- На первое время достаточно! – гордо сообщила мама, пока я думала о том, как бы побыстрее справиться и улизнуть в библиотеку.

- Не надо делать такое лицо! – заметила мама, рассматривая чудовищную вышивку в виде пьяной раздавленной змеи. – Большинство женщин абсолютно не умеют выбирать платья! Самое худшее, что ты можешь услышать от мужчины: «Это платье тебе так идет!» или «Ты так хороша в этом платье!». Это означает, что нового тебе не купят, и раздевать не станут! Ты же не хочешь всю жизнь проходить в одном платье, которое тебе ой как идет?

- Нет, - вздохнула я, пытаясь спорить. Меня мало занимали платья. Меня пугала мысль, на которой я себя поймала. Неужели я ревную?!

- Понимаешь, мужчины не видят необходимости в твоем новом платье. Они ее попросту не понимают. Поэтому нужно выбрать такое платье, чтобы неискушенному в моде мужчине при одном взгляде на него стало дурно! Хорошее платье должно вызывать у мужчины две реакции: «Снять его с тебя немедленно!» и «Дорогая, может, ты купишь себе другое платье, а то, когда я вижу тебя в этом наряде, я чувствую, что мне нужен нотариус!». Нужно, чтобы при виде тебя в этом платье мужчина каждый раз давал деньги и надеялся, что новое платье будет чуть лучше этого! Так! А теперь меряй!

- Что-то мне подсказывает, - кисло заметила я, глядя на страшные платья и внутренне морщась. – Что меня муж скорее высмеет в моем нелепом платье!

- Дорогая моя! Если муж тебя высмеет в твоем платье, значит, такой муж нам не нужен! И хорошо, что это вскрылось раньше свадьбы! – авторитетно заметила мама. – Я хочу, чтобы ты была счастлива! Как я!

- Ты разве счастлива? – удивилась я, вспоминая историю знакомства родителей.

- У меня больше пятидесяти шляпок! И все благодаря крысе на тарелке! – рассмеялась мама.

И тут я задумалась. А ведь мама права! Это же гениально! Показаться мужу перед свадьбой в ужасном платье и посмотреть его реакцию!

- Ах, милая, это пустяки! Меня научила этому моя мама, а ее – ее мама! – заметила мама, глядя на то, как я выбираю самое ужасное платье.

- Если он согласиться купить его, или того хуже похвалит и скажет, что красиво, то все! Свадьба отменяется! – заметила мама, пока я натягивала «розово – волосатое» платье.

- Это почему? – спросила я, пытаясь понять, где у платья перед, а где зад.

- Это потому, что ему плевать на то, как ты выглядишь! – шепнула мама. – А значит, и на тебя!

Я замерла, глядя на свои белые панталоны и маму, которая расправляла платье сзади.

Платье сидело ужасно! Оно было мне мало, поэтому мои плечи сразу приобрели угрожающий вид. Узор на груди напоминал мужской мех. И, казалось, что я только что лихо рванула тельняшку, пытаясь что-то кому-то доказать.

Мне интересно, как отреагирует Гидеон? Если он скажет, что все нравится, то, значит, ему и правда плевать на меня. Если возмутиться, значит, ему не все равно!

- Ну, иди! – обрадовалась мама, цепляя мне на голову зеленую шляпу со страусовым пером. Казалось, по этой шляпке проехал грузовик, а потом дети катались на ней с горки!

Я распахнула шторы, видя как Гидеон поднимает глаза на мой наряд.

- Ну как? – спросила я, повернувшись боком. – Красиво? Вам нравится?

- У вас умение одеваться передается по наследству? Да? – спросил Гидеон, обращаясь почему –то к моему отцу, который стоял и выбирал из двух жутких шляпок одну.

- Я задал точно такой же вопрос много лет назад! – согласился отец. – Как думаешь, дохлая ворона или задница енота? Мне кажется, что задница енота посимпатичней будет!

Генерал прищурился на шляпки, а потом на отца.

- Ну, или эту, - вздохнула мама, доставая красивый розовый чепчик с ажурными розами и лентами. – Только она чуть-чуть подороже!

Отец поймал рукой ценник, округлил глаза, возмущенно растопорщил усы, а потом посмотрел на ворону и енота.

- Хорошо, миссис Джоун! Мы берем эту шляпку! – вздохнул отец, разводя руками.

Так вот оно как работает!

