— Хорошо, — ответила супруга. — Не забудь оставить в углу остальные грязные вещи.

Марта тоже посмотрела на Акси, чтобы еще раз убедиться, что с ним все в порядке. Джон в это время снял грязную одежду и, оставив в положенном месте, пошел спать. Первый раз за неделю он смог быстро уснуть крепким сном с уверенностью, что сыну ничего не угрожает.

***

Родители наказали Акси, запретив выходить из дома целый месяц. Марта знала, что удержать непоседливого сына будет сложно и что рано или поздно от скуки он выйдет на улицу, поэтому спустя неделю позволила под ее присмотром тренироваться с духовной силой.

После долгого бесцельного лежания на кровати Акси очень обрадовался, когда мать достала из сундука его дух. Нож заметно изменился: ручка перестала быть похожей на высохшую корягу, а вместо этого стала гладкой, с приятным светло-голубым отливом. Акси сначала подумал, что это какой-то другой нож, но мать ему все объяснила.

— У тебя теперь дух мистической силы. Должно быть, когда ты едва не… Произошел сильный выброс энергии, дух напитался ею. От этого он и стал выглядеть по-другому.

Марта говорила немного сбивчиво. Ведь она знала, что реликвию невозможно развить. По крайней мере, никто никогда не слышал о таких случаях.

— Значит, у меня теперь дух, как у Дрейка. Вот здорово! Мама, мне он теперь гораздо больше нравится, — радовался мальчик.

Срок наказания подходил к концу, и Марта придумала, как порадовать сына за честное соблюдение запрета. Утром она поручила наполнить три большие плетеные корзины персиками, созревшими в саду, и после этого пообещала сюрприз, который непременно его удивит. А чтобы работать было веселее, предложила пригласить себе в помощники Сейко.

Акси позавтракал и первым делом поспешил к лучшему другу. Ему не терпелось поскорее увидеть Сейко и рассказать, как изменился его дух. По пути Акси наслаждался теплым солнцем и ветром, играющим в волосах, он так долго этого не испытывал. Добравшись до дома, где жили дубильщик и его сын, Акси заметил, что повозки для туш убитых на охоте зверей нет на ее обычном месте. Значит отец Сейко уже уехал работать.

— Сейко, выходи, хватит спать, так ты всю жизнь проспишь, — звонко крикнул Акси, повторяя слова матери.

— Акси, это ты? — воскликнул Сейко, выглянув в окно. — Ну точно, это ты! Кто же, кроме тебя, так говорит.

Не прошло и пяти секунд, как друг выбежал из дома и со счастливой улыбкой бросился его обнимать.

— Конечно я, что за глупости. Кому ты еще нужен? — шутливым тоном ответил Акси, похлопывая Сейко по спине и чувствуя, как собственное плечо становится мокрым. — Ой, ты чего там, ревешь что ли?

Сейко прекратил его обнимать и вытер нос.

— Извини, тебе, наверное, еще больно? — спросил он.

— Не больно, у меня еще три недели назад все зажило. Я сильно соскучился, а сколько мне нужно всего рассказать!

— И я тоже соскучился, думал, что… — Сейко резко замолчал. — О чем ты хотел рассказать?

— Мой дух, он развился.

— Развился?

— Да, он теперь выглядит по-другому, а еще он стал светиться синим.

— Синим? Как у Дрейка?

— Будет время, покажу. Родители мне строго-настрого запретили выносить нож из дома.

— А почему он развился? Мой дух может также?

— Думаю, да. Мама говорила, что я имею сильную волю к жизни, поэтому так вышло. А еще дух можно развивать и дальше, чтобы он стал сильнее, для этого нужно учиться правильно его использовать. Я месяц тренировался, пока сидел дома, и теперь мой нож светится, как только я этого захочу. Я и тебя научу, Сейко, и тогда наши духи смогут стать золотыми, как у моего папы.

— Правда?

— Ну конечно. А еще помоги мне с одним делом.

— С каким?

— Мама сказала, что если я сегодня соберу три большущих корзины персиков, то она сделает мне сюрприз. Я, конечно, могу и сам, но с тобой будет веселей. Поможешь?

— Да, пойдем, — сразу согласился Сейко.

Лучшие друзья направились к персиковому саду. Пройдя полпути, Акси заметил:

— Сейко, ты видел? Люди так странно на меня смотрят, шепчутся…

— Видел, Акси. А что, ты этому удивляешься?

