Я вернулся в пока еще свою комнату в трактире и отправился спать, так как подозревал, что с наступлением вечера начальство мне спокойно отдыхать не даст. Но только стал засыпать, как почувствовал, что мне под одеяло кто-то нагло лезет, так что резко вскочил и вытащил за косу из кровати голую девчонку, новую трактирную служанку. Так нагло женить меня еще не пытались! Я недоуменно осмотрел запертые на засовы входную дверь и ставни окна, а потом открыл дверь и выкинул воющую нахалку в коридор.

Раскрыл шкаф, а потом заглянул под кровать, где обнаружил ворох одежды, который и выдал где эта демоница пряталась. Тряпки я тоже выкинул, но уже в окно, после чего собрал свои вещи и спустился вниз, где мстительно стребовал с хозяйки остаток предоплаты за проживание. Та пыталась что-то говорить и даже упала на колени, но я только обогнул старуху и вышел под только склонявшееся к горизонту Солино.

Впрочем… что тянуть? Я отправился к той даме, что сдавала приглянувшийся мне домик. Демоница сначала, выглянув в пижаме из окна своего жилища, попыталась наорать на меня за неурочный визит, но когда я сказал, что готов снять тот дом, то уже через четверть часа порхала вокруг меня как райская или, правильнее, адская пташка, пока мы шли к окраине.

Так я стал арендатором маленького, но трехэтажного домика, стоявшего в середине крошечного, буйно заросшего дворика за двухметровым забором. Эдакая маленькая крепость. А еще я мог рассчитывать, что сюда никто не полезет, ибо за такое можно было получить пару месяцев тюрьмы. Ну как минимум порку кнутом на главной городской площади.

Я пробежался по своему временному владению, только чтобы убедиться, что все в порядке и ничего неожиданного нигде не притаилось. На первом этаже строения находилась кухня и маленькая столовая-гостиная, а на втором и третьем этажах по две спальни. Еще во дворе был собственный колодец и абсолютно пустой сарай, в котором когда-то содержались лошади и прочая скотина. Простейший туалет тоже был, а вот с гигиеной дело обстояло совсем плохо. Только умывальник на улице, так что с душем хотя бы из подвешенного на веревку кувшина надо будет что-то придумать.

Комнаты все обставлены уже здорово запылившейся мебелью по самому скромному варианту, но никакого постельного белья нет, да и посуды самый минимум. Ничего, пока посплю на соломе, а потом куплю все что требуется, тем более что какое-то хозяйство заводить никакого желания у меня нет. В итоге составил планы и отправился на отдых.

Хорошенько выспался и уже почти в полночь, когда жизнь в городе вовсю кипела, отправился в стражницкую, двухэтажное когда-то величественное, а теперь изрядно облупленное здание между центром города и северо-восточными воротами. Пройдя через обширный холл я стукнул в дверь и не дожидаясь никакого разрешения, которое если и последовало бы, то только стука после третьего, если не четвертого, зашел внутрь большой и захламленной комнаты. Полусотница варса Дугония, моя непосредственная начальница, сидела за пустым пыльным столом и при виде меня сразу скроила высокомерно-недовольную рожу. Старая желчная демоница меня сильно не любила, а все потому, что, как я подозревал, она приложила немало усилий, чтобы меня назначили под ее командование. А еще у нее было несколько молодых родственниц, которые начали служить вместе со мной. И раз я до сих пор не стал ее зятем, то широкими шагами двигался от «неприятеля» к «врагу».

— Ты угробил казенные доспехи? — взвизгнула первым делом она. — Вычту! Знаешь сколько они стоят?

— На меня напал дракон, которого скорее всего нанял тот, кто срубил эти деревья, — пожал плечами я.

— А… — замялась полусотница. — Ну ладно. Но новых все равно не получишь. Чини эти.

Я только махнул рукой. Попыток что-то вычесть или не доплатить было вагон с большой тележкой. Частично и вычитали, если была хоть какая-то зацепка, но выплат стражнику все равно с запасом хватало на жизнь.

