На его руках резко вспыхнули, набирая силу, какие-то очень непростые кольца-амулеты. Дожидаться, что он там наколдует, я не стал и изо всех сил метнул топор, который последние мгновения зажимал подмышкой. Сильно перезаряженный артефакт пару раз крутанулся в воздухе и ударил в сияющие доспехи, вызвав ослепительную вспышку и такой взрыв, что я чуть не кувырком пролетел назад несколько метров.

С трудом встал и потряс головой, что немного вернуло слух, и я стал слышать тихое скуление Гелилы и напряженное бормотание обоих архимагов.

— И что это было? — тупо спросил я и пошел к выжженному пятну, где этот тип стоял. Из всего стального и артефактного богатства я нашел там только лужу еще кипящей стали. И меч. Следов ни топора, ни принца не было. Да наверное и не должно было быть. Ведь я просто уверен был, что за мгновение до удара доспехи просто опустели. И куда он улетел? Может к себе?

Ладно! Кончилось все и хорошо. Я поднял трофейный меч и скептически его осмотрел. Обычный в общем. Есть только цепочка непонятных символов на клинке. Но при попытке посмотреть ауру я ничего не разглядел. Если это и артефакт, то сейчас безнадежно разряженный, еще и немного погнутый после взрыва. С другой стороны, я же теперь рыцарь. Мне меч положен. Значит, пока с этим похожу. Нет, я не идиот, сначала покажу Аристе, и если она ничего не усмотрит, то оставлю. А то мало ли…

Краем глаза я заметил, как оба архимага выпученными глазами уставились на меня. А потом друид прошептал:

— Только орк мог прервать величайшее заклинание с помощью… с помощью мочевого пузыря. О святые опилки!

Я хотел было сказать, что это была фляжка, но потом только махнул рукой. Все равно не поверят. Да и пусть… Пусть рождается очередная легенда.

По дороге к Симполю я внимательно вчитался в свиток, которым расплатился жрец войны, пытаясь разобрать узнаваемые и в тоже время непонятные буквы. Это как готический шрифт. Вроде и все знакомое, но попробуй разбери! Но разобрал все-таки. И сразу выругался и еле удержался, чтобы не выкинуть этот чертов свиток в первый же ручей. А еще лучше сжечь! Чертов жрец! Сам не зная того, устроил мне проверку на вшивость!

Домой я пришел в непонятном настроении. Вроде и с победой, но… Впрочем, сначала я по быстрому поделился важными сведениями, на что Ариста сразу ткнула пальцем в диск Юпа.

— Не похоже, — пожал плечами я. — Там сила тяжести раза в три, наверное, больше чем здесь. Если там кто и живет, то они должны быть маленькими и приземистыми. А из портала собирались вылезти в основном гиганты. И воздух туда затягивало.

Гелила энергично покивала и жестами, сопровождаемыми оханьем, постаралась выразить свои впечатления от виденного ею войска.

— Опять ты со своими конспирологическими теориями? — фыркнула безрогая демоница. — Читала я ваши научные книжки. Ну бред же полнейший! Большие миры… маленькие… Магия везде и все решает! Вон, на вашей Земле тяжесть больше, а вы, орки, какие здоровенные. А Юп еще больше, значит там совсем гиганты водятся.

Я хотел было возразить, что все как раз наоборот, а элинги мелкие просто потому, что их какой-то мозгляк создал по своему размеру, но потом только улыбнулся. Про то, кого и из кого создали, мы уже как-то спорили и остались при своих мнениях. Не уверен, что сейчас вдруг удастся что-то доказать моей красавице. Да и по большому счету, нам все равно откуда пыталась проникнуть на Жемму эта армия. А вот что хорошо, так это то, что Ариста окончательно перестала быть грустно-депрессивной и принимает потерю рогов не так трагично, как в первые дни.

Девушка восприняла мое нежелание спорить по-своему и хихикнула:

— Ну ты же орк! Большой и сильный. Но не пытайся тягаться умом с образованной демоницей. И я тебе докажу еще раз. Давай этот меч! Я великолепно знаю одиннадцать языков, а еще на паре десятков могу читать, так что надпись уж как-нибудь расшифрую.