— Вообще-то, да. Это все из-за того случая с колодцем? Ну упал я, и что? Неужели настолько много шума наделал?

— Ну, как тебе сказать…

— Говори, как есть.

— Ты не просто упал… — медленно, подбирая слова, начал Сейко. — Тот звук, когда ты сорвался, напоминал, как мой отец стаскивает туши с повозки. Я все это видел… Видел, как ты упал, как лежишь на спине на дне колодца, воды там и правда было немного. Я начал тебя звать, спрашивал, все ли в порядке, но ты не отвечал. Ты молча тянулся рукой к ножу… Потом я увидел, как вокруг тебя растекается красное пятно. Я испугался. Было очень страшно, и я побежал звать на помощь. Повезло, что твой отец возвращался с охоты. Он услышал мой крик, схватил веревку и с первым охотником помчался к колодцу. Он вытащил тебя, Акси, пока отец Дрейка держал веревку. Затем… — Сейко запнулся и тяжело вздохнул. Видно, ему не хотелось вспоминать о произошедшем.

— Сейко, чего замолк? Рассказывай, я ведь жив и здоров, чего ты боишься?

— Ты был… Твой отец на руках донес тебя до дома… Ты был похож на сломанную куклу, на мертвую куклу! А из спины торчала кость… И кровь… Он так рыдал. Я раньше не видел, чтобы взрослые так плакали… Первый охотник говорил… Что тебе уже ничем не помочь. Им навстречу выбежала твоя мать, она ужасно побледнела. Вместе они занесли тебя в дом. В этот момент к первому охотнику подошел путник в черной мантии с капюшоном на голове. Он тоже видел, что случилось. Этот человек что-то сказал, после чего они тоже пошли внутрь, а мне велели идти домой. За этот случай меня отец наказал на несколько дней, тоже запретил выходить. Позже от него я узнал, что тот мужчина в капюшоне оказался целителем и за свои услуги взял большую плату. Но, Акси, ты чуть не погиб, вся деревня видела, как ты страшно выглядел. Я до сих пор не могу поверить, что ты поправился после такого!

— Так вот оно что. Неужели все так сильно за меня переживали?

— Да. Кстати, я все рассказал. Рассказал Рамусу, что это Дрейк кинул нож в колодец. Ему хорошенько попало за это!

Акси усмехнулся.

— Но теперь-то ты веришь, что я в порядке? — чтобы подтвердить свои слова, он запрыгнул на бревно у дороги. — Хотя кое-что меня все же напугало. Когда я лежал без сознания, мне приснился жуткий сон. Кто-то говорил со мной в кромешной тьме, задавал всякие вопросы. Может, это был тот самый целитель? И после этого появилось такое чувство… Ужасной пустоты. Ты понимаешь?

— Пустоты?

— Да, как будто я забыл что-то важное.

— Акси, ты меня пугаешь.

— Ладно, — Акси, спрыгнул с бревна и рванул в сторону дома. — Кто последний, тот — общипанная курица!

— Акси, ну ты… — перейдя на бег, крикнул Сейко.

В это время Марта вышивала, сидя у открытого окна. Стежки один за другим послушно ложились на ткань, следуя за движениями ее руки, и превращались в изящный узор. Марту благодаря ее труду знали даже за пределами деревни, и в этом была большая заслуга ее духа — пялец. Она заметила мальчиков, наперегонки бегущих в сад и заулыбалась, в очередной раз убедившись, что ее сын здоров.

— Акси! Сейко! Куда вы так мчитесь сломя голову? Персики от вас не убегут, — крикнула она твердым голосом. — Отец за домом приготовил лестницы, возьмите их. И не вздумайте лазать по деревьям. Увижу — и тогда сюрпризом будет очередное наказание!

— Хорошо, мама, — ответил Акси, отдышавшись, и засмеялся. — Сейко, ты проиграл!

Следующие несколько часов для друзей прошли незаметно. Поначалу мальчишки съедали каждый второй сорванный фрукт, пока не наелись, ну а после работа пошла заметно быстрее. Акси залезал на лестницу, срывал плоды, в изобилии растущие на деревьях, и передавал другу. Сейко набивал персиками приподнятый край рубахи и относил их в корзины. Перейдя к следующему дереву, они менялись местами. К обеду три огромные корзины уже стояли наполненными доверху.