В Симполе я сначала зашел домой, так как был только вечер, и город был еще пуст. Да и вообще, мне требовалось все срочно обсудить с Аристой.

— Один из двенадцати? — задумчиво прокомментировала мое описание колдуна, поднятая с кровати и прячущая зевок девушка. — Ну да. Зеленые друиды — это у них высший ранг. Их правда намного больше, но может он имел в виду, что есть еще деления на статусы внутри ранга. Когда ты положил дохлого друида в храме, то бог это заметил. Также заметил, что храм не штурмуют и не уничтожают. Поэтому послал одного из жрецов посмотреть.

— Так просто? — уточнил я.

— Не просто. Но на происходящее в храмах боги нередко реагируют. А что касается потуг этого Аности уничтожить дерево, то тут все более-менее понятно. Он сильный колдун, но его магия очень слабо может навредить мэллорну, вот и не справился. И его идиотское объяснение про ряды и завихрения, это просто попытка запутать себя в первую очередь.

— Нам можно больше не тревожиться за эту пентаграмму? Она обезврежена? — решил расставить все точки в вопросе я.

— Не уверена. Аура мэллорна может успокоиться и через пару дней. И не факт, что друиды успеют что-то сделать. Они далеко не самые сильные колдуны на Жемме. А в итоге мир может действительно сильно пострадать.

— Не самые сильные? А как же телепорт, который он шутя открыл? Ты говорила, что телепортация — одно из самых сложных заклинаний.

— Он его не создавал, а просто навел на себя заклинание из храма. Там было проведено в сто раз больше работы, — Ариста довольно прижмурилась и чуть не мурлыкнула, рассказывая мне простые для нее вещи.

Я в благодарность, да и просто поймав удобный момент, поцеловал девушку, и та не сделала попытки уклониться, но потом вернулась к серьезному разговору:

— Дэн, я подумаю, как можно угробить это дерево так, чтобы это… действо не активировало пентаграмму. Скорее всего что-то с темной магией. Клин клином, так сказать.

На этом и порешили, а с наступлением ночи я отправился в стражницкую, чтобы отчитаться о расследовании.

— Расследовал и хорошо, — отмахнулась от моего доклада Дугония. — Баронесса — это не наша забота. Как и пентаграмма.

Я недоуменно посмотрел на полусотницу. И что это значит? Я тут такие новости принес, а ей прямо скажем, все стало по-барабану. Но на всякий случай я сказал, что еще надо разобраться с последним деревом, на что старая демоница просто равнодушно махнула рукой.

Так что я вышел в город и отметил какое-то необычное оживление на улицах. Подслушал парочку обрывков разговоров, в которых упоминалось какое-то войско и решил сходить в портовой кабак. Там всегда собираются все новости, и просто посидев за столом с бокалом кофе можно многое услышать.

Но как только я пришел в припортовой квартал, как первую причину для оживления и разглядел. На входе в бухту стоял целый флот. Аж из трех кораблей. Самым простецким был торговый корабль генцойцев. Хотя как торговый? Вооружен он, судя по всему, тоже неплохо.

Вторым был очень внушительный боевой корабль Ригонского королевства. А вот третий — тоже военный, но намного скромнее, был под неизвестным мне флагом. Но по разговорам бегающих вокруг демониц, я понял, что это судно королевства Пардия.

Больше пока ничего не поняв, я отправился в кабак, в котором с трудом нашел свободный столик, несмотря на такое раннее вечернее время. Первый обрывок разговора, который я подслушал, особо меня не удивил:

— Приплыли на переговоры, — важно вещала немолодая купчиха. — Будут с Леди Регентшей обсуждать какие преференции кто получит.

Интересно, но странно. Я не сильно разбирался в местной политике, но мне почему-то казалось, что Коринскому княжеству вряд ли удастся отделаться торговыми уступками. Но вот… торговый люд, почему-то так считает.

А вот дальше в трактире вспыхнуло жаркое обсуждение основной новости. К полуострову подошло внушительное войско ригонцев. Вроде бы прямо сейчас атаковать не собираются, но не просто же так они решили прогуляться.