— Ты, вар триар, провалил расследование убийства, — перешла уже к более сложным материям Дугония. — Ты не справился с первым же заданием на посту мага-дознавателя. Я подниму вопрос о твоем разжаловании обратно в рядовые.

Я постарался не показывать радость, а наоборот изобразил на лице печаль. Если эта грымза догадается, что я только и мечтаю вернуться к патрулированию, а еще лучше к дежурствам на башне, то конечно же не исполнит свою угрозу. Меня и повысили-то совсем без моего желания. Серьезных преступлений в княжестве случалось сейчас мало, но недавно померла старуха, моя предшественница, и никого назначить в дознаватели не могли. Кроме меня.

Дальше начальница отсчитала мне очередной гонорар наемника, который здесь называли жалованьем, но я это слово очень не любил.

— Сегодня утром заступаешь на дежурство в башне, — наконец махнула рукой демоница. — Лишить тебя звания своим решением я не могу, но отправить на исполнение работы рядового в моих силах.

Я даже удивился, что мне дают время отдохнуть перед дежурством, и развернулся уходить, но полусотница рыкнула мне в спину:

— Почему ты даже не спрашиваешь, кто будет твоей напарницей?

Я просто пожал плечами, показывая, что мне все равно, на что рык только усилился:

— С тобой заступает Лиолла. Очень! Очень хорошая девушка… э… стражница.

Я вышел пряча улыбку. Лиолла! О, действительно прекрасная девушка. Из очень хорошей и весьма богатой семьи купчихи. Красивая и очень высокая для элингов, метр шестьдесят примерно. А уж рога какие! Просто загляденье. Моя первая напарница в дежурствах. Хватило ее на две недели, и сорвалась на крик и бросания на меня с кулаками она за это время всего пару раз, поняв, что я не собираюсь обращать на нее внимание. Еще раз, правда, пыталась забодать, но я тогда резко отскочил в сторону, и несчастная воткнулась рогами в деревянную стену. Ей брак со мной тоже не сильно был в радость, но мамаша с теткой, варсой Дугонией, давили на нее просто паровозом. Мне ее даже жалко было, но не настолько, чтобы жениться.

Потом ее уволили из стражи, а теперь вот, получается опять взяли. Подозрительно… С чего бы пытаться войти второй раз в ту же реку? Или, точнее, потоптаться по тем же граблям.

Первым делом я отправился в гильдию наемников. Да, была здесь и такая. Когда-то в ней состояло несколько десятков местных вояк, и время от времени приплывали искатели приключений из центральных земель. Гильдия охватывала все населенное элингами пространство, то есть по сути всю Жемму. Тем меня и заинтересовала. Обычно в ней могли предложить наем и обеспечивали какую-никакую страховку на случай инвалидности. Как минимум, обещали достойные похороны. Все это меня интересовало мало, но мне было необходимо подстраховаться на случай, если после завершения моего пятилетнего контракта или даже раньше, регентша решит взбрыкнуть и навесить на меня непредусмотренные договором обязательства. В случае состоящего в гильдии наемника это будет менее вероятно, так как ссориться с уважаемыми людьми… элингами из-за обычного онгри вряд ли станут. Правда стоило членство аж десять процентов от моих заработков, но что делать…

Сейчас в местном отделении гильдии числился, кроме меня, всего один старый-престарый демон. Без одной ноги и одной руки. Из центрального офиса денег ему не присылали, так что пил старикашка строго на мои взносы, что не мешало ему меня искренне недолюбливать. Но по крайней мере, жетон гильдии и кусок пергамента с замысловатой печатью и отметками об уплате взносов у меня были.

Я внес в трясущуюся с бодуна ладонь очередной взнос и спросил про новости, но ожидаемо ничего от желающего как можно скорее добраться до кабака козла не добился, так что отправился к порту.

Но при подходе к главной городской площади наткнулся на оживленную толпу демониц, которые оббегали меня, как я понял из разговоров, желая занять места получше на какое-то представление.