- Если вам нравится платье, мы берем его! – заметила я, чувствуя на себе тяжелый взгляд генерала.

- Мисс Джоун! – заметил Гидеон, усмехнувшись. – Как вы думаете, получив письмо от вашей бабушки, точной копии вашей матушки, особенно в предприимчивости, почему приехал не я, а ваш отец?! О существовании которого ваша бабушка даже не подозревала?!

- Это оскорбление! – возмутился отец, снова топорща усы, но уже на друга.

- Это факт, - вздохнул генерал. – Ты знал, сколько там девиц на выданье. И все равно поехал! И как тебя назвать после этого?!

- Отчаянным авантюристом! – подсказал инквизитор за очередной наряд Аннари.

- В связи с тем, что здесь нет платья, достойного моей невесты, я его заказал. Вчера вечером. И его привезут из столицы, - произнес генерал, глядя на провинциальную моду. – Думаю, что не стоит полагаться на наследственный вкус супруги. И нужно заказать все остальное самостоятельно. Чулки, сорочки и так далее… Все, что было в пропавшем чемодане невесты. Который вы так удачно потеряли по дороге в мое поместье, в шестой комнате на первом этаже, под кроватью.

- Зять моей мечты! – умилилась мама, глядя на генерала влажным взглядом. – А платье, которое столичное… Оно белое?

- Белое, - отрезал генерал.

- Пышное? – задохнулась мама.

- Двенадцать колец! – вздохнул генерал.

- Вышивка? – казалось, мама умирает от оргазма.

- Гладью, - кивнул генерал.

- Драгоценные камни? – едва слышно прошептала мама, боясь шевельнуться.

- Сто пятьдесят восемь штук, - устало вздохнул генерал.

- На два меньше, чем у королевы? – спросил инквизитор, поглядывая на Аннари, которая что-то считала. Самая младшая сестра загибала пальцы и хмурила лобик.

- Сколько- сколько это платье стоило? – произнес инквизитор негромко и с сочувствием.

- Не спрашивай, - так же негромко ответил дракон, бросая взгляд на меня.

- Давай возьмем это голубое! И фиолетовое! Пока не привезли новые! – потянула мама. – А эти я заберу! А то шляпке одной будет скучно! А у папы формируется иммунитет!

- А мне сегодня купили восемь свадебных платий или платьев! Не знаю, как правильно! - похвасталась Аннари.

- И что ты будешь с ними делать, милая? – удивилась мама.

- Как что? Я оставлю их здесь! И пусть каждое сдается в аренду! За пять диллингов! На один день! Полтора диллинга миссис Хэрст! И три с половиной мне! А если платья испачкают, то пусть платят сразу десять! Раз в месяц я буду приезжать и забирать деньги! Мы уже договорились!

Инквизитор резко повернул голову в сторону Аннари, которая рассматривала платья.

Меня быстро укомплектовали в фиолетовое платье, а все коробки переехали в карету.

До библиотеки я так и не дошла! Остаток дня мы заходили в каждую лавку и сообщали о том, что завтра у нас свадьба!

- У них обязательно нужно что-то купить! – предупреждала мама перед хозяйственной лавкой. – Хоть веревку, хоть мыло!

- А можно и то, и другое! - заметил инквизитор. Я шла под ручку с мужем, пока мама влетала в каждую лавку и завязывала разговор.

День неумолимо полз к закату. Я уже устала, чувствуя, как меня качает. Мои ноги отказывались слушаться и еле-еле перебирали. Мягкое сидение кареты показалось сказкой.

Проснулась я от того, что меня куда-то несут! Я дернула головой, а потом испугалась.

- Пустите меня! Я дойду сама! – прошептала я, осторожно стекая с рук мужа. Слуги уже разгружали покупки, а все расползались по комнатам.

- Не хотите перебраться в ваши покои? – внезапно спросил Гидеон, пока я слышала голос мамы за дверью чуть дальше по коридору. – Или так и будете жить с семьей?

- Эм… Я пока не готова ответить на этот вопрос, - произнесла я, слыша голос мамы: «На два меньше, чем у принцессы!».

- Ну, тогда спокойной ночи, - с улыбкой произнес Гидеон, беря мою руку и поднося ее к своим губам. Я сжалась в тот момент, когда его губы прикоснулись к моей руке. Словно ожег, поцелуй заставил мои пальцы дрогнуть.