Посидев еще немного и допив кофе я выяснил только то, что никто ничего точно не знает. А из достоверного известно только, что начинаются какие-то переговоры. И со стороны ригонцев эти самые дипломатические потуги подкреплены армией на расстоянии недели пути максимум.

Так что просто махнул рукой на то, что пока непонятно, и отправился к дому, где запер гнома. К моему удивлению, хитрого оборотня я обнаружил сразу как открыл уличную дверь. При виде меня парень охнул и стремглав умчался в подвал, где и хлопнул дверью, которую я запирал даже на засов.

— И что это значит? — удивленно спросил я, спустившись следом.

— Но, милорд! — взвыл парень. — Вы оставили мне мало еды и воды.

Я пожал плечами. Не так уж и мало, но согласен, что отсутствовал я довольно долго. А потом окинул взглядом комнатку и удивленно хмыкнул. Коротышка все привел в полный порядок. Даже подмел. Я показал глазами на засов и гном, поняв, что я ругаться не собираюсь, а просто интересуюсь, как он выбрался, показал мне простое приспособление из прутика и веревочки.

— Я через щель накинул петлю на засов и открыл, милорд, — гордо распрямил плечи гном, хвастаясь своей сообразительностью. — Я же был подмастерьем механика.

— Механика говоришь? — задумался я, припоминая одну свою идею. — Но… ладно. Я пришел отпустить тебя. Расследование закончено и твоей крови я не хочу, потому что тебя развели как кролика. Или бобра, ведь эти животные родственные.

— Простите, милорд! — округлил глаза парень и даже встопорщил волосы на голове. — Но бобр — это священное животное. Ну… для нас, драгли. А кролик — это же мелочь пустяковая.

— Ага… — хмыкнул я. — А кит это рыба…

Впрочем идиотизм нашей дискуссии о происхождении видов и путях эволюции поняли оба. Я залез в карман и достал золотой. А гном, правильно поняв мой жест, вдруг упал на колени и заверещал.

— Милорд! Я пропаду один! Я же дурак! Милорд, возьмите меня слугой. Я все умею! Уборка, готовка, стирка.

Я даже отступил на шаг от неожиданности, а потом решительно сунул золотой в карман и достал плащ, так как этот коротышка до сих пор щеголял в своей дурацкой рубахе, единственной прикрывавшей его довольно волосатое коротконогое тело. Так идти в мой дом явно не стоило.

По пути я запустил новоявленного слугу в лавку, где тот купил необходимую одежду. Заодно и провел подробный инструктаж о обязанностях слуги, и что на коленях стоять не надо, не забыл сказать.

— Милорд, может нам купить продуктов? — деловито осведомился парень, и я тут же согласился.

Мы зашли в захолустную лавку, в которой хозяйствовала очень старая и подслеповатая демоница. То что и надо. Пусть примет все также завернутого в мой плащ гнома за Гелилу. А то этих гномов в городе мало и еще больше привлекать внимание я не хотел.

Внутри темного помещения коротышка тыкал пальцем в разные мешки, и я важно дублировал его пожелания. В итоге на прилавке собралась немаленькая куча, в которой я с удивлением опознал мешочки с солодом и хмелем. Но только усмехнулся, вспомнив, что главным пожеланием слуги было то, что основную часть заработка тот желает получать пивом.

Дома случилась короткая немая сцена, когда Гелила и Грогрегир узнали друг друга. Гном вроде бы знал, что я спас рыжую фермершу, но все равно на секунду опешил. Гелила тоже уставилась на карлика. Только Ариста, будучи в курсе моего расследования, величественно кивнула, и гном тут же согнулся в глубоком поклоне, сразу поняв что роль этой безрогой демонессы далеко не последняя в нашем отряде.

Я и Ариста сели за столик под ветвями какого-то плодового дерева и гном тут же развил бурную деятельность, через четверть часа приготовив кофе, и бросившись по-быстрому что-то жарить на ужин. Гелила по кивку дочери бога тоже принялась помогать, а передо мной были разложены десять маленьких клочков бумаги, которую, как я понял, Ариста позаимствовала из моих казенных запасов. Я пригляделся к ровным символам каких-то рун, которые плотно усеивали листки, и удивленно присвистнул: