Коста удивленно посмотрел на старшего Да-архана. Он не был похож на того, кто способен проявить милосердие. Купить рабов чистить загоны — это лучшая участь, чем то, что их ждет.

— Но я следую правилам. Пусть их сначала подготовят, когда будут торги?

— Через четыре дня, господин, — поклонился распорядитель. — Я могу дать знать.

Миу рядом возмущенно засопел.

Кло доел персик и бросил прицельно косточку, попав точно в лоб одному из пустынников, тот гневно метнул косточку обратно в Кло, но охранник перехватил предмет плетениями ещё на подлете к решетке.

— Метко! — Довольно засмеялся ЯнСи.

— Куплю пару, — утвердился в своем решении Кло. — Смерть на тренировке достойнее, чем гаремный мальчик. Они должны быть мне благодарны, что я хотя бы позволю им умереть, как мужчинам…

Снова раздался одобрительный смех ЯнСи.

— А ты, Фу? Ты не находишь это благородным? — Обратился у к нему Кло.

Коста тщательно стер все эмоции с лица, чтобы глаза не выражали ничего, и только потом развернулся.

— Не нахожу.

— И я не нахожу! — Звонко вклинился Миу.

— Сколько стоят эти рабы? Я бы купил двух прямо сейчас, — ЯнСи подошел к клети.

— Эти не продаются, господин, — терпеливо повторил южанин распорядитель.

— Продаётся всё и всегда, вопрос только в цене. Я тоже хочу именно этих, разве они не выставлены на предварительные торги?

— Эти не продаются мой господин, выберите любых других, я готов показать… я не могу продать вам залежалый и негодный товар, меня накажет хозяин… выберите других… стоящих…

— Сколько стоят эти?

— Они ничего не стоят, господин, они практически бесполезны. Пустынники — пустые, ни крохи силы. У мальчишки вора — первый круг. Все пойманы на воровстве. Их можно использовать только как простых рабов, на плантации или в саду… ни к чему более не годны…Господа, если вы хотите приобрести прямо сейчас, у меня уже есть подготовленные, — любезно склонился южанин, не желая упускать прибыль. — Лучший товар, в отличие от этих. Первосортный. Сильные. Смогут выдержать много, прекрасно подойдут для тренировок. Я могу показать, здесь, через три клети.

— Веди, — властно скомандовал Кло. ЯнСи, предвкушая удовольствие, отправился за ними следом.

Миу притацовывал на месте, а потом вздохнув, сорвался за братом, охрана последовала за ним. У клети остались только Коста и Сей, и два сопровождающих. Наследнику Сей тоже выделили всего одного охранника, как и ему, в отличие от остальных.

Коста подошел к клети и попытался разобрать табличку — но ценник был перечернет дважды, трижды, цены были написаны поверх старых, и явно менялись, как только менялись те, кому не повезло попасть сюда.

— Не стоит, — Сей подошел неслышно, и щелкнув пальцами, набросил на них двоих купол приватного разговора.

— Не стоит, что?

— Переходить дорогу ЯнСи и Кло, выкупая этих рабов. Это земли клана Да-архан, город Да-арханов, и если Наследник клана что-то захотел, он это получит, — вздохнул Сей тихо. — Ты же не был на пустынной тренировке Клоакиса?

Коста качнул головой — нет.

— Тебе повезло. Он натаскивает своего шекка на кровь. «Загон» — это почти гранола, только тот, кто смог выжить всегда умирает. Отвратительное зрелище, — бесцветно закончил Сей. — Я не нахожу это привлекательным.

— Я тоже, — ошеломленно ответил Коста.

Шекки? Твари? Он отдает рабов тварям? Четверо пар глаз из клети смотрели на них так пристально, как будто пойманные понимали, что речь идет о них.

– Откуда он берет столько…

— Материала? Чистки города проходят регулярно — всех, кого поймали на месте — продают в рабы. Город должен быть безопасен — здесь не место отбросам. Польза всем — чистые улицы и постоянное пополнение рынка рабов. — Пояснил Сей, а потом перевел взгляд на пальцы — Коста держался рукой за прутья клети, крепко обхватив пальцами. — Очень… дорогая вещь.

