— Да у тебя немалый талант каллиграфии!

— Для многих заклинаний это просто необходимо, — пояснила бывшая магичка. — Так вот, я придумала как обезвредить последнее дерево. Тебе надо пойти туда с Гелилой и она выложит пентаграмму. Ее сил темной ведьмы хватит, чтобы ее активировать.

— А кровь для активации нужна? — насторожился я. Как-то не очень мне хотелось быть причастному к темному колдовству на крови. Но если надо… да для спасения мира… — И чья?

— Ну вообще-то да, это заклинание на крови, — зловеще прошипела демоница, сверкнув глазами. — А твоя кровь самая магически насыщенная.

Я только развел руками, как бы говоря: «Ну что поделать? Надо, так надо», а девушка вдруг фыркнула и рассмеялась:

— Твоя кровь потребуется, если энергию вытягивать надо именно из тебя. И отмечу, что такая ситуация тоже может случится, если надо будет зарядить мощный артефакт, а сильного мага под рукой не будет. Я-то уже никакая.

Элинга вдруг резко погрустнела и прошептала:

— Еще считанные дни назад у меня был такой запас силы, что и в десяти онгри столько не набралось бы. А теперь…

Я еле удержался от слов сочувствия, в последний момент поняв, что Аристу это только еще больше расстроит.

— Но в таком случае заклинание будет капельку другое, — так же быстро успокоившаяся девушка уже говорила спокойным тоном. — Чтобы ты не умер, а просто недельку полежал, пока не отъешься. А в этот раз ты нарубишь немного коры с этого дерева, и посыпьте ею бумажки. После прочтения заклинания вся энергия мэллорна уйдет в… ну хоть в твой топор. А что? Кусок стали самое то!

Я удивленно посмотрел на свое оружие, сейчас стоявшее около стены, а девушка опять хихикнула:

— Да, отдашь Гелиле свой топор. Он большой и стальной. В сталь она вытянет энергию из мэллорна, и тогда его можно будет срубить. Можно пилить, а можно будет всего пару раз ударить этим же топором. В нем будет очень много энергии, поэтому хватит с запасом. И помни, что топор на какое-то время станет довольно сильным артефактом. На несколько ударов, но все-таки.

— Ничего себе заклинание! — удивился я. — Заряжаешь оружие перед боем, и хоть скалы круши? Так?

— Именно. Скалы, не скалы, но вот городские ворота можно с одного удара вынести. Да и стену наверняка пробить получится. Но ты не понимаешь… Это заклинание божественного уровня. Я могу составить такое. Мой папаша может и посильнее.

— Но ты же нарисовала пентаграмму, — ткнул я пальцем в бумагу. — Ее любой повторить сможет.

— Вот именно! Поэтому постарайся, чтобы эти бумажки не попали в чужие руки.

Я кивнул, а потом задумался и высказал свое сомнение:

— А ведь это заклинание может навести на нас? На тебя как на… начинающую богиню. Так?

— Я только учусь… училась… Но, да. Именно поэтому показывать его никому постороннему нельзя. Точнее, нельзя показывать сильным магам.

— Стоит так рисковать?

— А что делать? Эта гигантская пентаграмма и правда опасна. И для всего мира, и для нас, раз уж мы в нем живем. Да и по результатам заклинания, о том кто его тебе дал, догадаться не просто.

Я согласно кивнул, со скрытой радостью отметив, что Ариста и погибать раздумала, и про «нас» так многообещающе говорит. А я… Еще совсем недавно я ругал эту демоницу за то, что не предупредила меня об опасностях этого мира, да и распорядиться нашими отношениями хотела по-своему. Но вроде уже давно поняла, что была не права, хотя даже себе признаваться не хочет. Так что тот памятный для меня разговор дочери бога со служанкой лучше не припоминать.

Ладно! Надо уж довести это расследование до конца, а дальше и подумать можно будет, как нам из этого княжества выбираться.

Во время ужина мы открыли бутылку вина, которую я купил, чтобы отпраздновать промежуточный успех расследования, но к удивлению, никто на него особо зариться и не стал. Я как-то отвык уже. Гелила попробовала с интересом, но ее больше интересовала колбаса. Грогрегир с трудом выпил налитые ему полбокала, бросая жадные взгляды на мешочки с солодом и хмелем, которые дожидались своего часа, подвешенные за балку под крышей сарая. Ариста стала опять какая-то грустная и только губы помочила.

