— Сейко, пожалуйста, остановись. Позволь тебе помочь!

— Это мне-то нужна помощь? — снова засмеялся Сейко. — Поздно вы опомнились. Я и без вас смог развить свой дух!

И Сейко напал, остервенело замахиваясь косой. Он уже себя не контролировал и полностью подчинялся первобытной ярости. Джон крикнул Дрейку и Марте:

— УХОДИТЕ! ЖИВО!

— Нет, Джон! — вскрикнула Марта, когда Дрейк взял ее под руку и решительно повел к двери.

Она развернулась, не желая оставлять мужа наедине с этим чудовищем — другим словом в тот момент Сейко нельзя было назвать. Дом наполнился громким лязгом. Джон стал защищаться, и каждый раз, когда меч сталкивался с косой, вспыхивал свет духовной энергии. Дрейк прикрыл глаза рукавом. Даже не верилось, что теперь дух Сейко — коса уникальной силы, ведь совсем недавно это был обычный крюк. И сейчас он действительно извергал огромную силу. Только сила эта была нехорошей, отравленной, это был истинный хаос. Но Джон все-таки имел преимущество — он умело владел мечом. Годы опыта против юнца, никогда прежде не сражавшегося с оружием в руках.

Понимая, что Сейко не остановится, староста деревни перешел к решительным действиям. Он отразил очередной удар, подскочил ближе, сделав сразу несколько выпадов, толкнул Сейко ногой и выхватил косу у него из рук. Джон резко отшвырнул ее назад и направил меч на противника.

— Все, Сейко! Заканчивай! Я не позволю тебе навредить моей семье, — строго сказал он.

Сейко зашипел от злости и сжал кулаки. Энергия хаоса переполнила его, руки покрылись темно-фиолетовой аурой, и в ладони появилась железная цепь, окутанная черным дымом, как и коса. Джон к такому не был готов, это произошло слишком быстро.

— Осторожно, Джон! — услышал он крик Марты.

Цепь, удлиняясь, как змея, полетела прямо в голову Джону, он едва успел увернуться. В следующее мгновение цепь соединилась с рукоятью косы, другой ее конец окутал руку Сейко по самое плечо. Он дернул ее на себя, коса взмыла в воздух и резко вонзилась в спину Джона.

— ДЖОН, НЕТ! — Марта рванула в их сторону, Дрейк еле-еле ее удержал.

— Уходим! — не помня себя, прокричал он.

Бежать, бежать без оглядки. Они выскочили из дома, но Марта повернула в сторону сада, чтобы там затаиться. Дрейк все еще держал молот, но уже знал, что против духа эпической силы он бесполезен. Марта закрыла рот ладонью и тихо всхлипывала.

Обернувшись, Дрейк заметил темную тень, остановившуюся у порога. Определенно, это был человек, но было неясно, насколько он опасен. Дрейк только увидел, как от его черной мантии исходил темный дым, после чего человек вошел в дом. Через несколько мгновений Дрейк услышал, как Сейко загремел цепью, выкрикивая угрозы. Снова мелькнула тень, слетела со ступенек и растворилась в темноте улицы.

Все затихло. Немного подождав, Дрейк осторожно заглянул в окно: в доме находился только истекающий кровью Джон. Марта медленно пошла обратно к двери, опираясь дрожащей рукой о стену. Убедившись, что больше ничего не угрожает, она бросилась к мужу и опустилась перед ним на колени. Джон схватил ее за руку, посмотрел в родные глаза.

— Любимая, не плачь обо мне, мы еще встретимся… — шевеля одними губами, прошептал Джон и на последнем вздохе произнес: — Нужно предупредить Акси.

Марта прижалась к нему и заплакала. Меч Джона вспыхнул, распавшись на яркие желтые огоньки. Искры медленно полетели вверх и растворились в воздухе.

«Я должен найти отца», — решил Дрейк. Он подошел к Марте.

— Мы уже ничего не сможем сделать. Здесь нельзя оставаться. Надо идти!

Дрейк не помнил, как они ушли оттуда. Марта несла с собой заплечный мешок, куда успела положить хлеб и флягу с водой. Остальные жители один за другим покидали свои дома, и Дрейк сначала не понимал, почему, но потом увидел. Крысы, огромные крысы с красными глазами пролезали в щели, в окна, сидели на крышах. Он увидел мертвую бродячую собаку с испачканной в крови мордой. Кто знает, какие еще животные, подвергшиеся энергии хаоса, могли проникнуть в деревню.

Наконец, они встретили Рамуса.

— Дрейк, вот ты где. Велел же из дома не выходить. Повсюду ищу, — сказал он.

— Джон погиб, — ответил Дрейк.

— Джон? Плохо… Нам не хватает охотников. Помоги собрать людей, всех, кто в состоянии идти. Надо уходить из Стримвиля!

Рамус, как первый охотник, взял на себя роль лидера и шел впереди. За ним следовало человек сорок. Все лошади взбесились и разбежались, пришлось идти пешком до самого Скайленда. Охотники постоянно с опаской оборачивались, слыша жутковатые звуки со стороны леса. В город бежали со всей округи. Уже на полпути дорога наполнилась людьми, крайне редко встречались запряженные телеги.

***

— … Вот мы и здесь, — закончил рассказ Дрейк. Он говорил без эмоций, на одном дыхании.

Акциос не мог поверить в услышанное. Дрейк поднялся, намереваясь уходить.

— Стой! Где он сейчас? Где Сейко? — Акциос вскочил с кресла и встал у двери.

— А мне почем знать? Исчез, удрал куда-то, — устало ответил Дрейк. — Слушай, Акциос, соболезную твоей потере, но не одному тебе сейчас плохо. Отец с охотниками сегодня ушел обратно в Стримвиль. Многие дома там разрушены, и неизвестно, уцелели ли оставшиеся. Не представляю, каково тем, кто не пошел с нами в Скайленд. Здесь люди живут в походных условиях, в палатках, но тут хотя бы безопасно. Раненых, пожилых и детей Трип разместил у себя в другой лавке. Там мало места, вот он и решил отдать и эту лавку. Мы все растеряны, никто не знает, что будет завтра. Надеюсь, в деревне больше не случилось ничего ужасного, и скоро мы сможем туда вернуться.

Он вышел. Акциос еще немного постоял на месте, отказываясь принимать происходящее. «Этого не может быть», — прошептал он и закрыл глаза руками, помотав головой. Внутри стало пусто, весь прежний мир, в котором он рос, которым так дорожил, рассыпался на миллион мелких осколков. Он вытер слезы и наконец вошел в комнату, где его ждала мать.

Марта сидела у окна, ее взгляд отрешенно блуждал по стене соседнего дома. Обернувшись, она посмотрела на Акциоса опухшими глазами, сразу поняла, что он уже обо всем знает, и немедленно подошла его обнять.

— Акси, сынок. Я так рада, что ты в порядке, — проговорила она срывающимся голосом. Было понятно, что это ее первые слова после долгого молчания.

— Мама, так это правда? Что же теперь? Как же… — сказал Акциос. К горлу подкатил такой комок, что он с усилием сдерживал слезы.

Они сели на кровать.

— Я найду его. Найду и отомщу! — заявил Акциос. В тот момент его не пугало, что у Сейко дух эпической силы, а у него всего лишь редкой. Он был уверен, что справится с ним, даже на мгновение представил эту встречу.

— Нет, Акси, пожалуйста, — Марта взяла его за руки и заглянула в лицо. — Я знаю, это горько. Но Сейко не… Это энергия хаоса, он не ведал, что творит, он был одержим. Сейчас нам надо беречь друг друга. Ты не видел, что там происходило.

Марта отпустила его, взяв со столика кружку с водой, сделала несколько глотков и вернулась на кровать.

— В Стримвиле еще задолго до четвертого раскола появились его предвестники. Красноглазый вепрь, которого ты убил, — один из них. Эта энергия овладевает разумом, овладевает человеком полностью. Это был не Сейко, он даже внешне очень изменился.

Акциос вспомнил свое удивление, когда он увидел лучшего друга детства зимой. Уже тогда Сейко вырос и выглядел намного взрослее и сильнее. Вспомнил и внезапную злость, накрывшую его самого, чего прежде никогда не случалось.

— Я ошибалась, когда не отпускала тебя в академию, — сказала Марта. — Я боялась. Думала, ты снова попадешь в беду. Но, как оказалось, тут самое безопасное место. И я бесконечно благодарна Трипу за то, что он привез тебя сюда. Поэтому, Акси, пообещай, пожалуйста, что останешься в Новом рассвете и не будешь искать Сейко! Продолжай учиться, первый курс уже позади. Я буду жить здесь, пока не решим, как быть дальше.

Марта снова обняла и поцеловала сына. Она смотрела таким умоляющим взглядом, что Акциос не мог ослушаться ее.