- И ничего нельзя с этим сделать?

- Вариант есть, конечно. Но крейн Оллен, как я вижу, не спешит этим вариантом воспользоваться.

- Почему?

- Потому что не хочет терять власть, разумеется — в этот момент Рейкон снова поморщился и раздраженно произнес — Терпеть не могу болтать в дороге.

«Я заметил» - Юрий чуть не сказал это вслух, но вовремя прикусил язык, а попутчик продолжал:

- Ты слишком болтлив для артефактора. Вот дойдем до места, отдохнем немного, тогда и задашь всю свою сотню вопросов!

Оставшийся путь снова проходил в полной тишине, которую прерывал лишь свист вновь усиливающегося ветра.

У Богданова язык не поворачивался назвать Песчаную Крепость крепостью. Это была не крепость, а большой средневековый замок, как изображали на картинках в учебниках истории. Огромная защитная стена из белого камня, а внутри целый многолюдный город с улицами, небольшими домиками, какими-то торговыми лавками и павильонами. В городке кипела жизнь! Кажется, людям, защищенным от ветра высокой стеной, неплохо здесь жилось, и уезжать отсюда они совсем не хотели. Народ носился туда-сюда между домами и лавками, но все жители беспрекословно расступались, некоторые даже кланялись, перед Рейконом и Юрием. А в центре этого городка стоял большой дом с кучей башенок вместо нормальной крыши.

Рейкона, а вместе с ним и Юрия, у ворот крепости встретили какие-то закованные в железо рыцари, сначала довольно грубо поинтересовались, что чужакам понадобилось, но, глянув на светящиеся радугой глаза Рейкона, уставших путников не просто пропустили. Их со всеми почестями проводили до самых ворот главного дома, где их встретил лично хозяин крепости, крейн Оллен. На Юрия глава рода Песка бросил лишь короткий любопытный взгляд, а вот перед Рейконом изобразил изящный, насколько это вообще возможно для мужчины весом под сто пятьдесят кило, поклон и с придыханием произнес:

- Ваше Высочество! - и снова поклонился. Окружающие Оллена люди склонились перед «его высочеством» вслед за своим главой.

- Как же вы здесь, Ваше Высочество? — выпрямившись, затараторил хозяин крепости, при этом жестами приглашая путников войти в дом — Неужели до нас пешком шли? Вы бы предупредили, я бы лично навстречу экипаж отправил.

- Предупредить не получилось. Мое появление здесь было незапланированным и непредвиденным — все, что соизволил ответить Рейкон — Крейн Оллен, нам с моим спутником нужно отдохнуть и, желательно, переодеться — и уже привычно для Юрия добавил — Все важные разговоры будем вести позже.

- Конечно-конечно, Ваше Высочество — еще раз поклонился Оллен и крикнул слуг, принялся раздавать распоряжения. К путникам тут же подбежали какие-то девушки-служанки и предложили пойти за ними на второй этаж.

- Ваше Высочество? — с любопытством и изрядной долей скепсиса уточнил Юрий у Рейкона. Тот ухмыльнулся и пожал плечами.

- Если бы ты родился в этой стране, то уже давно бы сообразил, кому ты вчера спас жизнь — ответил он.

Комната, в которую Богданова проводила бойкая улыбчивая служаночка, была просторной, светлой. В центре стояла исполинских размеров кровать, а из окна можно было любоваться красивейшим закатом над пустыней. В комнате был камин. По словам той же служаночки, ночи в здешних местах холодные, а потому без камина никак.

Юрий хотел было уточнить про наличие батарей и обогревателей, но решил промолчать. Тем более, что ничего похожего на электрические розетки в комнате не наблюдалось. Да что розетки? В комнате даже электрических лампочек не было! Зато на прикаминной полке стояло целых три канделябра со свечами! И вообще, во всем городе-крепости не было видно ни электрических проводов, ни антенн, ничего. Даже жужжащего звука электрогенератора слышно не было. Похоже, что люди в этих краях живут совсем без электричества.

«Мало того, что без электричества, так еще и без водопровода» - добавил про себя мужчина, когда ему прямо в комнату двое пареньков в униформе, похожей на лакейскую, принесли огромную медную лохань и заполнили теплой водой. Нет, вымыться после долгой дороги Юрий был совсем не против и, стоило всему обслуживающему персоналу покинуть комнату, с огромным удовольствием скинул с себя одежду и погрузился в воду, откинул голову и закрыл глаза, расслабляясь.