Но повертев в руках трофей, она немного поприжала самомнение, так как понять буквы незнакомого языка так и не смогла, и в конце-концов просто махнула рукой:

— Магии я в нем не вижу. А судя по средней стали и общей потертости — это никакой не артефакт, а просто какой-то фамильный клинок, скорее всего.

— Слушай, а почему я его понимал? — вдруг удивился я. — Почему этот принц недоделанный на божественном орал?

— Точно? — нахмурилась Ариста.

— Но господин! — прошептала Гелила, а потом заметив мои нахмуренные брови, быстро поправилась. — Дэн, тот командир, может и принц… он совсем на непонятном языке что-то крикнул.

Я почесал затылок, а Ариста несколько секунд подумала и опять усмехнулась:

— Он или магией владеет сильной, или артефакт у него был, который прямо в мозг тебе его слова донес и перевел. Ты же ближе всех стоял, вот и достало до тебя. Учись, мой сильный орк!

Последним я показал Аристе кошель с семечком от друида, на что девушка сначала презрительно повертела его в руке, потом быстро пробежала глазами записку и только вздохнула:

— Ну что еще можно было ожидать от этих древесно-стружечных жрецов? Сделаем конечно все по рецепту, но потом тебе придется раз в неделю искать неплохого мага и платить ему за… обработку… обколдовывание отвара. Но да, это будет нормальное лекарство от болезни онгри.

Я недоумевая, что не так, посмотрел на демоницу, и та продолжила:

— Мое растение достаточно просто выращивать, только немного помогая магией, с чем и Гелила могла бы справиться. Но да. Это средство у тебя есть здесь и сейчас, а мое… моего нет. Прости. Но я честно старалась!

Я только приобнял девушку, как бы показывая, что не виню ни в чем, хотя еще пару недель назад был на нее за это здорово зол. Но… это же было уже давно!

Но в целом, Ариста была страшно довольная и счастливая, а я вот опять вспомнил про троянский подарок. А чего тянуть? Я поманил красавицу в сторонку и протянул ей этот самый свиток. Элинга, в отличие от меня, долго в этих буквах путаться не стала, а быстро пробежала текст глазами и серьезно посмотрела на меня.

— Ого! Дэн! Ты меня удивил! — пробормотала девушка, еще раз покрутив пергамент в руках.

— Ты имеешь право решать, — вздохнул я.

— «Подателю сего письма бог войны обязуется вырастить рога», — прошептала Ариста и серьезно посмотрела на меня. — А ты себе не хочешь?

— Не хочу.

— И рога для тебя ужасны?

— Да.

— Замечательный выбор для меня! — вздохнула демоница. — Ты или рога. Спасибо, что оставил его мне.

Ариста приподнялась на цыпочки и, обняв, крепко поцеловала меня. А я краем глаза заметил, как из маленькой ладони в очаг за ее спиной выскользнул пергамент.

Два дня я выходил из дома только чтобы купить продукты в ближайшей лавке. Так-то я сочинил неплохую отмазку для начальства, что не могу выйти на службу из-за полученного магического поражения при спасении мира от вторжения миллионной армии непонятных инопланетян, но этого и не потребовалось. Ко мне никаких посыльных так и не отправили. И я спокойно провел эти дни и ночи с Аристой.

Наконец, на третью ночь я вышел в город уже с целью сбора новостей и дошел-таки до стражницкой, но кроме парочки рядовых никого там не застал. А посещение трактира около порта принесло совсем тревожные новости. Княжество умирало.

Точнее не так. Никто не знал, где сейчас регентша и несовершеннолетний князь. Корабли что генцойцев, что ригонцев постоянно приходили в порт и уходили.

Я потолкался по улицам и услышал-таки, что армия северных соседей уже выдвинулась и дней через пять будет около стен города. В любом случае, стоять в горах они не станут.

Ариста, выслушав меня, только разводила руками, не имея достаточной информации для анализа политической обстановки. Гном привел в порядок весь дом и готовил просто невероятно вкусные обеды-ужины, остальное время проводя в каком-то молитвенном экстазе около починенного им бочонка, в котором он поставил созревать пиво.