так же быстро, как появилось. – А ты не похожа на свою мать. Ты похожа на мою любимую кошку, которую я подарила Патрику. И чешешься так же! Она тоже постоянно чесалась!

- Ой, - опомнилась я, с сожалением убирая руку с места расчеса.

- Не сдавайся! Борись! Борись за свое счастье! - прошипела Мегара мне в лицо, заставив отшатнуться. – Я была глупой и уступила своего дракона младшей сестре. О! Я любила его всю жизнь! Дня не проходило, чтобы я о нем не думала… А ведь Патрик должен был быть моим сыном! Нашим сыном!

- Неужели? – спросила я, скорее из вежливости. Мне хочется, чтобы она улетела, хотя я была ей очень благодарна. Опустив глаза на свои ноги, я увидела целый кошачий призрачный хоровод. Теперь понятно, почему ногам так холодно.

- Да! Я должна была стать невестой принца – дракона из соседнего государства! – не без гордости объявила Мегара. – И я взяла с собой на смотрины две вещи. Шкатулку с амулетом истинности и младшую сестру. Что? Не веришь?

- Во что? – спросила я, как вдруг призрак достала медальон. Она щелкнула им, а я увидела портрет ослепительной красавицы.

- Это я! Я была такой в молодости! Нужно было открыть шкатулку раньше! Да, раньше! На первую встречу! Но я решила дать судьбе шанс без магии! Каково жить всю жизнь с тем, кто любит тебя благодаря магии? А?

- Не знаю, если честно, - вздохнула я, осторожно поднимая упавшие книги и рассеянно ставя их на место.

- Но моя сестра, моя драгоценная младшая сестричка увидела дракона, открыла шкатулку, и он выбрал ее. Выбирает не человек, нет! Выбирает дракон! Зверь внутри! – прищурилась Мегара, тыча призрачным пальцем мне в грудь. Такое ощущение, что мне сосульку к груди приставили.

- Мне жаль, что так вышло, - вздохнула я, пытаясь приткнуть пухлый фолиант «История народной принцессы из династии Моаэрлингов с голыми фото».

- Ты знаешь, что она пыталась меня убить? Нет? Во время скандала из-за шкатулки! Сестра схватила кинжал и бросилась на меня, повторяя: «Он мой! Ты ничего не понимаешь! И я не позволю тебе разрушить наше счастье!». Она боялась, что я расскажу ее возлюбленному про амулет и магию! –произнесла Мегара. – А? Не знаешь? Никто не знает! Так вот, я с позором уехала из страны, не сказав никому ни слова, а сестра осталась там. Правда, ненадолго! Весь из роман продлился полгода! А потом она прислала мне письмо. Генерал отбыл, ее пытаются убить, чтобы дракон, потеряв истинную, сошел с ума! Кто-то ждет не дождется падения Моаэрлингов! И она просит у меня деньги! Умоляет прислать ей немного денег! Я не отправила ей ни золотого. Это была моя месть! Как ты считаешь, имела ли я на нее право? А?

Мегара приблизилась ко мне так, что стало совсем неуютно. Я задвинула в стеллаж книгу: «Как правильно ковырять в носу. Исправленная версия». Многие книги рождали больше вопросов, чем ответов!

- Я не знаю, - помотала я головой. – Но мне очень жаль, что так получилось… И вы всю жизнь были несчастливы, и…

- Не вздумай отдавать его сестре! И ты закончишь свою жизнь в огромном роскошном доме, одна – одинешенька, а вокруг тебя будут только кошки! – прошипела в лицо старуха.

- Погодите, а что это за чудовище! – спросила я вдогонку. Свербеж был настолько нестерпим, что мне хотелось плакать. Но, сомневаюсь, что стоит кому-то говорить о таких вещах!

- О! Скоро узнаешь! – хохотнула старая ведьма и унеслась сквозь книжные полки.

Стоило ей скрыться, как я стала чесаться до блаженного закатывания глаз. Полистав несколько книг, я вздохнула. Все книги уверяли, что приличные девушки должны хранить такие тайны до конца!

