Она взяла со стола бронзовый колокольчик и позвонила. Вошел ее помощник — невысокий и большеголовый дядюшка Домовой.
— Вот, дядюшка, займи гостя, — сказала ему Василиса. — Напои его чаем. А меня дела ждут.
— А что? И напою. У меня как раз чай скипевши, — отвечал Домовой.
Они с Чумичкой перешли в горницу. Домовой занялся чашками и блюдцами, а писарь сел на лавку у печки и стал выспрашивать дядюшку.
— Послушай, вот ты у Василисы Премудрой который год работаешь, а многих вещей и не знаешь, — сказал он.
— Это чего я не знаю?
— А вот кто у нас самый сильный человек в царстве?
— Самый сильный? — Дядюшка задумался. — Да, пожалуй, Никита Кожемяка. Василиса Афанасьевна его силу лошадьми измеряла. Так он восемь лошадей перетянул.
— А вот и нет! Самый сильный у нас в царстве будет Кощей Бессмертный, — возразил Чумичка.
Домовой призадумался.
— Это верно. Да только у него, у Кощея, секрет есть. Коли он, Кощей, один, так с ним любой мальчишка справится! А вот если у него друзья появятся или войско, тогда сильнее и нет никого. Тогда он столетний дуб мечом враз перешибет. Ни огонь ему не страшен, ни вода, ни вообще ничего.
— Вот видишь, а ты этого не знал, — сказал Чумичка.
— Как не знал? — оторопел дядюшка. — Я-то знал!
— Да?! — воскликнул Чумичка. — А ты мне скажи тогда, где он, Кощей Бессмертный, сейчас находится?
— А в подвале царском прикованный сидит! Двести лет там и находится!
Тут за окном послышался конский топот.
— Это что? Приехал к вам кто-нибудь? — спросил писарь.
— Нет, наоборот, — ответил дядюшка. — Василиса Афанасьевна уехала. К Лукоморью за живой водой. Живая вода у нас вышедши.
— Интересно, интересно, — забормотал писарь. Он поднялся с табуретки. — Ну, я пошел, дядюшка. Доброго тебе здоровьичка!
— А чай?
— Не хочу, дядя. Аппетиту нету.
— Что-то он непутевое задумал! — воскликнула Баба Яга, когда сказочного города опять не стало видно.
— Кто? — спросил Митя.
— Да писарь этот. Вот кто. Была бы я там, я бы за ним присмотрела, за голубчиком!
— Бабушка, а туда далеко добираться? — спросил Митя.
— Эх ты, бестолочь! Да покуда доберешься, пять пар башмаков стопчешь.
— А я придумал, как туда попасть! Только ты меня возьмешь с собой?
— Ладно, говори. Но пешком я ни за что не пойду!
— И не надо пешком, — отвечал Митя. — Ведь у избушки ноги есть?
— Есть, — сказала Баба Яга.
— Вот мы в избушке и поедем. Зачем же ее ногам пропадать?
Баба Яга поразилась:
— Ну и молодец! Я триста лет в избушке живу, а мне такое и в голову не приходило! Теперь я этому Чумичке покажу. А в ступе летать я стала стара. Да и возраст не тот!
— В самом деле, складно придумал! — сказала Кикимора. — И по царству покатаетесь. И у Василисы Премудрой погостить сможете!
— А когда мы поедем, бабушка?
— Да хоть сейчас! — отвечала старуха. — Нам собираться нечего. Все в доме у нас!
Она спустилась в погреб, набрала картошки в дорогу, сняла с веревки белье, которое сохло во дворе, и отдала Кикиморе последние распоряжения:
— Ты за огородом моим присматривай. Капусту полей, морковь прополи. Если царевич какой явится, скажи, что нет меня — в столицу уехала. Да и надоели они. В день по трое наведываются. Всех накорми, напои и спать уложи! Постоялый двор устроили! А как не будет меня, уважать начнут.
— Верно, верно, — согласилась Кикимора. — Житья от них нет, от царевичей. А за огород не беспокойся. Все сделаю.
Митя с Бабой Ягой вышли на крыльцо, и Митя скомандовал:
— Избушка, избушка, вперед шагом марш!
Избушка Бабы Яги затопталась на месте, сделала несколько неуверенных шагов и побежала вперед, весело поскрипывая бревнами. Видно, ей давно хотелось размять свои куриные ноги.
И поплыли навстречу озера, леса, поля и другие всевозможные просторы.
Глава 6
Соловей-разбойник
Солнце поднималось все выше и выше. А дорога бежала все дальше и дальше. Она поворачивала то вправо, то влево между зеленых холмов и, казалось, вела куда угодно, только не вперед, не туда, куда нужно.
