Уже покидая квартиру, он внезапно произнес:

— Помнится, ты говорила, что любишь музыку. Завтра в Зале Чайковского состоится концерт, у меня два приглашения. Мы могли бы пойти вместе. Составишь мне компанию?

Свидание? И что на это сказать?

— Начало в семь, — добавил господин Соболев.

— Я подумаю.

— Заеду за тобой.

— Я не дала согласия.

— Я понял.

— Что у тебя с господином Соболевым? — с порога спросила Иришка, вызвав у Полины румянец на щеках.

— С чего ты взяла…

— Дуру из меня не делай, — перебила подруга, ухмыльнувшись. — Что я собственное начальство не узнаю? Мы столкнулись с ним у лифта. И он не скрывался, открыто приветствовал меня. К тоже же на твоем этаже помимо тебя живут: пенсионерка и семейная пара с двумя малолетними детьми. Так что если он и мог выйти от кого-то, то только от тебя. Видела бы ты выражения его лица! Довольный, как кот! Оборжавшийся вкуснятины. Так, что у тебя с Александром Михайловичем?

— Ничего, — ответила, чуть помедлив, госпожа Шумова.

— Ой, так уж и ничего?! Ты себя слышишь, подруга? Соболев — шикарный, богатый и уверенный в себе мужик, — Яропольская в своем репертуаре. — А у нее ничего! Да посмотри на себя! Ты от одного упоминания его имени вспыхиваешь! Да за таких мужчин женщины друг другу глотку не задумываясь, прогрызают. Ну, ты как маленькая, честное слово. Колись, давай!

— Да сложно у нас все! — воскликнула Полина. — Просто романтическая история в прошлом и несколько встреч в настоящем.

— В прошлом? Как интересно! Как вы вообще познакомились?

Подруги расположились в теплой уютной кухне, и поедали вкуснющие творожные пирожные. Пока вино, привезенное Ириной, охлаждалось.

— Помнишь, я тебе рассказывала, что в регионе встретила знакомого юности? — дождавшись кивка Яропольской, Полина продолжила: — Так вот, это Алекс. Мы с ним познакомились двадцать лет назад. И вновь случайно столкнулись на юбилее завода. У него там дом недалеко. И на мероприятитие его пригласил губернатор. Потом уже здесь в Москве встретились, поужинали…

— Скудно подруга повествуешь. А где детали, подробности, взрыв эмоций, переживания? — на миг, замерев, Ирина напряженно произнесла: — Миха сказал, что нападение на тебя может быть организовано Соболевым. А ты, как считаешь?

— Глупость это! Это не Алекс. Он меня защищает. Охрану вот приставил. Машины, преследовавшие нас, помнишь? Богатырей из ресторана? Это его люди. Тебе Михаил должен был рассказать. Они же и вытащили меня сегодня из под колес того придурка.

— Ой, подру-у-уга! Еще говорит, что между ними ничего нет. Ты кого обманываешь?! Ты, кстати как себя чувствуешь? Отошла после нападения? Дикость какая-то! Кто может тебя преследовать? Есть идеи?

— Нет, идей нет. Ну, кому я могу быть интересна?! Ума не приложу.

— Одному так точно интересна! Даже, похоже, очень!

— Ирина, ты невыносима! — за разговором Полина приготовила тарелку с закуской — несколько видов сыра, нарезанного кубиками, виноград и орехи. — Доставай вино, подружка! Думаю, оно уже необходимой температуры.

— Какие у вас с ним отношения? Он делал тебе предложения, намеки? — не унималась Яропольская, продолжая допрос с пристрастием.

— Он пригласил меня на концерт, — нехотя призналась Полина.

— Ну и? Ты что? Согласилась? — спросила Иришка. — Где вы договорились встретиться?

— Не выдумывай! — одернула она ее. — Никуда я ни с кем не собираюсь идти.

— Это пока, — кивнула Иришка. — А завтра все изменится. Вот увидишь. Я слышала, что господин Соболев умеет ухаживать масштабно. Любую крепость берет. Все сдаются под натиском осаждающего, еще и с радостью.

— Мне не нужны его ухаживания.

— Ну-ну, — хмыкнула Иришка. — Не обманывай меня, а главное себя. Расслабься и получай удовольствие. Говорят, он превосходный любовник.

— Кто говорит? — метнула на нее грозный взгляд.