А когда гном и бывшая фермерша принялись убирать со стола, я встал и поболтал злосчастной бутылкой в руке. Дочь бога задумчиво двинулась к двери дома, и я все-таки решил рискнуть:

— Ариста! Надо бы твою комнату отдать Грогрегиру. А тебе попросим подготовить на третьем этаже. А то какая-то ерунда получится… Хотя… Может мы поднимемся в мою? Поболтаем… О…

Я сам себе удивлялся. Вроде бы не был никогда таким дураком косноязычным! А тут вот… Пару слов связываю с трудом. Но раз уж начал, то и продолжил, заметив некоторый интерес во взгляде девушки:

— Да и вообще, мы же вроде неплохо ладили. Тогда. В тот день.

— Неплохо, — кивнула элинга с легкой улыбкой. А потом вдруг резко осунулась. — Но тогда все было по другому. Я не была… такой… Убогой!

Я попытался что-то возразить, но Ариста резко взмахнула рукой и чуть не прошипела:

— А теперь я безрогая никчемная демоница! Даже у рабыни статус выше!

Последние слова уже сопровождались взглядом зло прищуренных глаз:

— А что? Может ты мне прикажешь? Составить тебе компанию. Как рабыне! Я же ни на что другое не гожусь!

Я не секунду опешил, но слова про услышанный мной давний ее разговор со служанкой все-таки сумел удержать в горле. Вместо этого только примиряюще развел руками:

— Да нет же! Ты мне сегодня очень помогла. Ты эксперт по магии. И это поможет завершить расследование. Так что мы отличная команда, где от каждого есть польза.

Девушка резко успокоилась и задумалась, осмысливая эти слова. А мне вдруг пришел в голову еще один великолепный довод:

— Да и вообще, ты крутая девушка. И в твоей голове есть куча заклинаний, которые ты можешь продать магам. Ты у нас потенциально самая богатая в отряде!

Как-то криво сформулировал… Особенно про «потенциально», но бывшая магичка меня прекрасно поняла и довольно заулыбалась. Впрочем недолго. Уже через секунду она опять погрустнела, что для демоницы с ее взрывным характером совершенно нормально.

— Эх, Дэн… — вздохнула она. — Не смогу я продать заклинания. Точнее смогу, но только один-два раза. А потом меня поймают и захотят все эти заклинания бесплатно.

— Ерунда! — отмахнулся я. — Это как предлагать. Вот например, скажем, что нашли клад, в котором был свиток. И готовы его продать. И цену знаем, так что за полцены не отдадим. Главное, действовать сообща.

— Ох, Дэн! — секунду подумав и поняв мою мысль от начала и до конца, взвизгнула Ариста и повисла у меня на шее. — Ты здорово придумал!

Я покрутился на месте, аккуратно придерживая миниатюрную красавицу, и только подмигнул Грогрегиру и Гелиле, которые застыли в дверях сарая, смотря на нас. А Ариста подтянулась к моему уху и шепнула:

— Так что ты там говорил про «поболтать в твоей комнате»?

Солино вставало и день начинался просто замечательно!

Сразу после заката я вышел, очень надеюсь, в последний поход по делу бобров-чернокнижников. За моей спиной скромно семенила Гелила, уткнув глаза в мостовую. Я краем глаза отмечал злобные взгляды встречных демониц, которыми те награждали и меня, и маленькую рыжую рабыню, а потом заметил, что та почти бежит за моим широким шагом босиком. И так как идти нам надо было долго, то я зашел в первую же лавку и купил ей туфли. А то ерунда какая-то. На двух девушек в нашем доме только одна пара обуви.

Поход в этот раз прошел намного тяжелее. Гелила то уставала, то натерла ногу, а вишенкой на торте ее укусила какая-то то ли пчела, то ли оса. Я только надеялся, что на способности сельской ведьмы колдовать вся ее неудачливость не скажется.

Но, какая-то неудачливость все-так проявляться стала. Или к ней, или ко мне, или к нам обоим. Сначала, при приближении к дереву, до нас донесся какой-то треск, потом грохот разрыва. Я шикнул на спутницу, но оставлять ее одну не рискнул, так что приказал как можно тише идти за мной в полусотне шагов.