Баба Яга ушла в избушку хлопотать по хозяйству. А Митя сидел на крыльце. Вдруг он увидел при дороге столбик. К столбику была прибита грамота. Митя спрыгнул с крылечка и прочитал:
ЦАРСКИЙ УКАЗ
ЦАРЬ НАШ МАКАР ВАСИЛЬЕВИЧ ПОВЕЛЕЛ ИЗЛОВИТЬ ДЕРЗКОГО ПРЕСТУПНИКА СОЛОВЬЯ-РАЗБОЙНИКА. РОСТУ ОН ВЫСОКОГО. СЛОЖЕНИЯ КРЕПКОГО. ОДНОГЛАЗЫЙ. ЛЕТ ЕМУ ОТ РОДУ ПЯТЬДЕСЯТ. ОСОБЫХ ПРИМЕТ НЕТ. ОКЕ НОГИ ИМЕЕТ ЛЕВЫЕ.
ЗА ПОИМКУ ЖИВОГО ИЛИ МЕРТВОГО НАГРАДА — ПОЛБОЧОНКА СЕРЕБРА.
ГОД СЕГОДНЯШНИЙ. ЛЕТО НЫНЕШНЕЕ.
ПИСАЛ ПИСАРЬ ЧУМИЧКА
«Как у царя все быстро делается! — подумал Митя. — Вчера только говорили про разбойника, а сегодня уже указ висит!»
Он догнал избушку и вспрыгнул на крыльцо. Дорога спустилась с пригорка и теперь шла лесом. И вдруг впереди показался огромный завал из деревьев. А над завалом сразу возникла лохматая голова с повязкой на глазу.
— Эй, ты, — спросила голова. — Ты кто такой?
— Как — кто?
— А так, прожвище твое какое будет?
— Митя меня зовут!
— А ты Илье Муромцу не родственник, шлучайно?
— Нет. Я просто Митя. А что?
— А то. Руки вверх!
— Зачем? — удивился мальчик.
— А затем! — Человек наверху показал здоровенную дубинку. — Как трахну по голове!
Митя понял, что перед ним не кто иной, как Соловей-разбойник… Росту высокого, сложения крепкого. За поимку награда — полбочонка серебра. Но это Митю нисколько не обрадовало.
— А ну, выворачивай карманы! — приказал разбойник. — И из дома все вытаскивай. И меха, и драгоценности, и мебель всякую!
— Нет, — сказал Митя, — мебель нельзя. Баба Яга ругаться будет.
— Баба Яга? — насторожился разбойник. — А кем она Илье Муромцу приходится?
— Никем.
— Тогда пусть ругается сколько хочет.
В окошко высунулась Баба Яга.
— Да как ты смеешь нас задерживать? Да у нас в столице дело есть очень важное!
Дверь со стуком распахнулась, Баба Яга в ступе вихрем вылетела из избушки. В руках у нее была метла. Удары так и посыпались на незадачливого грабителя. Баба Яга залетала то справа, то слева, и ее метла мелькала так быстро, что только и слышно было: бум! Бум-бум-бум-бум!.. Бум-бум!.. Бум! Трах!
Наконец Соловью удалось спрятаться в дупло столетнего дуба.
Баба Яга ткнула туда метлой раз-другой.
— Вот я в дупло тебе кипятку налью! Или углей набросаю! Мигом выскочишь!
Видно, ее угроза подействовала на разбойника. Он поспешно выставил из дупла палку с куском белой тряпки на конце.
— То-то! — сказала Баба Яга. Она схватила тряпку и преспокойно залетела в избушку. — Вели ему, чтобы разобрал все это. Очистил дорогу! — сказала она Мите.
— Как же! — высунулся из дупла разбойник. — Вы уедете, а мне опять шобирать!
— И соберешь как миленький! — крикнула старуха.
— Бабушка, не нужно ему собирать! — вмешался Митя. — Нам же обратно ехать надо.
— Правильно. Не будешь собирать! Разберешь, и только! — согласилась Баба Яга.
Опасливо поглядывая на избушку, Соловей начал растаскивать деревья.
— Послушайте, — сказал ему Митя, — а почему вы не свистели? Ведь от вашего свиста все замертво падают.
— Почему? — вздохнул разбойник. — Мне тут жуб выбили. Во, — показал он, — как раж передний!
Только тут Митя заметил, что Соловей-разбойник сильно шепелявит.
— А вы вставьте себе новые зубы.
— «Вштавьте, вштавьте»! Жолото нужно!
— Почему — золото? Можно и железные вставить. Как у моей бабушки.
— Что я, иж деревни, что ли! — усмехнулся разбойник. — У нас, у ражбойников, только жолотые бывают. С жележными жашмеют!
Но вот дорога была расчищена, и избушка побежала дальше к стольному городу. Митя с Бабой Ягой все время торопили ее. Они очень беспокоились, как бы Чумичка не наделал каких бед в сказочной столице.