— Кто надо, тот и говорит. — Иришка не собиралась сдавать свои источники. Но все же добавила ясности: — Ты забыла, что я работаю в его концерне начальником юридического отдела?

— Хватит об этом. Скажи лучше, все ли готово к свадьбе? — спросила Полина, уводя подругу от острой темы.

— Да, что свадьба?! Готово, конечно! Полянка, милая, может он твоя судьба? Ну, сама подумай… Слишком много случайностей, совпадений связывают вас. Вы оба в разводе, причем детей от брака нет: ни у тебя, ни у него. Встречаетесь через много лет в какой-то глухомани. Опять же случайно, при этом оба живете в Москве. Так, что еще? Ах, да! Я! Я вас связываю. Кто бы мог подумать, что устроюсь на работу к нему в концерн? Вы при любом раскладе встретились бы! Может, жизнь настолько щедра и преподнесла вам второй шанс? Шанс на любовь!

Полина улыбнулась, разливая вино по бокалам. Какая же Ирина фантазерка! Но стоило признать, что в ее словах что-то есть. Столько случайностей, совпадений… и сердце замирает рядом с ним.

Эта женщина доведет его до погибели. Он станет первым человеком на свете, который умрет от сексуальной неудовлетворенности. Она заставляет его вспыхивать в один миг. Он жаждал обладать ею, пробовать на вкус губы, ловить блеск ее глаз, чувствовать теплоту ее улыбки. Он хотел видеть ее в своей постели, чтобы ее тело разгорячилось от наслаждения, ее ноги крепко обхватили его за талию, а ее глаза закрылись в блаженном экстазе…

Каждая клеточка тела ныла от раздражения и неудовлетворенности. Но он был доволен. Она ответила на его поцелуй, на его сумасшедшую страсть, и если бы им не помешали…

— Домой? — спросил главный безопасник, как только Александр сел в автомобиль.

Получив согласие, Игнат отдал распоряжение, и они тронулись.

— Александр, ребята просят прощение, что не предотвратили покушение. Теперь они ни шаг не отойдут от госпожи Шумовой. И да, по поводу того, что проговорились о слежке за ней, тоже сожалеют. Думаю, стоит их немного пожурить и оставить на местах. Ручаюсь за них.

— Хорошо, Игнат. Делай, как знаешь. К тому же за охранников вступилась Полина Дмитриевна.

Соболев улыбнулся, вспомнив просьбу девушки. Покидая ее квартиру, он услышал:

— Алекс, не наказывай… моих охранников. Они меня спасли, рисковали собой. А то, что не смолчали о преследователе — не суди их строго. Поверь, я могу получить требуемую мне информацию, даже если не хотят ее давать. А они очень не хотели.

— Я подумаю, — произнес в ответ он. Защитница нашлась! Удивительная женщина!!!

И она ему не доверяет! Эта набежавшая мысль больно кольнула. Он нахмурился. Как она могла подумать, что он причастен к нападению?! Какие могут быть отношения, если она ему элементарно не доверяет? Не верит. С этим недоверием надо что-то делать.

Есть у него одна идея…

— Татьяна Егоровна, — набрал он своего несменного секретаря. — Мне нужна ваша помощь и неординарные организаторские способности…

[1] Отрывок из главы 13: Явление героя М. А. Булгакова МАСТЕР И МАРГАРИТА

В офис она на следующий день не поехала. Генеральный позвонил с утра и безапелляционно заявил, что отравляет своего финансового директора в отпуск. На два дня.

Охрана на входе сообщила ему, что на госпожу Шумову был совершен наезд. Как только узнали?! А-а-а… Камеры наблюдения зафиксировали, да и расспросы полицейских, — полицейских ли? — изъятие записей не оставили сомнений — финдиректор чудом осталась невредимой.

— Как вы себя чувствуете Полина Дмитриевна? — в его голосе было неподдельное беспокойство. — Вы видели водителя? Машину запомнили? Нет? Совсем ничего не заметили? Может хоть что-то?

— Нет. Я не видела. Он скрылся с места прежде, чем я пришла в себя, — странный все же Старков.

— Хорошо, я вас понял. Отдыхайте!

— Но…

— Не возражайте. Это для вашей же безопасности… И, да… я пришлю вам на закрытую почту дополнительную информацию по предстоящей сделке с французами, посмотрите. Безопасники кое-что нарыли, и это меня напрягает. Жду от вас заключение к понедельнику, — и отключился.