Коста убрал руку и опустил рукав, чтобы закрыть пальцы и кольца — с желтым камнем, и родовую печать Фу, повернутую гербом внутрь.

— Сколько добавляет этот артефакт? Четыре круга? Три? — Уточнил Сей с искренним интересом. — Ведь на самом деле ты равен или даже превосходишь ЯнСи по силе…Который позволяет себе быть настолько презрительным…

Коста промолчал.

— В отличие от ЯнСи меня хорошо учили, и я люблю артефакты и разбираюсь в них… Оправа не стоит ничего — простые связки, но камень, накопитель, — Глаза Сей блеснули жадно. — Знаю только примерно, сколько оно может стоит и насколько может увеличить круг. Почему ты не сказал им, что можешь участвовать в боевке на равных? — Спросил Сей, глядя в сторону клети.

— Потому что у меня своя утвержденная программа обучения, и меня учат не рассчитывать на артефакты, — медленно пояснил Коста.

— Род ЯнСи рассчитывает не только получить этот контракт, ради которого нас пригласили, — Сей говорил очень-очень тихо, продолжая смотреть в сторону, как будто в клети было что-то интересное, — но и на… помолвку с родом Да-архан…вместо Фу.

Коста фыркнул. Хотел сдержаться, помнил «держать лицо, держать осанку, держать улыбку», но — фыркнул, подавив внезапный и совершенно неуместный смешок.

Сей обернулся стремительно. Темные глаза Наследника светились непониманием.

— Если невеста рода Да-архан хоть немного похожа внешностью и характером на Кло — я сочувствую ЯнСи, и да поможет ему Великий!

Во взгляде Наследника Сей мелькнула ответная насмешка, и хотя улыбки не было видно под кади.

Коста почувствовал, как между ними протянулась теплая нить разделенной шутки. Пока тонкая, едва заметная паутинка понимания, но кто сказал, что она не сможет вырасти в крепкий корабельный канат? Канат, состоящий из сотни крепко сплетенных между собой нитей, каждая из которых разделенное воспоминание.

— Господин, я предлагаю вернуться назад, и подождать остальных там, — Хаади подошел не слышно, и обратился к нему первый раз за этот день напрямую. Коста кивнул, проследив за взглядом — Хаади смотрел на крыши, которые нависали в круг над этой частью рыночного притвора. Но крыши были пусты, касаясь неба.

Коста обернулся, поймав обреченный взгляд мальчишки, с длинными смуглыми пальцами истинного каллиграфа, и развернулся на выход.

Уходя из тупика рыночного притвора, Хаади снова посмотрел вверх, чувствуя спиной чей-то взгляд — справа и сверху. Поднял голову, но крыша была пуста. Он подождал, но ощущение не вернулось, хотя он был уверен, что за ними наблюдали — ему не кажется.

Хаади ускорился, стараясь держаться поближе к молодому господину, и на всякий случай расслабил пальцы, формируя первый базовый узел плетений щита…

Сраный город, сраный Да-ари, сраная поездка. Кому удовольствие, а ему хотелось вернуться в поместье, где он знал каждого человека в лицо и каждый камень, или хотя бы к Да-арханам. Одно дело дело охранять объект в замкнутом пространстве, и совсем другое — в незнакомом городе, среди толпы, где там много удобных мест для внезапного нападения.

До лавки каллиграфии они добрались, все мокрые насквозь, с трудом свернув с людской сутолоки на боковые улицы, следуя окружным путем. И по лицам охраны неугомонного Да-архана, Коста подозревал, что слуги специально выбрали «чистый» путь, чтобы на пути Младшего наследника больше не попалась ни одна лавка, ни один лоток, ни одно место, где можно застрять ещё мгновений на десять. И специально не ставили «купол прохлады», чтобы у юного неугомонного господина не было желания задерживаться где-то ещё и тратить фениксы.

Узкая тенистая улочка, вывела их прямо на небольшую площадь. Где, переливаясь в лучах светила, сияя золотом явно свежей краски, покачивалась на ветру тяжелая дорогая и плотная доска — Коста определил это с одного взгляда.

— Уиииииииии…. — Глаза мальчика вспыхнули восторгом в прорезях кади, и он рванул вперед, забыв обо всем.