Расслабиться не получилось: спустя пару минут он резко сел и обернулся, почувствовав, как по его плечам, а затем груди ползут чьи-то тоненькие пальчики. За спиной стояла приставленная к нему служаночка и неестественно-заученно улыбалась. И как она так тихо в комнату зашла?

- Что ты делаешь? - уточнил мужчина.

- Помогаю вам вымыться, господин — настороженно произнесла девушка, опустив глаза. Вот это ее «господин», которое девчонка пихала в каждую произнесенную фразу, Богданова начинало заметно раздражать. А служаночка продолжала, понизив голос почти до шепота — Но если вы, господин, пожелаете что-то еще, вам стоит только сказать, и я все сделаю. Абсолютно все.

Намек девушки был более чем понятен. Но невысказанное прямо никакой радости у мужчины не вызвало. Во-первых, потому что в мыслях Юрия жил слишком яркий образ другой девушки, черноволосой и синеглазой, а во-вторых… Хоть девчонка и сама предлагала ему себя, но особо счастливой и довольной при этом не выглядела, голос ее немного дрожал, она нервно покусывала свои губы и очень сильно сжимала костяшки своих пальчиков, нервничала.

- Мне одежда нужна сухая. И что-нибудь поесть. С мытьем я справлюсь сам — ответил Богданов.

- Вы уверены, господин? - еще больше занервничала девушка.

- Уверен. Принеси мне еды, одежду. И можешь идти.

На этот краткий ответ последовала очень странная реакция. Из глаз девушки покатились крупные слезы, и она рухнула на колени прямо перед лоханью с водой и сидящим в ней мужчиной.

- Господин, я вам чем-то не угодила? Простите меня, простите! Прошу вас! Или я вам просто не нравлюсь? — запричитала она — Так вы только скажите, что не так. Я же мигом все исправлю! Все-все, как вы пожелаете, сделаю! — девушка судорожно всхлипнула — Господин, вы только… только не говорите главе рода, что я плохая служанка. Умоляю вас, господин! Умоляю! Меня же накажут…

- Бред какой-то! - раздраженно произнес Богданов и повысил свой голос до командного — Встань немедленно!

Девушка повиновалась. Мигом вскочила на ноги и посмотрела на раздраженного мужчину такими преданными глазами, что ему стало не по себе.

- Значит так! К твоей работе у меня никаких претензий нет, это ясно? - дождавшись короткого кивка, Юрий продолжил — Говорить главе рода, что ты плохая служанка, я не собираюсь! А если ты сейчас же перестанешь плакать и немедленно принесешь мне еду и одежду, станешь самой лучшей служанкой крепости! Понятно?!

- Да, господин — снова закивала девушка.

- Ну так чего стоишь?! Выполняй! - прикрикнул Богданов, и служанка «отмерла», бросилась в сторону выхода, без конца повторяя на ходу свое «спасибо, господин, благодарю вас, господин».

- Сумасшедшый дом, а не крепость — высказался Юрий.

Пока Богданов раздумывал над странностями обитателей Песчаной крепости, а заодно заканчивал мытье, служанка успела вернуться и принесла новую одежду: рубашку, брюки, жилет, непонятный шейный платок или галстук, ботинки и камзол. Собственно, все принесенные вещи по фасону напоминали то, что было надето на Рейконе, хозяине крепости Оллене, да и на многих жителях этого городка. От жилета и шейного платка Юрий категорически отказался. А вот остальное пришлось надеть, признавая про себя, что сидит все вполне удобно. К огромной радости ужасно голодного Юрия, вскоре доставили ужин. И спустя полчаса почти всем довольный мужчина посматривал в окно, за которым уже сгущались сумерки.

Но сон не шел. Снова начинали одолевать прежние вопросы. Где он? Что это за страна? В голову лезли бредовые (или не бредовые?) мысли о других мирах и измерениях. И как теперь вернуться в Москву? А главное, как в этой кошмарной стране найти и вернуть себе Касси? В дверь коротко постучали, и в комнату снова зашла прежняя служаночка.