Последняя упавшая со стеллажа книга лежала почти в проходе. Совесть не позволяла оставить ее на полу, поэтому я взяла ее в руки. Внезапно книга засветилась и превратилась в шкатулку.

- Ого! – обалдела я. Любопытство заставило меня осмотреться и осторожно открыть ее.

Внезапно огромный вихрь вырвался изнутри, и словно торнадо пронеслось по библиотеке, разбрасывая книги и заставляя меня вжаться спиной в стеллаж. Грохот от него стоял такой, что у меня заложило уши.

Я даже присела от неожиданности, обещая себе, что впредь не стану открывать никакие шкатулки!

- Что? Что случилось? – послышались голоса в коридоре. Еще бы! Судя по звуку, сюда переехала дружный цыганский табор, в котором на день рождение каждому ребенку дарят перфоратор!

Двери распахнулись, и я увидела всех! Растрёпанную маму, отца, побледневшего Гидеона и сестер.

- Милая! Что случилось! Ты так побледнела! – всплеснула руками мама, а я чувствовала, как меня обступили члены семьи. Инквизитора почему-то не было.

Гидеон стоял в дверях. Он даже не подошел. Казалось, он сейчас выломает дверной косяк! Я посмотрела на него, но он лишь стиснул зубы и отвернулся. Он упорно не желает меня видеть!

Горечь заставила меня сглотнуть, а на глазах чуть не выступили слезы обиды.

- О, дорогая! Я говорила тебе, что нельзя разгуливать в одиночестве по чужому старому дому! Ты же не хочешь стать чужим фамильным призраком, оставив семью без фамильного привидения! – хлопотала мама.

Дриана уже переоделась. На ней было нежное муслиновое платье, украшенное кружевными розами. В нем она напоминала какую-то сладость из кондитерской лавки Мадам Дольчетти! Сестра стояла рядом, пыталась успокоить меня.

- Кто-то открыл книгу! – заметил отец, поднимая с пола ту самую шкатулку. Шкатулка тут же превратилась в обычную книгу. – Не переживайте. Там был просто ураган! Где-то неподалеку разыграется буря! Правда, недолгая.

- Надеюсь, все хорошо…- шептала Дриана, обнимая меня как раньше. В «додраконьи» времена.

- Я просто услышала грохот и… и упала! – ответила я, понимая, что не стоит сознаваться в том, что ураган – дело моих рук. – Лестница отъехала в сторону…

- Ну, полно тебе, милая… - шептала мама, улыбаясь.

Я посмотрела на нее, как вдруг увидела, как Дриана поправляет прядь волос. Что-то странное было на шее сестры. Алые локоны чуть-чуть сдвинулись, а на шее у нее была не прилипшая прядь алых волос. Тонкая длинная царапина расчертила белую шейку. Слева. И сестра осторожно прятала ее под роскошными волосами.

Я смотрела на сестру, вспоминая царапину на шее у чудовища. Совпадение? Или все же нет?

Наверное, верхом глупости будет сказать что-то вроде наивным голосом: «А откуда у тебя этот след?», вместо того, чтобы молча мотать на ус. В таких случаях зло всегда понимает, что имеет дело с не самым умным противником. И никогда не назовет ребенка в его честь.

Сделав вид, что я ничего не заметила, я продолжала уверять, что дело в проклятой лестнице, решившей сделать дракона вдовцом. Мама охала и требовала запретить такие лестницы.

Гидеон стоял и смотрел на меня, но не подходил. Хоть бы спросил, не ушиблась ли я? Тоже мне! Муж, называется!

Мысль о том, чтобы вернуться в наше поместье, в очередной раз пришла мне в голову, когда я смотрела на дракона. Я уже мысленно собирала вещи для побега, как вдруг…

- Сэр! Сэр! Мадам! Мадемуазели! – слышался крик и топот ног. Кто-то бежал сюда. В библиотеку, словно фурия влетела молодая растрепанная служанка. Глаза у нее были по пять копеек, а взгляд блуждал по лицам.

- Убили… - наконец выдохнула она.

- Кого?! - дернулись все, включая меня.

- Одну из близняшек Тарлтон! – прижала фартук к груди служанка. – Все шепчутся, что в окрестностях появился вампир! Это уже вторая девушка!